проводилась в полной секретности.
«Время!» – скомандовал Воронов.Девять фигур в черном, во главе с S+ ранговым командиром, чье лицо не выражало ничего, кроме ледяной решимости, беззвучно шагнули в пульсирующий фиолетовый разлом. За ними, после короткой паузы, последовал отряд «Гром-7».Алекс сделал глубокий вдох и шагнул во врата вслед за своими товарищами. Впереди была неизвестность. И предчувствие чего-то очень, очень плохого, исходящее не только от врат, но и от их временных «союзников».
Глава 40 Шепот теней
Пульсирующий фиолетовым светом разлом, врата S+ ранга, зиял перед объединенным отрядом, словно рана на теле реальности. Воздух вокруг него был тяжелым, насыщенным неизвестной энергией, от которой слегка покалывало кожу и звенело в ушах. Девять безмолвных фигур гильдии Жнец во главе с Захаром Вороновым стояли как изваяния, их черная броня поглощала тусклый свет. За ними, чувствуя себя песчинками перед бурей, выстроился отряд Гром-7. Капитан Суриков, хоть и старался сохранять невозмутимость, бросил на Воронова короткий, полный напряжения взгляд. Это была территория Жнеца, их правила, их игра.
«Время!» – голос Воронова был лишен эмоций, холоден, как сталь его меча.Без лишних слов, девять теней одна за другой скользнули в фиолетовое марево. Алекс почувствовал, как Хаос внутри него едва заметно шевельнулся, словно учуяв что-то знакомое или, наоборот, чужеродно-опасное.
«Гром-7, за мной! Строго по протоколу поддержки!» – скомандовал Суриков.Они шагнули следом.
Мир за вратами встретил их не просто тьмой, а удушающей, вязкой мглой, где редкие, искаженные лучи света пробивались сквозь рваные облака, освещая сюрреалистический пейзаж. Это был город. Древний, циклопических размеров город, построенный из черного, маслянисто блестящего камня. Здания устремлялись ввысь, их шпили терялись во мгле, архитектура была чуждой, с острыми углами, спиралями и асимметричными формами, словно порождение больного разума. Улицы были широкими, но пустыми, покрытыми слоем черной пыли. Тишина давила, нарушаемая лишь тихим, едва уловимым шепотом, который, казалось, исходил отовсюду и ниоткуда, проникая под кожу и вызывая мороз.
«Домен Апостола Тени…» – прошептал Суриков себе под нос, его голос был приглушен тяжелой аурой этого места. Он не мог знать наверняка, но интуиция опытного S-ранга кричала об опасности совершенно иного порядка. Захар Воронов, шедший впереди, едва заметно дернул уголком рта, словно услышав его, но не обернулся, лишь отдал какой-то беззвучный приказ своей команде.
Жнецы действовали с пугающей эффективностью. Милена Зорина и Виктор Чернов, два S-ранговых ассасина, мгновенно растворились в тенях, скользнув по краям широкого проспекта. Роман Сваров, гигант с молотом, и Лев Громов (А+ танк Жнеца) встали по бокам от Воронова, образуя несокрушимый авангард. Яна Кузнецова (А+ штурмовик) и Станислав Белов (А+ специалист по аномалиям) заняли позиции чуть сзади, готовые к атаке или поддержке. Влада Соколова (А-лучник) и Борис Морозов (А-контроль) прикрывали тыл, их взгляды сканировали темные проулки.
Отряд Гром-7 занял позиции арьергарда и фланговой поддержки, как и было приказано. Демид Маяковский и Виктор Боель встали чуть позади основной группы Жнецов, готовые перехватить любую угрозу с тыла. Инга Фланц активировала свое защитное поле, [Эгиду Тигра], окутывая ближайших союзников золотистым сиянием. Василиса Новикова напряженно вглядывалась во тьму, ее руки были готовы в любой момент призвать своих растительных стражей. Максим Жизнов тоже ушел в тень, но держался ближе к своему отряду, чем ассасины Жнеца. Алекс занял позицию на левом фланге, рядом с Демидом, его рука лежала на рукояти меча.
Первая атака произошла внезапно. Из теней, покрывавших стены зданий, словно вытекли десятки Теневых Гончих – быстрых, клыкастых тварей А-ранга, сотканных из чистой тьмы. Они бесшумно неслись на Жнецов.
Захар Воронов даже не повернул головы. Роман Сваров взревел, и его молот [Сокрушитель Основ] обрушился на землю. [Молот Тектонического Гнева]! Каменные шипы и трещины преградили путь гончим. Одновременно Виктор Чернов материализовался из теней прямо посреди стаи, его [Призрачные Клинки Тени] оставляли за собой черные росчерки и вопли боли. Милена Зорина, словно танцуя, пронеслась сквозь ряды гончих, ее [Лезвия Полутени] мелькали с невероятной скоростью, отсекая конечности и головы. [Танец Сумеречных Клинков] в ее исполнении был смертоносным балетом.
«Гром-7, держать фланги! Не дать им обойти!» – крикнул Суриков.Несколько гончих, увернувшихся от первой атаки Жнецов, бросились на отряд Алекса. Демид Маяковский встретил их [Вихрем Стали], его топоры превратились в стальное торнадо. Инга Фланц усилила его [Резонансным Щитом]. Алекс использовал [Поступь Пустоты] и [Лезвие Пустоты], быстро устраняя прорвавшихся тварей. Василиса создала [Стену Колючей Лозы], отсекая еще одну группу.
Бой был коротким, но показательным. Жнецы действовали как единый, безжалостный механизм, их координация была безупречной. Гром-7 эффективно справился со своей задачей поддержки.
«Двигаемся дальше», – безэмоционально констатировал Воронов, и его отряд продолжил движение по проспекту, оставляя за собой лишь черную пыль от уничтоженных гончих.
Они прошли несколько кварталов этого мертвого города, периодически вступая в короткие, но ожесточенные стычки с различными порождениями тени – спектральными воинами, гигантскими теневыми пауками, стаями летучих мышей, изрыгающих сгустки некротической энергии. Каждый раз Жнецы принимали основной удар на себя. Захар Воронов своим [Ударом Разложения] разрушал магические барьеры и укрепления тварей. Роман Сваров своей [Рунической Защитой Поглощения] принимал на себя самые мощные атаки, обращая их силу против врагов. Милена Зорина и Виктор Чернов бесшумно устраняли магов и стрелков противника, используя [Призрачный Сдвиг] и [Покров Абсолютной Тьмы]. Станислав Белов своим [Разрывом Завесы] создавал бреши в пространстве, направляя атаки Жнецов в обход защиты или телепортируя своих союзников на выгодные позиции. Лев Громов [Несокрушимым Бастионом] прикрывал Воронова от неожиданных атак. Яна Кузнецова [Вихрем Зазубренных Лезвий] прорубалась сквозь толпы мелких врагов. Влада Соколова [Оком Охотника] выявляла скрытые угрозы и накладывала [Печати Уязвимости]. Борис Морозов [Зоной Безмолвия] глушил вражеских заклинателей и ставил [Ловушки Забвения].
Алекс и его отряд в основном занимались зачисткой остатков и прикрытием флангов. Напряжение немного спало, сменившись мрачным восхищением перед мощью Жнецов, смешанным с растущим чувством какой-то неправильности происходящего. Их эффективность была почти нечеловеческой, а холодная отстраненность Воронова и его команды вызывала тревогу.
«Они… невероятны», – прошептала Василиса Алексу по связи, когда они проходили мимо очередного поля боя, усеянного останками монстров.«Да уж…» – согласился Алекс. Он чувствовал, как Хаос внутри него наблюдает за происходящим с холодным, оценивающим интересом, но не вмешивается.
Наконец, они вышли на огромную площадь перед цитаделью, которая казалась вырезанной из цельного куска обсидиана. Вход в цитадель охранял не монстр, а… фигура. Высокая, закованная в черную, испещренную зловещими символами броню, она стояла неподвижно, словно статуя. В руке она сжимала огромный двуручный меч, от которого
