двора показались уже через минуту. Удивлённые мужчины в кожаных фартуках и смешных шапочках, заполошный счетовод в обнимку с громоздкими счётами, просто разнорабочие. Жиденьким потоком они начали покидать крепость. Процесс этот был медленным. Госпожа Асгейл встречала каждого выходившего, требовала снять головной убор и стянуть волосы на затылке, если необходимо. Женщин, к слову, на монетном дворе не было ни одной. Какой-то мужчина, раскрасневшийся от жара печи, сильно ругался, но быстро успокоился, получив воспитательный подзатыльник от начальника рыцарей.
— Каждому из них я заглядывала в глаза, — сказала Ханна, встав рядом со мной. — Все они люди. Многие живут непосредственно в крепости.
— А подземный ход там есть? Чтобы в случае опасности на другой берег реки выйти?
— Спрашивала, но никто из них не знает о таком. Даже главный. Вон он, седой старик. Хозяин Серебряного Молота и магистр рыцарского ордена по совместительству.
Из ворот крепости выходил щуплый седой старик в длинной серой мантии. Удивлённым он особо не выглядел, немного возмущался из-за печей, оставшихся без присмотра. Следом вышло ещё несколько счетоводов с толстыми золотыми цепями на шеях, печатями и книгами в руках. Как я понял, расставаться с записями им было строжайше запрещено. Но вещи никто не отбирал, будь то щипцы для металла или амбарные книги учёта. Последней из крепости выходила стража, сначала рыцари Молота, затем люди Присциллы.
— Людей в крепости больше нет, — сказала госпожа Асгейл, когда я пересёк мост и подошёл к ней.
Вблизи ворота крепости выглядели внушительно. Тараном такие сразу не возьмёшь, придётся повозиться. К тому же сверху в особой нише можно было увидеть толстую железную решётку, которая, в случае необходимости, намертво перекрывала проход в крепость. И пока я разглядывал ворота, к нам подошёл хозяин крепости и пара старших рыцарей.
— Много внутри помещений? — спросил я, вновь зажигая дорожный светлячок.
— Если тщательно осматривать их по очереди, то это займёт пару дней, — сухим старческим голосом сказал старик.
— Надо бы до бала успеть, — недовольно проворчал я.
Светлячок над ладонью задрожал, поднялся выше и сам поплыл к приоткрытой калитке в воротах. Пролетел всего метра два и взорвался снопом светлых искорок. Я только удивиться успел, а из калитки вышла высокая фигура в одежде счетовода. Золотая цепь на груди с массивной печатью, аккуратная и чистая одежда, нарукавники, лёгкая накидка. Капюшон сброшен на плечи, открывая вид на длинные волосы пшеничного цвета. Ушей не видно, но догадываюсь, что они слегка удлинённые и заострённые. Об этом догадался не только я, но и все остальные, дружно ощетинившись. Светлоликий, выглядевший как-то невзрачно на фоне своих собратьев, живущих в Илуне, угрожающей ауры не источал и магию вроде бы не использовал. Госпожа Асгейл попыталась прижать его, но её сила разбилась о невидимый купол. Я такую магию уже видел, спрятанную в артефакт. Было это в мире с дырой, когда один из светлоликих беседовал с мужчиной дами.
— Одни неудобства с вами, — вздохнул светлоликий, обведя нас взглядом. Говорил он на языке Первого царства вполне неплохо.
— Выползло, ушастое отродье, — прищурилась госпожа Асгейл.
Он же остановил свой взгляд на мне, проигнорировав оскорбление.
— Владыка тёмного мира, — произнёс он. — Чешутся руки избавиться от тебя, но там решили иначе. Договариваться хотят.
Он показал пальцем в небо, затем покривил губами, явно испытывая к нам те же чувства, что и окружающие к нему. В его левом кулаке что-то хрустнуло, и светлоликий просто исчез. Растворился в багровой вспышке. А вот всё, что было на него надето, упало на землю, включая золотую цепь. Госпожа Асгейл запоздало бросилась вперёд, а площадку перед воротами захлестнула магия, но было уже поздно.
— Эвакуировался, падла, — произнёс я. — Надо было сразу раздавить. Госпожа Асгейл, не нас раздавить, а его.
Она в сердцах пнула оставшуюся от него одежду, затем посмотрела на меня взглядом, как бы говоря, что предупреждала и такое могло произойти. И будь рядом мама Ночь, вряд ли бы у него получилось сбежать. Здесь я с ней был не согласен, так как эвакуационный механизм светлоликих работал исключительно хорошо, мог выдернуть обычного человека из любого мира, находящегося даже очень далеко. А для себя они средств никогда не жалели, поэтому использовали первоклассные кристаллы.
— И кто это был? — сдерживая гнев, спросила госпожа Асгейл у седого старика, хозяина крепости.
— Впервые его сегодня увидел, — он сохранял удивительное спокойствие, только брови немного сдвинул. В свою очередь, посмотрел на старшего рыцаря.
— Думаю, что он владеет магией, влияющей на разум людей, — вставил я. — Но работников крепости я бы расспросил, только без членовредительства. И келью его найти нужно и обыскать.
На мне скрестились взгляды, показывающие, что и без подсказок разберутся. Присцилла подошла ко мне, взяла под руку и отвела в сторону, чтобы другие не подслушивали. Но им было не до нас. Помощник госпожи Асгейл, тот самый, со смешной седой бородкой, уже ощупывал оставшиеся от длинноухого одежды, первым делом подняв золотую цепь с печатью.
— Твой светлячок, это ведь символ? — спросила Присцилла.
— Символ, — подтвердил я.
— Я смогу им пользоваться?
— Как бы Вам сказать, — я невинно улыбнулся. — Это был лёгкий блеф. Светлячок действительно ищет неразумных демонов и опасность, но насчёт светлоликих не скажу, надо экспериментировать. Зато я правильно расценил, что светлоликий и есть соглядатай и он обязательно испугается. Думал, что попробует сбежать в соседний мир через разлом и там его мама Ночь поймает. Обидно, что не получилось…
— Обидно ему, — она погрозила мне кулаком.
— Совсем забыл, что они умеют эвакуироваться вот так, через кристаллы у них дома. И ещё любопытно то, что он обещал вернуться. О чём они хотят со мной договариваться? Мне кажется, мы обо всём поговорили, когда я их храм в центре столицы взорвал.
— Мне тоже любопытно, — кивнула она и положила ладонь мне на плечо. — Хорошо, будем считать, что всё прошло удачно. От этих тварей ожидать можно чего угодно. А если ему пришлось в спешке бежать, трусливо поджав хвост, это уже неплохо. Её Величество, как всегда, оказалась права, говоря, что от тебя можно ждать не только неприятностей.
— Василий полезный, — улыбнулся я. — Одной проблемой меньше. И так нервы ни к чёрту, а он ещё подглядывает постоянно. Мне Максим Артёмович рассказал, что кто-то из его людей магию светлоликих почувствовал неподалёку. И во время разговора он на Мирейн смотрел, когда та в тени пряталась. Так что светлоликий уже знал, что мы его логово раскрыли, поэтому нужно было действовать быстро, а другой план я придумать не успел.
— Василий, с этого и надо было начинать, —
