же мне обещал, что не допустишь ее! Она может погибнуть, как в прошлый раз! Она не годится для турнира, она слишком слаба, чтобы это выдержать, и ты это знаешь! Она едва оправилась от болезни! Ты на все готов, чтобы заработать побольше на ставках, да? Даже рисковать жизнью королевы! Ты ведь поклялся мне, что она не будет участвовать!
Джанджи недовольно отцепил руки Кайла, оттолкнул своего помощника и поправил ворот, а потом вернулся за стол.
— Да, я тебе обещал, — спокойно подтвердил он, — Обещал, что не позволю Мириане участвовать в турнире, обещал, что она не выйдет на игру.
— Так почему же…
Джанджи поднял на него глаза.
— А разве ты не видишь, что это уже не она? — спросил он, и в эту секунду Кайл понял, что его начальник был прав. Многие годы, проведенные на турнире, позволили господину Джанджи читать в душах людей, и без сомнения он не ошибся!
— И вообще, — продолжил Джанджи, — Мне не нравится, что ты трясешь меня, как грушу! В конце концов, я твой начальник! Почти как отец тебе! К тому же я простил твою безобразную выходку с Разящим!
— Но я же вернул…
— Да тебя убить мало, меня чуть удар не хватил, когда я увидел, что шест исчез! — воскликнул Джанджи, — Ты несдержанный безумец, странно, что не погиб на турнире!
Но Кайл уже не слушал его, схватив свою куртку, он выскочил из офиса и бегом бросился вниз по ступенькам. Он нагнал девушку уже на улице.
— Мириана! — он схватил ее за локоть, она обернулась, и Кайл крепко прижал ее к себе, — Как же ты напугала меня, когда умерла!
— Я и сама напугалась, — засмеялась она, обнимая его в ответ, — Рада видеть тебя, Кайл! Ты совсем не изменился.
— А вот ты изменилась, и очень!
— Когда падаешь туда — поневоле изменишься, — ответила девушка, вздрогнув.
— Слушай, раз уж у тебя последний свободный день перед турниром, может, поужинаешь со мной? — предложил вдруг Кайл. И Мириана охотно согласилась, она так давно не видела своего друга.
Вечером они отправились на ужин в тот самый бар, хозяин которого рассказал Кайлу о предательстве Эмира. Мириана закрыла лицо полупрозрачным шарфом, ей не хотелось, чтобы кто-то узнал ее. Они говорили обо всем на свете, но молчали о главном. Кайл рассказывал ей о своем детстве, о погибших родителях, о тех нескольких обрывочных, но драгоценных воспоминаниях, что остались у него о мире людей, а Мириана говорила о своей матери, о том, как жила она в подводном мире, пока не встретила короля Туанга. Потом Кайл спросил о здоровье учителя, а после Мириана со смехом рассказала ему, как обрушила каменные ворота.
— Ничего себе! — воскликнул тот, пораженный, — Но значит… Щит упал! Значит, ты готова к турниру!
Девушка молча кивнула, вдруг став серьезной и даже грустной.
— Но, Мириана, все равно… Турнир опасен, не надо переоценивать свои способности, даже если ты очень сильна.
— Я знаю, Кайл.
— Ты можешь стать жертвой очередного предательства или заурядной ошибки, ты можешь пострадать, там же на каждом шагу поджидает гибель…
Она подняла на него глаза и печально улыбнулась.
— А чего мне бояться? После всего, что уже случилось со мной, чего еще я могу бояться?
Кайл не нашелся, что ответить, а потому просто заплатил за ужин, и они отправились гулять по ночным улочкам Облачного города. Ночью город вымирал, в основном потому, что ночи были холодными, и теперь им не встретилось ни души.
— Как получилось, что Дина стала вдруг работать у Джанджи? — поинтересовалась Мириана.
— Так она же его подружка, не знаешь, что ли? Дина из тех, кто всегда метил повыше. Кочевники думают только о деньгах, а у Джанджи их немало, вот она и взялась за него!
— Понятно, — Мириана кивнула. — Да, любовь кочевников к деньгам я заметила.
Кайл улыбнулся, потом снова стал серьезным, он хотел что-то сказать, но не решался, не зная, как девушка теперь отреагирует на его советы, ведь сейчас она стала лучшим бойцом, чем некогда был он, раз деревянный щит все-таки поддался.
— Мириана, я хотел сказать кое-что. Когда я говорил, что Эмир очень опасен…
— Да, прости, я не поверила, я была глупа и самонадеянна! И я прошу прощения! — торопливо перебила Мириана, и в ее голосе прозвучало раскаяние.
— Нет, я не это имел в виду. Дослушай, не перебивай. Когда я говорил, что он опасен, я лишь имел в виду, что он силен, умен и не связан никакими принципами. Но мне и в голову не пришло предупредить тебя о том, что он очень красив, что умеет нравиться женщинам. Я и подумать не мог, что ты влюбишься в него! И ты, правда, влюбилась?
— Что было, то было, — Мириана кивнула. — Я очень его любила. Но все в прошлом. Теперь все будет иначе.
— Я хотел предупредить кое о чем. В этот раз на турнире будет его троюродный брат. Он младше Эмира, но из той же семьи. Его зовут Измир. Как боец он не уступает брату, может быть только чуть меньше опыта, может, не настолько умен и не знает стратегии. Но он быстро учится. Он красив Мириана. Я слышал, что о нем говорила Дина. Она сказала, что Измир еще лучше брата, да я и сам его видел — одно лицо, только волосы темнее…
Мириана остановилась, подняла голову и изумленно посмотрела на Кайла.
— Ты что же думаешь, что я должна влюбиться теперь в брата Эмира?! И снова улететь в пропасть? Ты это хотел сказать?
— Ну… — Кайл помялся, — Я только хотел предупредить… Они негодяи. Все кочевники одинаковы, все мечтают лишь о деньгах, и доверять им нельзя. А Измир будет пытаться тебя убить, без сомнения.
— Почему? Ему тоже заплатили жрецы?
— Нет, ты что! Жрецы сидят теперь тише воды и даже близко к турниру не подходят! Они опровергли эти заявления с искренним негодованием! Мол, где это видано, чтобы служители культа Великой птицы интересовались мирскими развлечениями и знались с кочевниками! Да еще желали смерти королеве! Не знаю, верит ли им народ. По углам все равно шушукаются.
— Так, а зачем тогда Измиру убивать меня? Или ему заплатил кто-то еще?
— Чтобы отомстить за брата, — пояснил Кайл. — Ты же слышала, что Эмир убит? Он даже не успел воспользоваться своими деньгами.
— И где же его деньги теперь… — задумчиво произнесла девушка.
— Валяются на дне ущелья, где его убили. Смельчаков, чтобы достать их, думаю, не найдется. Туда не спуститься.
— Но причем тут я? — возмутилась Мириана. —
