пропасти Инферно, сорвавшись со скалы Дьявола, и выжить — невозможно, если только ты не умеешь летать! А ты умеешь, Мириана. Не знаю, можешь ли ты исполнить просьбы всех тех, кто расставил тут эти свечи, но летать ты точно умеешь.
Погрузившись в свои мысли, потрясенная услышанным, королева Туанга смотрела на свое изображение в пламени свечей. Смотрела и вспоминала. Эти мгновения всегда ускользали от нее, память никак не могла их уловить… Потому что память хотела, чтобы она забыла трагедию. Чтобы забыла предательство Эмира. Чтобы забыла об ударе о землю. Но между тем, как рука Эмира толкнула ее в пропасть, и тем, как она ударилась о землю, было что-то еще. Что-то важное. И лишь теперь, глядя на пламя свечей, Мириана вдруг отчетливо вспомнила — она летела. Она летела без крыльев!
Много веков назад, древние люди, ведущие свой род от Великой птицы, могли летать без крыльев. Они и основали Туанг, но теперь никого из них не осталось.
— Как думаешь, Кайл, — тихо спросила она, — Я и раньше могла летать без крыльев?
— Не знаю, наверное, — он пожал плечами. — Просто раньше ты не пробовала.
В молчании они вышли из храма, Кайл не перебивал мыслей девушки. Они дошли до ее дома, а остановившись у дверей, Мириана улыбнулась.
— Ты был прав, после такого, я вряд ли засну сегодня. Вечно турнир начинается у меня кувырком. Но неважно, я попробую. Спасибо за то, что рассказал мне все. Мне было важно знать.
Она крепко обняла своего друга, коснулась губами его щеки и скрылась за дверью. А Кайл направился в старый офис, он так и не съехал из своей маленькой комнаты. А в новом доме теперь жили господин Джанджи и его очередная подруга Дина.
— Интересно, надолго ли? — подумал Кайл перед сном. Джанджи, конечно уже стар, но подруг менял довольно часто. С другой стороны Дина молода и красива, к тому же весьма умна и рачительна. Может быть, из этого союза что-то и выйдет!
Глава вторая. Измир
Мириана стояла в ожидании старта, стараясь не замечать взглядов других участников. Неудивительно, что они так разглядывают меня, если думают, что я умею летать! Неудивительно, если видят во мне Великую птицу! От этих мыслей ей самой становилось не по себе, поэтому Мириана постаралась не смотреть по сторонам и погрузиться в себя, настраиваясь на турнир. Желательно отключить все постороннее, все лишнее. Выиграть битву до ее начала, как говорили Лай Вуонг и Эмир. Оба они сейчас мертвы. Интересно, так будет всегда? Любой мужчина, который коснется ее, будет умирать? Или любой, кто причинит ей зло? Может быть, она все-таки находится под незримой защитой бога Симаргла, к которому обратилась однажды в минуту отчаяния? А может, и нет никаких богов? Может, все это лишь каменные изваяния, бессильные, холодные, безразличные? Но нет, она видела ее глаза, видела женщину-птицу. Тогда, перед смертью.
Стараясь не смотреть на их лица, Мириана все-таки украдкой разглядывала участников турнира. Пятьдесят на пятьдесят. Половина — кочевники, половина — жители Туанга. Женщин чуть меньше, чем мужчин. Есть явные фавориты, они держатся увереннее прочих. Она пыталась разглядеть среди них Измира, но все кочевники были одинаково рослые, высокие, крепкие, и потому было сложно понять, кто именно приходился братом ее погибшему возлюбленному. Однако он нашел ее сам, как и Эмир, за несколько минут до старта.
— Белая молния! — окликнул Измир, и Мириана обернулась. Как давно никто не называл ее этим именем! Да и ее ли это имя?
Увидев, как он идет к ней, девушка почувствовала, что сердце забилось от волнения, ей казалось, что у нее дежавю, что все это уже было и теперь просто повторяется вновь! Вот, Эмир, живой, идет к ней с улыбкой на лице, его взгляд так же приветлив, его лицо выражает доверие и симпатию, его движения также ловки и уверены. Это он, ее Эмир, тот, кому она отдала свое сердце! И голос, и манера говорить — все совпадает удивительным образом! Но, приглядевшись, Мириана увидела, что у этого мужчины волосы темнее. Да и улыбается он немного иначе. И глаза не зеленые, а карие. Нет. Это не Эмир, это совсем другой человек. Да и она сама — уже совсем другая.
Другой мужчина и другая женщина.
— Приветствую тебя и поздравляю с выздоровлением, королева Туанга, — вежливо поклонился Измир.
— Спасибо, — ответила Мириана и выжидающе замолчала.
— Мое имя Измир. Я из страны кочевников.
— Я знаю, кто ты. Твоя слава опережает тебя.
— Благодарю. Я в первый раз участвую в этом турнире.
— А я уже в третий.
— Я знаю. Мы все видели твое выступление. Ты была прекрасна.
— Когда упала в пропасть?
— Нет, когда поднялась оттуда живой.
Несколько секунд они помолчали. Скоро дадут сигнал старта, ему нужно пойти на свое место, но он все медлил.
— Эмир — мой троюродный брат, мой родич, — произнес он, казалось, слова довались ему с трудом.
— Об этом легко догадаться. Вы очень похожи.
— Лишь внешне, Мириана. Все мужчины в нашем роду похожи один на другого, у нас одинаковый рост, одинаковая сила, черты лица. Но я совсем другой человек. Не нужно думать, что все кочевники одинаковы. Не нужно думать, что каждый готов продать и предать. И не каждому важна победа.
— Тем, кому не важна победа — нечего делать на турнире, — отрезала Мириана. — Иди, скоро старт.
— Мириана, от имени нашего рода, я приношу тебе извинения за то, что совершил Эмир. Мы изгнали его из семьи, его поступок покрыл нас позором, он поступил недостойно. Можешь ли ты простить? Можешь ли стать моим союзником в этом турнире?
Мириана внимательно посмотрела в его глаза и улыбнулась.
— Я принимаю твои извинения, хоть ты и не виноват в том, что случилось. Посмотрим, сможем ли мы стать союзниками, Измир. Турнир покажет.
Он кивнул и направился к своему месту. Мириана вздохнула, стараясь прогнать наваждение. Это новый турнир, ничто не будет таким, как было. Ничто не повторится вновь.
Раздался сигнал к старту, и участники уже привычным шагом направились к зарослям. В этот раз королева Туанга не хотела брать союзников, в этот раз ей хотелось побыть одной.
Всю первую неделю она шла, слушая, как выбывают другие, считая их, запоминая имена, но не слишком-то обращая внимания. У нее теперь своя дорога. И она ведет к скале Дьявола. По счастью, никто не получил серьезных травм, участники выбывали в основном из-за нарушения правил. Но Мириана хорошо помнила
