скорее вывести вас из здания. Следуйте за мной, и все будет в порядке. Обещаю.
— Но охрана… Гардемарины…
Последние слова потонули в шуме: прямо под нами на первом этаже гулко грохнуло, и с потолка посыпалась штукатурка.
— Полагаю, что как раз сейчас они сдерживают нападающих. — Я подозвал жестом Олю. — И чтобы их усилия не оказались напрасными, нам нужно уходить, сейчас же.
— Милая, все в порядке, — Оля взяла Елизавету под руку. — Я за него ручаюсь.
Ее высочество еще несколько мгновений разглядывала меня, будто надеялась увидеть в полумраке что-то особенно-героическое, но потом все-таки нашла в себе силы выпрямиться, разом превращаясь из перепуганной девчонки в великую княжну.
— Хорошо, — проговорила она. Негромко, но твердо и почти торжественно: — Я верю вам, Владимир. Ведите!
Я кивнул и устремился вперед.
* * *
Точного плана дворца я, конечно же, не знал, но примерный маршрут сложился в голове сразу. Через коридор в левое крыло, потом вниз — в столовую наверняка должна вести какая-нибудь черная лестница. И уже по ней во флигель с тренировочными помещениями: из дальней комнаты дверь выходила прямо на улицу.
Вряд ли Медведь рискнул бы бегать курить на глазах у местных офицеров. Значит, тот угол далеко, и вряд ли его уже контролируют снаружи. Главное — добраться туда первыми. Темнота замедлит нас, но, в случае чего укроет от…
Не успел я порадоваться, как по всему коридору вперед вспыхнули тусклые лампы дежурного освещения.
— Острый, Острый! — зачастил вдруг в наушнике Корф. — Тут резервное питание поднялось! Есть камеры!
— Молодец, — буркнул я. — И что там?
— Вперед не ходите! Там еще одна группа!
Конец фразы потонул в грохоте автоматов: видимо, Корф не ошибся. Местная охрана вступила в бой с нападавшими. Кажется, нам туда и правда не нужно…
— За мной! — скомандовал я, сворачивая в коридор.
Придется идти в обход. Время, конечно, потеряем… Но лучше так, чем лезть под пули.
Позади грохнуло еще несколько взрывов, снова застучали автоматы, и я почувствовал легкую пульсацию энергии — отголосок использования атакующих элементов.
В бой вступили гардемарины… Или среди налетчиков тоже оказались Одаренные.
— Что там у вас? — в наушнике послышался нервный голос Камбулата. — Я выезжаю на помощь!
— Оставайся на месте, — буркнул я. — Если понадобишься — скажу.
— Я…
— Не мешай! — рявкнул я.
Кажется, Камбулат понял, что сейчас меня лучше не дергать. Помощничек… Рвение, конечно, похвальное, но что сможет сделать первокурсник там, где не справляются даже гардемарины?
— Острый, внимание, движение впереди! — раздался голос Корфа, но я уже успел увидеть и сам. Трое в знакомой черной одежде и с автоматами на изготовку вывернули из-за угла, поблескивая в полумраке подсвеченным стеклом коллиматорных прицелов.
— Маркиз, Щит! — заорал я, одновременно бросаясь вперед.
Поплавский дернулся в сторону, обхватив обеих девушек, а я, недолго думая, врезал Молотом. Самым обычном — только сожравшим чуть ли не треть резерва и размеров с грузовик.
Налетчики не успели даже выстрелить: их смело ударной волной и попросту размазало. Послышался хруст ломающихся костей, и три фигуры сползли по стене, оставляя влажный след.
— Не смотрите, сударыни, — брезгливо проворчал Поплавский. — Вам это точно не понравится.
Добежав до поворота, я осторожно выглянул за угол, и, не увидев опасности, метнулся к телам и вытащил из месива, в которое превратились боевики, автомат. С первым мне не повезло — его буквально завернуло вокруг перебитого чуть ли не пополам тела, но два других как будто уцелели. Поморщившись, я набросил влажный ремень одного на шею, а второй протянул подоспевшему Поплавскому.
— Патроны поищи.
Повторно возиться в мешанине из мяса и костей не хотелось, так что я присел у стены, держа на контроле коридор.
— Штаб, что там?
— Не вижу. Темно, как у Грача в… — выругался Корф. — Дальше пока сами.
— Понял. Ладно. Икс!
— На связи!
— Готовься. Скоро понадобишься.
— Так точно! — Камбулат явно готов был прямо сейчас срываться с места и мчать на помощь. — Завожу машину!
— Мы пойдем через спортзал. Дальше… Садовая наверняка под контролем. — Я на мгновение задумался. — Там тебе не проехать. Попробуем прорваться к переулку Крылова. Заберешь нас там. Понял?
— Понял. Еду.
— Маркиз, прикрываешь девушек. — Я взял автомат наизготовку. — Я иду первым.
Вжимая приклад в плечо, я чуть пригнувшись и быстро, почти бегом двинулся по коридору, отслеживая окошком коллиматора подозрительные места. Добрался до следующего угла, присел и аккуратно выглянул.
Пусто. Где-то продолжают стучать автоматы, что-то взрывается — но уже далеко, сейчас это не наши проблемы. А нам осталось совсем чуть-чуть. Главное, ни на кого не нарваться по пути.
— Давайте, за мной!
Я махнул рукой, показывая, что путь свободен, дождался, пока Поплавский с девушками догонят меня, и снова пошел вперед. Мы одолели примерно треть коридора, когда огромное стекло слева со звоном разлетелось, брызнув осколками. Елизавета визгнула, пригнулась, закрывая голову руками, и…
Я отреагировал мгновенно. Метнулся назад и поднял Щит, который тут же вздрогнул от удара.
Снайпер! И, судя по частоте выстрелов — не один.
— Маркиз! — выкрикнул я, рывком поднимая Елизавету на ноги. — Прикрой Олю! Бежим, быстро!
Я пригнулся и побежал вперед, вцепившись пальцами в мокрую горячую ладошку. Сзади пыхтел Поплавский. Еще одно окно разлетелось вдребезги, осыпав нас осколками, и Щит снова задрожал от попаданий. Я ускорился. Моя-то защита продержится, а вот какой ранг у остальных — можно было только догадываться.
И надеяться на лучшее.
Проклятые окна! Ну вот кто их такими придумал, а? Если стекла в бальном зале наверняка прошли Конструктами вдоль и поперек, то здесь… Либо расход энергии оказался слишком велик, чтобы закрыть весь дворец, либо кто-то прозевал, либо защита просто слетела от удара. Как бы то ни было, стрелки в здании напротив видели нас, как на ладони.
И чем быстрее мы пройдем галерею — тем больше шансов вообще выбраться отсюда живыми.
До лестницы оставалось от силы полсотни метров, но мне показалось, что прошла целая вечность, пока мы, наконец, проскочили их и буквально кубарем скатились по ступенькам пролету вниз.
Снайперы остались позади — это плюс. Но есть и минус: наверняка они доложили о нас остальным, и внизу нас может ждать о-о-чень горячий прием.
На первом этаже грохотали
