class="p1">— Обойдемся без словоблудия, Никита. Займемся делом, — оборвал дискуссию Сергей. — Будем исходить из того, что неизвестный что-то искал в доме и не нашел. Иначе бы он ещё до ребят убрался отсюда подобру-поздорову. Будем выяснять, что он искал.
— Вот если бы он оставил пояснительную записку и визитную карточку, вот это было бы дело, — пробормотал Никита.
— Размечтался.
Они вошли в маленькую чистую комнатку тети Клавы. Она была разительным контрастом тому, что они видели в доме до сих пор. В дальнем углу, чуть ниже потолка висела икона. Лампадка перед ней давно уже отгорела, и, судя по этому, Василий Рогов был здесь нечастый гость. Если вообще захаживал сюда. Так подумалось обоим из-за спертого воздуха в комнате и зимней раме в окне, покрытой толстым слоем пыли. На подоконнике стояла засохшая герань.
Общее впечатление опрятной светелки испортили разбросанные на полу книги возле книжного шкафа с распахнутыми дверцами. Между шкафом и высокой железной кроватью вплотную к окну стоял небольшой стол, покрытый некогда белой скатертью, а теперь потемневшей от пыли.
Рядом с книжным шкафом на полу стояла канистра с бензином на пять литров.
Сергей с Никитой переглянулись.
— Вот тебе и ночной визитер.
— Да… Намерения у него были самые серьезные, — сказал Сергей.
— Не найду — так всё спалю.
— Скорее всего, имелось в виду то и другое.
— А парнишки, похоже, спасли деревню от нового пожара. Теперь, я думаю, никто не станет утверждать, что первый пожар был здесь от непогашенной сигареты.
Никита искоса посмотрел на Сергея и подавил улыбку.
— Н-да, — задумчиво сказал тот. — Кстати, я никогда не утверждал, что пожар был от сигареты.
— Осторожный, как Ефим Ильич, — сказал Никита и нагнулся, чтобы поднять с пола канистру, но Сергей одернул его:
— Это улика. На ней могут быть отпечатки.
— Понял.
Сергей носовым платком взял канистру за носик и отставил ее в сторону.
— Потом захватим с собой. А пока продолжим дело, начатое непрошеным гостем, — сказал он.
— Не думаю, что это был библиофил, искавший редкое издание, — заметил Никита.
— Но что-то он искал.
Никита поднял с пола несколько книг.
Какой интерес могли представлять эти книги, старенькие, с недостающими страницами, в подавляющем случае кондовые произведения соцреализма?
— И тем не менее кто-то приехал сюда ночью и рылся в них.
— Думаешь, не местные? — спросил Никита.
— Уверен, что нет. Не вижу здесь читательскую аудиторию.
— Тогда продолжим начатое им.
— То есть?
— Будем искать. Прежде чем его спугнули, он успел освободить верхние полки шкафа и нужное не нашел. Посмотрим, что хранится внизу.
Внизу оказались такие же книги, прямое продолжением того, что валялось на полу. Последним они достали из шкафа старенький альбом с пожелтевшими снимками. Перелистывая его страницы, они увидели незатейливую жизнь хозяйки дома, которой так и не выпало счастье обзавестись семьёй. Зато в нем были фотографии, на которых она тихо и сдержанно улыбалась в окружении чужих детей.
— Да, эту жизнь трудно назвать счастливой, — сказал Никита. — Но минуты радости в ней тоже были.
— Что будем делать с альбомом? — пожав плечами, спросил Сергей.
Никита задумался. Его тронули нехитрые, любительские снимки. За ними стояла чужая жизнь. Не бог весть какая яркая, но все-таки…
Он вспомнил, как придумал легенду для Аркадия Семеновича и рассказал ему о своем намерении написать книгу о крутых девяностых у них городе.
А почему бы и нет? Взять и написать.
Тем более с его опытом работы в «Вестнике»!
Чего он только не высасывал там из пальца для своей колонки.
Вот уж Горыныч взовьется под потолок, узнав о ней!
И разве такая книга не требует общего плана — описание жизни простых и скромных людей, — на фоне которого будет разворачиваться основная тема — криминал?
— Возьму с собой. На досуге полистаю.
— Не забудь внести альбом в опись улик. Будет что показать Корзину. А не то наша поездка сюда окажется пустой, на что он непременно укажет.
Осенью темнеет рано, дом обесточили, и Никита с Сергеем чуть ли не на ощупь нашли выход из дома.
Полчаса спустя полицейский пикап въехал в город.
— Я подброшу тебя домой, — предложил Сергей.
— Не надо. Мне отсюда недалеко. В отделение, значит, не едем?
— А какой смысл? Уже поздно.
— Пожалуй, ты прав. Тогда до завтра?
— До завтра.
Глава 15
После ужина Никита привычно сел в кресло под торшером и принялся рассматривать снимки. Теперь они ему не показались такими интересными, как пару часов назад в пустом и холодном доме Рогова, когда он их увидел впервые. К тому же идея написать книгу о крутых девяностых успела остынуть и потускнеть еще в дороге и теперь завяла окончательно.
Единственно его внимание привлек снимок молодых людей, сидевших в обнимку, очевидно, за праздничным столом. Его можно было принять за фотку братков из крутых 90-х.
Никита решил показать снимок Сергею и отправился спать.
— Что думаешь? — спросил он на следующее утро, положив фотографию на стол перед ним.
Сергей повертел снимок в руках.
— Без даты, — сказал он.
— И это всё?
— Ну почему же? Вижу знакомые лица. Это Рогов, — Сергей указал на парня с краю. — А это Смагин.
Смагин был крупнее всех. Он сидел в центре компании. На его лице была самодовольная улыбка капитально подвыпившего человека, но еще не потерявшего контроль над собой. Остальные тоже не грустили.
И как могло быть иначе, если стол ломился от бутылок, а закуска рядом с ними казалась бедной родственницей.
— Так вот сразу определил кто есть кто? — удивился Никита. — Ведь столько лет прошло.
— Я просмотрел дела Рогова и Смагина, и там, естественно, были их снимки. Правда, они были сделаны до их отсидки, и тогда малолетние преступники выглядели свежее, но остались вполне узнаваемыми.
— А что касается остальных?
— Собутыльники, — равнодушно отозвался Сергей.
— То есть фотография не представляет для нас интерес?
— Представляет. Еще как представляет. А потому едем к участковому по Первомайской улице. Будем выяснять, что за персонажи на снимке.
На Первомайской участковым оказался молоденький лейтенант, толком ничего не знавший о своем районе.
— Я здесь вторую неделю, — оправдался он и с ходу дал наводку: — Вам лучше поговорить с прежним участковым. Он здесь работал как раз в 90-е годы. Может, он что подскажет. Зовут его Олег Антонович Синельников.
— Где его найти?
— Да здесь он, рядом. На параллельной улице. Наверняка у себя в огороде копается. У него хобби — огурцы и помидоры.
Сергей с Никитой действительно застали Синельникова на грядках. Он перекапывал землю. Готовился к зиме.
Вытирая пот со лба, старый участковый сказал:
— Отчего ж не поговорить
