в сторону притаившегося Ивана, сделав рваное движение рукой.
Дверь тут же распахнулась, и царевич буквально влетел внутрь, больно врезавшись в дубовый стол, раскинутые камни на котором заволновались, попадав на пол под удивленный возглас девушки.
— Разве в царском тереме не говорили о том, что незваный гость хуже степного кочевника? — недовольно спросил юноша, окидывая Ивана тяжелым взглядом. — Этому вас обучают в Царьграде?
— Не будь так суров с ним! Заплутал добрый молодец? — озорно улыбнулась девушка, сверкнув белыми зубами, среди которых отчётливо выделялись острые клычки.
— Добрые молодцы случайно сюда не забредают. — отрезал парень.
— Они сейчас никуда не забредают из-за твоего заклятья. Скучно настолько, что приходится каждый день к тебе таскаться! — обиженно протянула рыжеволосая.
— Я не накладывал заклятие на территорию Бабы-Яги. — пожал плечами собеседник. — Видимо никто не хочет лишний раз к тебе соваться.
— Всё равно, это ты во всём виноват! — тоном, не требующим возражений, заявила она, под шумок скинув последние черные камушки со стола. — Кстати, ты проиграл.
— С чего бы это?
— С того, что ты сделал свой ход, вкинув в горницу царского сынка, и не отрицай, что не из-за него все камни улетели на пол! — она скрестила руки на груди, победно улыбнувшись, уверенная в своей безоговорочной правоте.
— Я же не думал, что он врежется в стол.
— Брешешь! Это была часть твоего плана!
— Яна, не морочь мне голову!
Иван с удивлением наблюдал за этой словесной перепалкой, почувствовав себя ровно как молчаливая лавка, одиноко стоящая у дальнего окна. Хоть его заметили и даже приволокли в горницу, но сразу потеряли всякий интерес, обсуждая рассыпанные камни и резко оборвавшуюся игру.
— Чего тебе надобно? — внезапно услышал Иван.
— А? — он помотал головой, пытаясь сбросить с себя ощущение мебели и ответить.
— Оглох? Спрашиваю, чем обязаны присутствию царского отпрыска? — повторил голос, словно нарочно выделив последние слова неприязненной интонацией.
Иван поднял глаза, встретившись взглядами с хмурым парнем, судя по всему, пребывавшим не в лучшем расположении духа.
— Ладно тебе, Глеб, не пугай его так сразу.
— Считаешь, я в ножки ему должен кланяться, раз он царский сын?
— Нет, но ты мог бы не вести себя как язва.
Юноша демонстративно закатил глаза и изобразил на лице подобие улыбки, скорее напоминающей гримасу человека, жевавшего ревень:
— Итак, чем мы обязаны вашему визиту столь уважаемой особы на задворках Тридевятого царства?
Девушка одобрительно закивала:
— Вот-вот, Глебушка, можешь быть вежливым, когда захочешь!
Наконец, поняв, что эти двое не намерены сделать ему ничего дурного, по крайней мере в эту самую минуту, царевич набрался храбрости и наконец поднялся с пола.
— Простите за неприятности, люди добрые.
Девушка хихикнула, пробормотав что-то о том, где она видела доброту своего друга, и получив от него холодный, предупреждающий взгляд.
— Я ищу Кощея Бессмертного. — стараясь говорить твёрдым голосом сообщил царевич.
— Не буду лукавить, ты верной дорогой пришёл, но зачем тебе Кощей сдался? Собираешься умереть раньше времени? — девушка окинула его с ног до головы придирчивым взглядом. — Для него тебя со свету сжить, как раз плюнуть. А ежели просто помереть хочешь, дак это тебе нечисть в Зачарованном лесу запросто сможет устроить.
— И никто не посмотрит, что перед ним царский сын. — добавил юноша, вернувшись взглядом к россыпи алых камней на столе, словно недоигранная партия для него была куда важнее этого разговора, и он намеревался воссоздать картину игры до того, как Иван врезался в стол.
— Я здесь не просто так, но сражаться не намерен. А вы сами кто будете? И что делаете в Кощеевом тереме?
— Какой бесстрашный малый нам попался. — девушка звонко рассмеялась. — Вломился в чужое жилище, а ещё и в наглую вопросами хозяев закидывает.
Иван собирался было извиниться, но она тут же продолжила:
— Впрочем, мне это даже нравится! Люблю тех, что понаглее! Я — Яна, у Бабы-Яги в ученицах хожу, а эта язва ходячая — она кивнула на хмурого парня. — Кощеев преемник Глеб. Если тебе есть что сказать Бессмертному, можешь Глебушке поведать, он всё передаст, ежели в хорошем настроении будет.
— Прекрати коверкать моё имя! И не делай из меня гонца. — недовольно проворчал юноша.
Он медленно поднялся и подошёл к Ивану, прожигая его холодным взглядом. Стоящий напротив юноша был одет в простую льняную рубаху, подвязанную тёмным поясом, волосы аккуратно собирались тонким шнуром в высокий хвост, «любая девица такой длине бы позавидовала» — подумал про себя Иван, но вслух озвучить не решился, боясь, что в следующий раз полёт будет куда более болезненным и уже за дверь.
— Не до тебя сейчас Кощею, в отъезде он и вернётся не скоро. Так что говори зачем пришел и уходи. — он скрестил руки на груди, всем видом излучая неприязнь к собеседнику. Вероятно, если бы не его подруга, Ивана бы сразу пинком за дверь выставили, не дав и слова сказать.
— Жену мою Василисою звать. — начал юноша, не заметив, как нахмурилась привалившаяся боком к столу Яна. — Несколько лет назад ваш учитель обратил её лягушкою, и посему пришёл я узнать способ того, как можно снять заклятие. Понимаю, что Кощей Бессмертный может не выполнить мою просьбу, но с тех пор много воды утекло, стихли его обиды, и я решил, что можно попытаться.
— И почему же Василиса отправила сюда тебя? Пришла бы сама, раз ей осточертело прыгать по болотам. — спокойно спросил Глеб.
— А вы бы сами пошли к человеку, который пытался насильно на вас жениться?
— Он прав, я бы тоже тебя отправила! — поддержала царевича, слушавшая его проникновенную речь Яна.
— Только не начинай! — недовольно проворчал на подругу юноша.
— Потому я и здесь. — подытожил Иван. — Не ради себя, а ради любимой пришёл. Поэтому, прошу вас, помогите мне, Глеб. — он поклонился юноше в пояс.
— Ты знаешь, что Кощей Бессмертный может лишить тебя жизни, но всё равно пришёл ради махонького шанса, что он всё-таки согласится помочь?
Царевич утвердительно кивнул.
— Так сильно люба тебе Василиса?
Снова кивок.
— Давно знаешь её?
— Это имеет отношение к моей просьбе?
— Имеет, если я об этом спрашиваю.
— Около месяца.
Юноша напротив внезапно рассмеялся, Иван даже
