специально подготовленные люди принимают и передают сообщения. Подобного рода оборудования больше ни у кого нет. Единственная проблема заключается в дальности. Между точками должно быть не больше двадцати миль.
- Примерно два-три часа на каботажнике.
- Именно. Но тут возникает забавная вещь. Примерно именно на этом расстоянии тритоны предпочитают расставлять свои деревни или охотничьи посты. Потому что для них эта дистанция примерно равна дневному спокойному переходу с грузом под водой.
- И?
- Если мы вложимся в этот проект, то получится договориться со множеством мелких и крупных хвостатых кланов между нами. С одной стороны, мы включим в общую сеть множество тритонов. Это позволит развивать торговые связи, культурные и преодолеть существующую раздробленность между ними. С другой стороны посланное сообщение в течение суток способно добраться через все море с края до края.
Хадун замер. Его собеседник озвучил крайне странную идею. Но если это сработает... Своя тайная связь, которая позволит поддерживать контакт не только с Лортано, но наверняка передавать весточки в любую точку освоенного мира.
- Сколько это будет стоить?
- Мы вкладываем в это продукты, несколько морских камней и обещание использовать фиксированные расценки для сообщений. Сто слов будут стоить одну жемчужину. Это дороговато, но я уверен, что проект окупится. Плюс по этой сети будут транслироваться общие новости, которые сейчас легко циркулируют между наших деревень. Я думаю, такая глобальная связь станет нашим преимуществом.
- Жемчужину за сто слов? Мы за одну телеграмму для летучей почты платим две или три. А здесь легко уложить четыре сообщения за меньшую цену... Кроме продовольствия и жемчуга что может заинтересовать ваших друзей?
- Металлы, фрахт кораблей для торговли, склады и поддержка в мегаполисах их представителей. Вполне возможно, что они не станут появляться там сами, но воспользуются вашими услугами как посредников.
- Называйте цену и время оплаты. Мы в деле, - тут же отозвался Хадун.
Каппа отсалютовал чашкой с чаем и подвел краткий итог обсуждению:
- Тогда завтра начнем обсуждать детали и готовить встречу с представителями местных кланов. Через них выйдем на соседей и дальше по цепочке. Думаю, как раз караван с колоколом попутно укомплектуем запрошенными товарами и дарами. Так и двинемся, от деревни к деревни. Торопиться все равно особо некуда. Заодно и политическую ситуацию уточним.
- А если кто-то упрется и откажется?
- По их подводным законам любой клан имеет право поставить охотничий пост, если будет обеспечивать его самостоятельно. Нам никто не мешает протянуть на проблемных территориях цепочку таких укрепленных точек, которые будем снабжать при помощи кораблей. Ну и средства убеждения в совсем запущенных случаях у меня есть. Не хотелось бы использовать, но аргументы имеются.
- Тогда во сколько завтра встречаемся?
Стало понятно, что Хадун не просто получил максимальные полномочия от своего руководства, но и пытается максимально закрепиться на этой позиции. Человек, который вытянет кучу плюшек для своих из этой поездки - наверняка так и останется во главе местного посольства. Зачем ломать работающее? А посол - это уже серьезно. Это вам не малопонятный хрен с горы.
***
Окса еще раз проверил котомку с собранными вещами, после чего аккуратно закрыл крышку и зацепил петельку на перламутровую пуговицу. Перлита протянула тритону кусок вяленого угря и попросила:
- Слушай, ты или иди спать ложись, или с друзьями в догонялки побегай по закоулкам. А то серый весь с белыми пятнами, будто сожрал чего испорченного.
- Я буду первым из клана, кто отправится официально в гости к глубоководным братьям. Если где что ляпну, позор покроет...
- А я буду вообще первой из людей, кто опустился в Бездну. И что? Мы туда не как посольство едем. У нас работа. Контракт. Помочь Исонадэ местное зверье прищучить. Торпеды новые опробовать. Средства связи. И прочие хитрые штучки, которые Каппа придумал. Что теперь, я должна от страха на стенки лезть?
Окса ткнул пальцем в измятый платок:
- Ты не лезешь. Ты свою одежду теребишь.
- А ты пятнами весь покрылся и цвет поменял. И что теперь?
Подумав, тритон неожиданно решился:
- В самом деле. За нами приплывут лишь утром. Акула твоя на охоту ушла к границе, мелочь там гоняет. Пить хмельное нельзя перед погружением. Пойдем в мастерские. Там как раз фильтрационную установку разбирают. Или доломаем окончательно, или починить поможем. Когда лапы заняты, голове некогда о ерунде думать.
Рано утром уставшая парочка мирно дремала в просторной капсуле, которую взял на буксир гигантский осьминог. Исонадэ скользила в стороне, чтобы не пугать оуэллов своей стремительной грацией. Перлиту с питомцем ждала охота в вечной тьме.
Глава 12
Ближе к обеду волнение в Монторсо выплеснулось из тихих проулков и закрытых складов на улицы, прокатилось волной по всей округе и загремело голосами на рынке:
- Вы слышали, воллов-то к ногтю прижали!
- Да вы что? И Санума прихватили?
- Его-то за что? Приличный человек, на днях праздновал назначение старшим партнером торгового дома, так не пожадничал и столы для всех накрыл.
- Но ведь вроде он из воллов?
- Откололись они, вместе с хозяйкой. Госпожу Декрипи из клана выгнали, корабли пытались отобрать. Родня с ней расплевалась, что отказалась другим гадить и пакостить. Ушла под защиту горцев, у них теперь торгует. Ну и Санум здесь пытается.
- Кто бы мог подумать!.. Ладно, с ним все хорошо. А с другими что стряслось?
Рассказчики бросали работу, начинали вещать на собравшиеся рядом кучки ротозеев:
- Стражу утром подняли, кучу волловских кораблей арестовали! Склады вскрыли, оружие в одном нашли, взрывчатку. Таможенники сейчас досматривают трюмы, может еще что обнаружат. Команды как минимум без заработков останутся. А то и кого покрепче прихватят. Это же надо было умудриться к нам, в Монторсо, ружья с гранатами тащить!
К вечеру суета чуть подутихла и в местной газетке наступило золотое время. Вместо обычного выпуска типография штамповала отчет мэрии, который разлетался по городу быстрее горячих пирожков. На половинных листах бумаги излагались сухие цифры и факты. После проведенного дознания кланы воллов признаны виновными в поддержке морского пиратства, в организации терракта на подводном колоколе, что повлекло гибель работников. По итогам суд принял решение о конфискации всего имущества виновных и запросил соседние мегаполисы в помощи с целью ареста и доставки злоумышленников в Монторсо. Четверо капитанов, уличенных в контрабанде оружия и связях с преступниками повешены. Будут болтаться на рее до выходных, когда тела
