исходила аура чистой, концентрированной тьмы. Когда они приблизились, фигура шевельнулась, и ее шлем повернулся в их сторону. Из-под него сверкнули два красных, бездушных огня. Аура, исходящая от нее, была удушающей – S+ ранг. Но это была не просто сила, это была… злая воля, сфокусированная и смертоносная.
«Предвестник Апостола…» – прошипел Захар Воронов так тихо, что его едва услышал стоявший рядом Роман Сваров, но в голосе командира Жнецов впервые за все время рейда дрогнула едва заметная нотка… предвкушения или удовлетворения? – «Значит, мы на верном пути». Он обернулся к Сурикову, его лицо снова стало непроницаемой маской. «Капитан. Этот – ваша цель. Мои люди понесли некоторые потери и нуждаются в передышке перед штурмом цитадели. Покажите, на что способен Громовой Тигр». Его слова прозвучали как приказ, не допускающий возражений, хотя «потери» у Жнецов, если и были, то совершенно незаметные для Алекса и его команды. Скорее, это была проверка или… откровенное желание избавиться от конкурентов, бросив их на заведомо опасного врага.
Суриков на мгновение замер, его лицо потемнело, но он кивнул. «Принято, командир Воронов». Он повернулся к своему отряду. «Гром-7! Боевая готовность! Этот ублюдок наш!»
Предвестник Апостола медленно поднял свой меч. «Жалкие смертные… Вы пришли умереть?» – его голос был глубоким, механическим, лишенным всяких эмоций, но в нем слышалась насмешка.
Алекс почувствовал дежавю. Что-то в манере этого существа, в его ауре, в его словах напомнило ему… Кассиана, вампира-генерала. И еще больше – Лорда Валериуса.«Капитан, он… он говорит так же, как те вампиры…» – начал было Алекс.«Не время для разговоров, Волков! В атаку!»
Гром-7 ринулся вперед. Инга Фланц тут же активировала [Эгиду Тигра], прикрывая Демида и Виктора, которые бросились на Предвестника. Василиса начала плести [Корневые Оковы] и [Топь Тысячи Хватов], пытаясь замедлить монстра. Максим ушел в тень. Алекс и Суриков атаковали с флангов.
Предвестник двигался с невероятной скоростью для своей массивной брони. Его черный меч отбивал удары Демида и Виктора, оставляя на их щитах и броне темные, дымящиеся следы. [Удар Тьмы]! Мощная волна темной энергии отбросила танков назад. [Теневые Шипы]! Острые, как иглы, шипы вырвались из земли, едва не пронзив Василису, которая успела укрыться за [Терновым Бастионом].
«Он слишком силен для лобовой атаки!» – крикнул Суриков, его [Водяной Клинок] оставлял на броне Предвестника лишь царапины.
Предвестник посмотрел на них своими красными огнями. «Вы… слабы. Неужели это все, что Хозяин мог приготовить для Подношения? Какие-то недомерки… Не нашлось никого получше?» Его слова были обращены куда-то вдаль, словно он говорил не с ними, а с кем-то, стоящим за спинами Жнецов, которые молча наблюдали за боем со стороны, их фигуры едва различимы во мгле.
Никто из Гром-7, кроме Алекса, который почувствовал укол странного понимания, не придал значения этой фразе, полностью сосредоточившись на битве.
«Максим! Яд!» – скомандовал Суриков.Максим появился из тени за спиной Предвестника, его кинжалы, покрытые [Смертельным Укусом Кобры], устремились к сочленениям брони. Но Предвестник, словно предвидя это, развернулся и ударил обратной стороной меча. [Отбрасывающий Импульс Тьмы]! Максима отшвырнуло, как куклу, он с глухим стуком врезался в стену и остался лежать без движения.
«Максим!» – крикнула Инга и бросилась к нему, одновременно выставляя перед собой [Золотой Молот] и встречая атаку Предвестника, который уже несся к поверженному ассасину.
Алекс понял, что нужно действовать решительно. Он сконцентрировал всю свою силу. [Волна Хаоса]! Широкая полоса чистой тьмы ударила Предвестнику в спину, заставив его пошатнуться и отступить от Инги.
«Новикова! Контроль!»Василиса, воспользовавшись моментом, обрушила на Предвестника [Объятия Древня] и [Удушающие Споры]. Деревянные руки и ядовитая пыльца ненадолго сковали монстра.
«Сейчас! Все вместе!» – крикнул Суриков.Демид и Виктор снова бросились вперед. Инга, оставив Максима (он был жив, но без сознания), присоединилась к ним со своим [Золотым Молотом]. Алекс использовал [Поступь Пустоты] и [Лезвие Пустоты], нанося удары по ослабленным местам брони. Суриков своим [Ударом Цунами] пытался сбить Предвестника с ног.
Предвестник яростно отбивался, его темная энергия бушевала, но скоординированная атака Гром-7 начала приносить плоды. Броня трещала, из-под нее просачивалась черная, вязкая субстанция.
Наконец, Алекс, Инга и Демид нанесли одновременный удар по поврежденной грудной пластине. Раздался оглушительный треск, и броня раскололась. Внутри, вместо сердца, пульсировал черный кристалл, источающий тьму.
«Ядро!» – крикнул Суриков. – «Уничтожить!»Алекс, не раздумывая, вложил остатки сил в последний [Пустотный Разрез], направляя его прямо в кристалл.
Раздался предсмертный вой, и тело Предвестника Апостола рассыпалось в черную пыль, оставив после себя лишь несколько осколков его брони и тускло светящееся ядро S+ ранга.
Жнецы медленно подошли к ним. Захар Воронов посмотрел на останки Предвестника, затем на потрепанный, но выживший отряд Сурикова. На его лице не дрогнул ни один мускул.
«Неплохо, капитан Суриков. Очень неплохо, – его голос был таким же холодным, как и всегда. – Вы справились. И даже… выжили почти все. Удивительно». В его словах слышалось плохо скрываемое удивление и, возможно, то самое легкое разочарование, о котором и подумал Алекс – они выжили там, где, возможно, не должны были.
«Мы всегда справляемся, командир Воронов», – устало ответил Суриков, поднимая с земли ядро Предвестника и передавая его главе Жнеца. «Это ваше по праву. Вы предоставили нам возможность сразиться». Он старался сохранить лицо, хотя понимал, что их просто использовали как пушечное мясо.
Воронов принял ядро, не выказав никаких эмоций. Он кивнул на цитадель. «Что ж, остался последний шаг. Главная цель – внутри. И она, несомненно, почувствовала гибель своего Предвестника. Будет ждать нас в полной готовности». Он сделал паузу, его холодные серые глаза обвели измотанных бойцов Гром-7.
«Капитан Суриков, – продолжил Воронов, и в его голосе прозвучала новая, едва уловимая нотка, от которой у Алекса по спине пробежал холодок. – Ваша задача еще не выполнена до конца. Мы понесли… некоторые потери, – он обвел взглядом своих бойцов, которые выглядели абсолютно невредимыми, – и наши силы на исходе. Вашему отряду, как свежей силе, предстоит честь первыми войти в цитадель и… ослабить оборону Босса. Встретить его первый удар».
Суриков замер, его лицо стало каменным. Ослабить оборону S+ (а может, и выше) Босса? После такого боя? Это было не просто самоубийственное задание – это был приговор.
«Командир Воронов, мои люди…» – начал было Суриков, но Воронов его перебил, его голос стал еще холоднее, не терпящим возражений.
«Это не просьба, капитан. Это приказ, согласованный с Ассоциацией в рамках нашего совместного рейда. Ваша гильдия обязалась оказывать полную поддержку. Или вы
