останавливаться каждые десять шагов, к ночи даже половину пути не пройдём. Эй, Загрейн, где там то местечко под лагерь?
— Не издевайся, — огрызнулась Вета, гневно покосившись на брата. — Ты бы с такими травмами вообще не смог нормально идти!
Подняв руку, я оборвал спор.
— Достаточно. Не следует кричать в горах. Эхо может спровоцировать обвал. Или, — нахмурился я, — привлечь к нам внимание. Место под лагерь уже недалеко. Дойдём через час, край — полтора. Так что сейчас можно немного отдохнуть. Вон там тень, — указал я пальцем.
— Почему мы не можем ходить по ночам, в прохладе? — капризно протянула Зана. — Заг? Заг!
— Ему не нравится, когда сокращают имя, — прошипела Вета.
— Это от тебя ему такое не нравится, — Зана показала язык, забыв про пыльную ткань на лице, отчего тут же принялась отплёвываться. Вета ухмыльнулась.
— Предлагаешь бродить по горам ночью, Зана? — хохотнул я. — Идея, прямо скажем, не очень. Я ещё смогу ориентироваться при помощи Ауры Наблюдения, а что вы? Первая же кочка или ямка в земле отправит в полёт на дно ущелья.
Девушка передёрнулась.
— Так и быть, отмазался, — смущённо пробормотала она.
Мы продолжили путь по узкой тропе, пока не наткнулись на примеченный мною уступ, за которым каменная глыба отбрасывала длинную тень. Зана помогла Керобу сесть, достала флягу с водой и протянула ему.
Глава 20. Горная лихорадка
— Тише пей, — предупредил я Кероба. — До удобного для лагеря места ещё час, а потом мне придётся одному сходить за водой.
Парень кивнул, сделал небольшой глоток и вернул флягу. Вета присела рядом, проверяя его руки.
— Если начнётся воспаление, придётся искать какой-то способ очистить раны, — сказала она, наматывая на палец полоску ткани для перевязки. — Пыль может стать проблемой.
Ребис оглядел окрестности.
— Нужно идти быстрее, — нервно пробормотал он. — Что-то у меня дурное предчувствие.
— Ты не помогаешь, — Зана смерила его тяжёлым взглядом и посмотрела на выжженный горизонт.
Вдруг Вета напряглась:
— Кто-то идёт, слышу звуки! — Она выхватила кинжал, тело её напряглось, готовясь к схватке.
— Это горные козлы, — успокаивающе сказал я, мягко опуская её вскинутую руку. — Я заметил их ещё какое-то время назад. Сейчас покажутся.
И действительно, не прошло и минуты, как показалась пара горных козлов. Они зависли на теневой стороне скалы, отделённые от нас глубокой пропастью и высотой. Будь всё иначе, я бы первым попробовал добраться до мяса.
Группа расслабленно выдохнула, хотя Кероб проворчал, что еда убегает прямо из-под носа.
— Даже я не смог бы быстро до них добраться, — успокаивающе пояснил я. — Успели бы убежать.
Ложь. Если бы я использовал рой, то сумел бы незаметно окружить зверей или телепортироваться, нанеся внезапный удар. Хотя с учётом трудного ландшафта гор, возможно, хватило бы скорости мух, атаковавших козлов напрямик. Но тогда был бы риск, что животные сорвутся вниз. Искать добычу на тёмном дне пропасти? Я — пас!
— Ладно, — дождавшись, пока козлы уйдут, произнёс я. — Отдых закончен. Идём дальше. До подходящего для лагеря места нужно дойти до темноты.
Ответов не дождался, лишь невнятное ворчание.
Скалы сжимались вокруг, оставляя лишь узкий проход, больше напоминающий трещину в исполинской каменной стене. Мошки заметили, как Зана оглянулась, прищурившись от яркого света.
— Не нравится мне это место, — пробормотала она, стирая с лица пыль. — Здесь слишком тихо. Хотя бы птицы…
— Птицы умнее нас, — криво усмехнулся я в ответ. — Они в такую дыру не полезут.
— Козлы же полезли?
— На то они и козлы… — пожал я плечами, но договорить не успел, выставив руку и останавливая народ. Аура Наблюдения показала что-то… необычное. Причём не где-то вокруг, а в самой тропе. — Так, похоже, местность впереди может быть опасной. Идём аккуратно и тихо, понятно?
Дождавшись кивков, первым направился вперёд. Под ногами тут же раздался предательский хруст. Щебень, сдвинувшись с места, посыпался вниз, увлекая с собой камни. Я моментально схватился за край раскалённой стены, в последний миг удержав равновесие.
К счастью, остальные стояли чуть позади, их не затронул маленький обвал.
— Живой, — нашёл в себе силы улыбнуться я. Даже зная про возможность защититься Аурой или вовсе обратиться в рой, всё равно было неприятно. Это… м-м… как когда смотришь хоррор с кучей скримеров. Уже ожидаешь их появления, знаешь про них, но когда они случаются, всё равно пугаешься. Так и здесь. Вроде бы ничего страшного не случилось, даже если бы упал, но падать, сука, не хочется.
Человеческие инстинкты, что тут поделать?
Изучив местность дальше, я понял, что лёгкий обвал снял самую главную опасность. Аура не находила слабых мест в тропе. Можно идти.
— За мной, но аккуратно, — махнул ребятам рукой. — Почти добрались до перевала. Ещё немного, и выйдем к шахте.
Слова вызвали прилив энтузиазма, хоть и были ложными. Идти нам далеко. Сегодня точно заночуем в горах.
Дорога становилась всё круче, а путь — более извилистым, иногда превращаясь в едва заметные уступы на отвесных склонах. Жара слегка спала, но вместо этого пришла усталость. Мы пробирались медленно, стараясь держаться ближе друг к другу.
— Надеюсь, всё это не зря, — пробормотал Ребис. — Даже не предполагал, что рядом с нормальной дорогой до Худроса есть такой кошмар.
— Элканские горы весьма обширны, — пожал я плечами. — Логично, что здесь найдётся что угодно.
— Даже Аномалия? — хмыкнула Вета.
— Надеюсь, она всё-таки правда исчезла, — нахмурился я. Мошки ничего не смогли найти возле старой шахты. Возможно, Аномалия испарилась — так же тихо, как и появилась, а сам источник высох.
Солнце клонилось к закату, когда мы наконец добрались до небольшой каменной ниши, идеально подходящей для ночлега. Напрягая остатки энергии, я добавил к Защите Атаку, увеличив собственную силу, которой хватило, чтобы сдвинуть крупные камни, создав естественный барьер от ветра.
— Я за водой, — отряхнул я руки, мысленно радуясь, что они не знают о почти пустых запасах энергии. На дне ещё немного скребётся, но это сущий смех. Если напрягусь и выложусь до дна — пожалуй, выдавлю каплю сверху, но потом упаду совершенно обессиленный. Нет, за водой я буду добираться сугубо при помощи роя.
— Будь осторожнее, — тут же ответила Вета.
Немного смущаясь, девушка сняла капюшон и платок от песка, подошла ближе и… замерла, уставившись на мои сухие губы. Слабо улыбнувшись, я наклонился и легонько поцеловал её. Мошки позволили оценить реакцию остальных (Ауру Наблюдения я свернул до минимального пассивного уровня, не требующего затрат энергии): Зана и Ребис отреагировали на удивление схожим завистливым образом. Кероб даже не заметил — он сидел с закрытыми глазами и глубоко дышал. Его руки бессильно
