Даллана. И вместе со зданием — секретный подвал с антимагическими разработками. Что было, наверное, неплохо. Хотя, старинный дом мне было жаль.
— Мы объясним, не беспокойтесь. Так что?
— Сам пойду, — мрачно обронил я.
— Вот и замечательно.
Маги поднялись, и направились к выходу. Тарлах шел, опираясь на трость, на набалдашнике которого был огромный изумруд, гравированный под лист шемрока. Я пошел за ними, успев заметить, что дядя проводил всех нас недобрым взглядом. И последнее, что я успел заметить, как он смахивает платком проступивший на лбу пот. Наверное, уже в который раз пожалел, что связался со мной.
Мы вышли из Бларни-хаус. Ко входу подъехала машина. Тарлах сел рядом с водителем, а мы втроем на заднем сиденье. Меня посадили в середину между жабоподобным магом и молодой волшебницей. Прямо между красавицей и чудовищем. Я отвернулся от неприятного мага. Скользнул взглядом по лицу Ашлин, задержался на разрезе блузки. Она минут пять делала вид, что не замечает, что я откровенно разглядываю ее. Еще через минуту я заметил, как заалели ее щеки.
— Эгихард, вам не говорили, что палиться неприлично? — шепнула она, так и не повернувшись в мою сторону.
— Предлагаете смотреть на вашего коллегу? — прошептал я в ответ, склонившись к ее уху. — Он точно светлый маг? Слишком на жабу смахивает.
Она невольно улыбнулась, посмотрела наконец на меня.
— А вы не похожи на черного мага, — заметила она и в глазах ее отразился неподдельный интерес.
— Вы их когда-нибудь видели до этого? — спросил я, улыбаясь в ответ.
— Ашлин, — к нам обернулся старый маг. — Господин Райнер-Наэр, похоже, умелец заговаривать зубы. Не отвечайте ему, пожалуйста, ни на какие вопросы.
Я глянул на старика в досаде и он, усмехнувшись, опять стал смотреть на дорогу.
— Сколько нам еще ехать — это спросить можно?
— Вам в любом случае, придется отложить планы, если они у вас были.
— Только планы поужинать, — заметил я. — Готов оплатить банкет для всей компании, если мы остановимся в каком-нибудь приличном заведении.
— Сбежать думаете?
— Зачем? Очень хочу взглянуть на вашу Гильдию. Очень.
Старый маг снова к нам обернулся и они четверо стали переглядываться. Похоже, шофер тоже был из магов.
— Тарлах, может, это плохая идея везти его в Гильдию? — спросила на гэльском Ашлин. — Если он всё же опасен?
— Если бы ему нужна была Гильдия, то имеются другие способы туда попасть.
— Что, никому не нравится идея поужинать? — поинтересовался я, сделав вид, что по-своему истолковал их разговор.
— Вынуждены отказаться от вашего предложения. Но спасибо, — отозвался старый маг и принялся задумчиво крутить в руке трость.
От граней изумруда по потолку разбегались зеленые блики –яркие отсветы ночного уличного освещения. Словно листва трепетала от легкого ветра.
Спустя полчаса машина съехала с шоссе на второстепенную дорогу, а потом и вовсе на проселочную, запетлявшую по заросшему лесом холму. Впереди показался туннель. Машина въехала в него и спустя метров триста остановилась. Вдруг вспыхнул яркий свет и вокруг уже оказался не туннель, а просторное помещение подземного гаража.
Мы вышли из машины.
— Следуйте за мной, Эгихард, — Тарлах направился к двери.
Я пошел за ним. За мной заторопились двое его помощников. Мы вышли в коридор, спустились по лестнице, миновав около десяти пролетов, пока не оказались у закрытых дверей, черных и гладких, словно они были сделаны из обсидиана. Тарлах распахнул створки и сделал приглашающий жест. Я быстро окинул взглядом открывшийся зал и только после этого зашел внутрь. За мной вошел лишь Тарлах и закрыл двери. Я огляделся. На вид это была довольно обычная гостиная.
— Не чувствуете ничего необычного? — спросил Тарлах.
Я пожал плечами. Старый маг изучал меня, словно ожидал какого-то подвоха.
— Ну и? — спросил я.
— Это специальная комната, в которой невозможно колдовать. Любое колдовство перестает действовать, — пояснил он.
— В любом случае, разницы не заметил, — сказал я.
— Однако так быть не должно, если только, конечно, вы действительно никогда не колдовали раньше, — сказал Тарлах. — Когда я проверял вас в доме вашего дяди, я нащупал защиту. Надо заметить поработали над ней мастерски. Снимаю шляпу перед тем, кто это сделал.
Я воззрился на старого мага в удивлении.
— И вы… соврали своим коллегам?
— Умолчал.
— Удобно. Но я всё равно не понимаю…
— Пока вы находитесь в этом помещении, защита не работает. Как я уже сказал, колдовать тут никто не может, и любой маг, почувствует, что черпать магическую энергию ему неоткуда. Кроме того, есть один нюанс. Если пронести заряженный магией артефакт, то тогда магией пользоваться можно.
Он покрутил в руках свою трость. Мой взгляд вновь приковал изумруд.
— Красивый камень. Видимо, он и есть артефакт? И что вы с его помощью намерены делать? Копаться в моей памяти?
— Не люблю прибегать к подобным методам. Расскажите лучше всё сами, Эгихард.
— О чем?
— О том, что случилось на шоссе с очень интересным номером.
— Почему я должен об этом знать?
— Когда мы ехали сюда, вы задали Ашлин вопрос. Я отвечу за нее. Она не встречала черных магов. Но я встречал. На моем жизненном пути попадалось трое. Первый был чуть старше вас. Второго мы нашли еще в младенчестве. Третий смог, скрываясь, дожить до полувека.
Я мрачно глядел на Верховного ирландского мага.
— Но вы не похожи ни на одного из них, — продолжил Тарлах. — И, возможно, именно это делает вас более опасным, чем они.
— А возможно, вы ошибаетесь, — произнес я.
— Хотел бы заблуждаться. Но защиту, что вам дали… Это всё не просто так. А теперь, расскажите, что случилось на шоссе. В это же время пропало четверо магов, все они сыновья из известных семейств. И их родители уверены, что все четверо мертвы.
— То есть вы хотите, чтобы я в чем-то там сознался и подписал себе смертный приговор? — я покачал головой.
— Жаль. В какой-то миг мне действительно показалось, что вы не такой, как те трое.
— Да. Особенно как тот младенец, который ничего не успел осознать, — я покивал. — Впрочем, я вас не упрекаю. У меня у самого было восемь старших братьев и сестер — все черные маги. Иметь подобных родственников… хм…
