По опыту скажу, что можно всё продать оптом местным гильдиям. Потеряешь не так много прибыли, но быстро освободишь склад для новой партии товара.
О торговле король говорил с больши́м удовольствием, как мне показалось. Предлагал наведаться в торговую гильдию, чтобы сразу решить часть проблем. И предупреждал, чтобы я не робел, когда с ними говорил, и не забывал торговаться и отстаивать собственные интересы.
Домой я вернулся поздно, ближе к закату. И только благодаря Зои моё настроение немного улучшилось. Да и родители её тоже внесли свой вклад. Одна только Присцилла ходила с хмурым выражением лица, пугая слуг и посетителей дворца одним своим видом. Она появилась всего пару раз, чтобы сообщить, что главу Железной секты доставили для вскрытия какому-то их дальнему родственнику. Его хорошенько обыскали, но не нашли ничего интересного, кроме небольшого запаса золота. Судя по одежде, в пути он провёл не меньше десяти дней. Меня же больше интересовало, кто тот второй, что был вместе с ним. Ещё один глава секты, чьих людей демоны взяли в заложники? Вряд ли это были старики из Большой реки. Они бы весь путь из мира сект преодолели за половину дня, а может, ещё быстрее. Вроде бы госпожа Мин упоминала, что они владеют какой-то особой магией, позаимствованной у светлоликих.
К вечеру я хромал немного меньше, но коленка по-прежнему плохо сгибалась, а ещё рёбра болели. Мирейн встретила меня прямо у кареты, помогла спуститься. Вместе с мамой Ночь проводили до двери, держа под руки, словно боялись, что я сбегу.
— Василий, ты не мог бы научить своего помощника понимать человеческую речь? — спросила Мирейн, когда мы вошли в дом. — Я о том, который помогает мастеру Кве.
— Обязательно, если попадётся под руку.
— Они сегодня полдня бегали по подвалу, шумели и кричали. Были бы дети, поняла бы.
Я посмотрел на маму Ночь, на что она ответила странным взглядом, как бы говоря, что это исключительно моя проблема. Вынула из сумки на длинном ремешке серый бесформенный камень, вручила мне.
— И что это? Ядро крылатого демона?
Мама Ночь сказала, что они много таких добыли, когда на них армия летающих демонов обрушилась. Пауки постарались, разделали самых больших из них, собирая полезные и дорогие ингредиенты. Часть они планировали сами использовать, а часть выменять у людей на что-нибудь нужное и редкое. Сказала, что это ядро понравится маленькому демону, поселившемуся в подвале моего дома.
Под строгим взглядом Мирейн пришлось спускаться в подвал. Мастер Кве вечером не работал, развалившись на тонком матрасе в ближнем углу от лестницы. По-моему, он дрых, накрыв голову одеялом, чтобы свет от лампы не мешал. Вокруг него были разбросаны самые разные драгоценные украшения, по большей части браслеты и подвески, собранные из толстых цепочек, колец и перстней.
Маленький чёрный демон тоже спал, но в другом конце подвала. Устроился в своеобразном гнезде и засыпал себя золотыми монетами так, что на поверхности торчала только часть стопы. Вот вокруг него был идеальный порядок. Пол аккуратно устлан мелкими монетами, изделия из золота сложены в углу, а драгоценные камни собраны в большую чашу, стоявшую рядом с лампой. Будить эту парочку не стал. Нашёл золотой кубок, достаточно вместительный для ядра летающего демона, и поставил его рядом с холмиком, под которым спал рогатый.
Из странного можно отметить, что в подвале было как-то необычно тихо. Это место словно отрезали от остального мира, поэтому клонило в сон. А едва я вышел и закрыл за собой дверь, так сразу вернулись звуки с улицы, голоса людей и запахи еды с кухни. Даже мысль появилась забрать из спальни матрас и тоже пойти спать в подвал, чтобы никто не беспокоил.
Пока я был занят во дворце, Мирейн распорядилась положить ковёр в маленькой комнате, которую присмотрела Соун И. Это было тайное помещение или хранилище для чего-то важного, так как попасть туда можно было только из рабочего кабинета. Потайная дверь без ручки, чтобы спрятать её за шкафом. Скорее всего, здесь хранили сбережения и сокровища предыдущие хозяева дома. Из-за того, что тайная комната была всего метра полтора в ширину и около четырёх в длину, один из ковров с самым толстым ворсом пришлось резать. Кто-то из людей дворца Ракку владел нужным мастерством. Он говорил, что ковры нежелательно укладывать в несколько слоёв, особенно если они такие толстые.
— Ковёр следовало бы подстричь, — говорила Мирейн, когда я осматривал комнату. — Иначе ухаживать за ним будет сложно. Мастер Кила обещал обработать и закрыть срез в ближайшие пару дней, как только закупит нужный материал.
— Соун И говорит, что ковёр нужен с толстым ворсом, — сказал я, ступая на ковёр босыми ногами. — Чтобы не больно падать.
— Можно подушки расстелить, — предложила Мирейн. — И ворс, даже толстый, от падений не слишком спасёт. Или под него положить что-нибудь мягкое…
На призыв Соун И сегодня откликнулась легко, появившись в тесной комнатке секунд через десять. При этом материализовалась, зависнув в метре над полом. Удивлённо посмотрела на меня, не понимая, почему не падает. И только когда начала медленно опускаться, увидела ковёр на полу и расплылась в улыбке.
— Подушки нужны будут? — спросил я у неё. — Не тесно здесь?
— Нет, в самый раз, — она провела ладонью по ковру. — Подушки нужны, вон в тот угол. А светлячка я сама принесу.
— Остальной ковёр отдам, когда его починят, — сказал я, видя, как сильно этот ей понравился. — И ещё пара есть, для вашей деревни. Только чистить его будет непросто, поэтому с грязной обувью аккуратнее.
Она посмотрела на меня так, словно даю лишние или неуместные советы.
— Конечно, я умею за ними ухаживать, — важно сказала она.
Подпрыгнула, согнув ноги в коленках, и медленно, словно невесомая, опустилась на пол. Заулыбалась довольно.
— Надеюсь, что ты не из числа демонической моли, — тихо произнёс я.
— Что? — она посмотрела вопросительно.
— Говорю, что ещё пару ковров можешь забрать. Подушки достану. Тебе какие больше нравятся, с мягкой шерстью внутри?
Соун И пару раз кивнула, посмотрела недоверчиво.
— Тётя твоя просыпаться не думает?
— Она же только уснула, — даже удивилась Соун И такому вопросу. — Да, твои сокровища из того подземелья я уже перенесла. Ничего не потеряла. Ты сейчас куда-то хотел попасть?
— Нет. Спать пойду, а то устал. Мирейн тебе поможет с коврами.
Оставив их в рабочем кабинете, я отправился спать. Утомился сегодня так, что провалился в сон, едва добрался до кровати. И снилась мне Соун И, порхающая над цветочным ковром, а за ней с сачком бегал чёрный рогатый
