полосы — и в тот же момент что-то ответило.
Не словами.
Силой.
Из темноты, из земли, из самого воздуха — навстречу.
И два потока столкнулись.
Я не поняла как.
Только увидела — поздно.
Свет выгнулся.
Развернулся.
Пошёл назад.
— Что… — выдохнула Лайриса.
Я дернулась.
Резко.
В сторону.
Веревки впились в запястья, я споткнулась, растянулась на земле, но успела вырваться из её хватки.
И в тот же миг удар пришелся туда, где я была секунду назад.
В Лайрису.
Вспышка была короткой.
Резкой.
Без звука.
Лайриса даже не закричала.
Её тело дернулось, будто его выбросило из глубины, и рухнуло на землю.
Свет погас. Словно его и не было.
Я лежала, тяжело дыша, не сразу поняв, что всё закончилось.
Корни больше не двигались.
Крики стихли.
Лес снова стал лесом.
Только тела на земле и перевернутые лошади говорили о том, что здесь произошло.
Я медленно поднялась.
Там, между деревьями, где раньше была тьма, теперь стояли они.
Ведьмы.
Несколько.
Я не узнавала их лица.
Но чувствовала.
Та же сила, что в деревне.
Та же глубина.
Они не приближались.
Не говорили.
Просто стояли.
Смотрели.
Не на Лайрису.
На меня.
Я замерла.
Хотела что-то спросить.
Но слова не пришли.
И вдруг поняла: они и не ждут.
Прошло несколько секунд.
Или больше.
Я не знала.
А потом — их не стало.
Они просто… исчезли.
Будто растворились в темноте между деревьями.
Я осталась одна.
Рядом с телами, молчаливым лесом и влажным воздухом болот.
Медленно опустила взгляд.
Лайриса лежала неподвижно. Лицо повернуто в сторону, глаза открыты, но пустые.
Ни злости.
Ни уверенности.
Ничего.
Я смотрела на неё и не чувствовала ни радости, ни облегчения.
Только усталость.
И странное, тянущее чувство внутри.
Они спасли меня.
И ушли, не сказав ни слова.
Не оставив ничего, за что можно было бы зацепиться.
Я провела языком по губам и только сейчас почувствовала вкус крови.
Пальцы всё ещё дрожали.
Я была жива.
Но не понимала, что это значит.
Глава 62 Воссоединение
Пошевелиться я смогла не сразу.
Тело будто перестало принадлежать мне. Руки дрожали, дыхание сбивалось, в ушах еще звенело от вспышки. Я заставила себя вдохнуть глубже.
Жива.
Этого должно было хватить, чтобы встать.
Я поднялась, схватившись за корень. Колени подогнулись, но удержали. Верёвка всё ещё впивалась в запястья. Я огляделась и увидела обломок копья у тела одного из людей Морвенна. Добрела до него почти вслепую, и, стиснув зубы, начала тереть узлы о зазубренный край.
Ткань не поддавалась. Пот стекал по лбу, но я не готова была отступать.
Не теперь.
— Давай… — выдохнула я, нажимая сильнее.
Нить натянулась и треснула. Последний раз — и верёвка ослабла. Рванула руки, высвобождая их, и на секунду просто закрыла глаза.
Свобода отозвалась болью.
Я потерла запястья, чувствуя, как к коже возвращается кровь, и только потом подняла голову.
Лайриса лежала там же. Одинокая серая тень.
Подходить к ней не хотелось.
Я и так знала, что увижу вблизи.
Медленно оглядела лес. От ведьм не осталось и следа. Только ощущение, что они были — и ушли.
Мысль возникла внезапно.
Обмен. Лайриса ведь готовила именно его.
Я резко выпрямилась. Нужно было предупредить Кайрена, остановить его людей.
Если они приедут и увидят только тела — решат, что я…
Страшно было представить, в чем меня могут обвинить после публичного конфликта с Лайрисой.
Я резко выдохнула и пошла.
Сначала медленно. Ноги подкашивались, земля уходила из-под ступней, но я заставляла себя держаться. Каждый шаг отдавался болью в теле, но останавливаться было нельзя.
Дорога проходила где-то рядом. Я помнила, куда мы свернули.
Лес не отпускал. Корни цеплялись за ноги, ветки хлестали по плечам. Я пару раз оступилась, один раз упала, но тут же поднялась.
И шла дальше.
Только вперёд.
Когда я наконец вышла к дороге, меня почти повело в сторону. Я ухватилась за ствол дерева и на секунду замерла.
Тишина.
И вдруг — звук.
Стук копыт.
Я резко подняла голову.
Сначала между деревьями показались тени. Потом — движение. Металл. Люди.
Я шагнула вперёд.
— Стой! — крикнул кто-то.
В меня сразу направили оружие. Луки. Мечи.
Я даже не подняла руки.
Не было сил.
— Кто там?!
Я попыталась ответить, но голос не сразу послушался.
— Я… — выдавила хрипло. — Это я.
Один из солдат сделал шаг вперёд, всматриваясь.
— Ведьма? Селин?.. — неуверенно.
Я утвердительно мотнула головой.
И только тогда они опустили оружие.
Лошади остановились. Люди расступились.
Кайрен был там.
Он не двигался.
Смотрел.
И в этом взгляде было слишком много всего сразу, чтобы разобрать.
Он бросился ко мне первым.
Расстояние между нами исчезло за пару секунд.
Его руки легли на мои плечи резко, почти грубо.
— Ты… — он замолчал.
Пальцы сжались сильнее, будто он проверял, настоящая ли я.
— Ты цела?
Я кивнула.
Он смотрел на меня ещё секунду.
Потом резко притянул к себе.
Так, что я не успела вдохнуть.
Я уткнулась лицом ему в плечо и только тогда поняла, насколько меня трясло.
Он держал крепко. Как будто если отпустит — исчезну.
Я закрыла глаза.
И впервые за всё это время позволила себе не держаться. Всхлипнула прямо ему в воротник.
— Я думал… — тихо, почти неслышно, — что не успею, Селин.
Я ничего не ответила, просто стояла, пока он не отстранился.
Не полностью. Его руки всё ещё были на мне.
Он посмотрел в лицо.
Долго. Внимательно.
— Где она? — спросил наконец.
Я выдержала его взгляд.
— Мертва.
Он не отвел глаз.
Но что-то в нём изменилось.
Жёстче. Тише.
— Как?
Я на секунду опустила взгляд.
— Это были ведьмы.
Он замер.
Почти незаметно.
— Они вмешались, — добавила я. — Она… пыталась ударить. И…
Я не договорила.
Он понял.
Его пальцы сжались сильнее.
— Ты ранена?
— Нет.
Это было почти правдой.
Он провёл взглядом по моему лицу, шее, рукам — слишком быстро, но достаточно, чтобы убедиться.
Потом повернул голову к своим людям.
— Проверить периметр. Осторожно.
Голос снова стал жестким.
Люди двинулись.
Я осталась рядом с ним.
Он не отпускал, даже когда говорил с другими.
Пальцы всё ещё лежали на моей руке. Как якорь. Или как предупреждение — не исчезать снова.
— Следы? — коротко спросил он у одного из бойцов.
— Есть. Но… странные. Земля… — тот замялся.
Кайрен кивнул.
— Ведьмы, — произнес он тихо и снова посмотрел на меня.
В этот раз в его взгляде было что-то другое.
— Они… просто пришли, — прошептала я глухо.
Он молчал.
Потом
