её за руку, отчего драконица потеряла равновесие и упала, разбив коленку. Тогда она опрометчиво задрала подол, выставив на показ ноги, о чем очень сильно сожалела. В тот день Ада шутливо обмолвилась по поводу гвардейца. И сегодня, когда она ловко уговорила Хока отправить вместе с ними Рихарда, Алита сильно напряглась. Неужели сестра решила втянуть её в какую-нибудь интригу?
Драконица размышляла об этом всю дорогу до лавки. И хотя она старалась занять себя городским пейзажем, делая вид, что рассматривает каждое старинное здание с вычурной архитектурой, Алита не могла отделаться от мысли, что участвует в какой-то игре, правила и цель которой ей не понятны и никто не потрудился растолковать их.
Отказавшись от экипажа, Ада шла впереди вместе с Гербертом, кокетничала и неприлично громко смеялась. «Между ними что-то есть… или нет?», — думала принцесса, ловя на себе любопытствующий взгляд шедшего рядом с ней Рихарда. Для прогулки надлежало одеваться достаточно скромно, чтобы поменьше привлекать внимание. Но сопровождавший Алиту гвардеец приоделся в явно неношеный дорогой костюм. Он много рассказывал о городе и встречающихся им зданиях, но Алита не могла сосредоточиться на его словах. Она чувствовала себя неуютно рядом с ним и напряглась всем телом, когда Рихарду пришло в голову коснуться её плеча. Поводом послужило какое-то мелкое насекомое, ползающее по темно-синему рукаву.
— Спасибо, — поблагодарила принцесса, переведя взгляд с довольного лица молодого гвардейца на маячившее впереди здание с высоким шпилем. «Крис, почему же так вышло, что ты улетел и оставил меня одну?», — мысленно вопрошала драконица, в очередной раз кивая в ответ на реплики Рихарда. Конечно же она знала почему так вышло, просто ещё не осознала, насколько сильно ей хотелось, чтобы он вернулся как можно скорее.
Лавка мадам Сэмбрук была первой на их пути, и теперь на входной двери висела деревянная табличка с надписью «закрыто».
— Сестрица, сегодня мы оденем тебя по последнему слову моды. Так что… Не стесняйся. Слуги потом всё заберут. Присаживайся, — Ада поманила к себе рукой. — Они сами покажут нам ткани и фасоны, а потом снимут мерки.
— Ага, — буркнула Алита, мельком взглянув на гвардейцев, оставшихся рядом со входом, и направилась к сестре.
Было выпито несколько чайников чая и съедено две коробки шоколадных конфет прежде, чем Ада сказала, что вполне довольна выбором. Всю последующую неделю работники лавки будут заняты пошивом нарядов. Измученная Алита с жалостью смотрела на работниц, которые, вправду сказать, выглядели уставшими, но счастливыми. Ещё бы, ведь за такой визит они получат месячный заработок.
— Эй, выше нос, нам ещё несколько мест надо посетить, — ободряюще сказала Ада, которая не выглядела утомленной, впрочем, как и Герберт. Судя по всему, гвардеец обладал немалой выдержкой и всё так же весело и непринужденно продолжил прогулку по столице.
Алита же чувствовала себя вымотанной, как никогда прежде. Она не представляла, что ей придётся посетить ещё несколько лавок. Но всё же мысленно благодарила сестру за проявленный ею интерес и энтузиазм. Большинство идей принадлежало Аде, которая и вправду хорошо разбиралась в моде, фасонах и тканях. Этим она напоминала драконице приёмную матерь.
«Они бы нашли, о чём поговорить, если б встретились», — подумала Алита, вспомнив о родителях. Утром она начала сочинять для них письмо, но оно так и осталось неоконченным. Поскольку вечером её ожидало первое занятие по целительству с Малисом, драконица собиралась завершить послание завтра и сразу же отправить его в Громовой замок. Она невольно улыбнулась собственным мыслям, уставившись на спину идущей впереди сестры. Они медленно шествовали по одной из широких оживленных улиц столицы.
— О, Элия, какая неожиданная встреча, — громко проговорила Ада и остановилась. Алита чуть не налетела на сестру. Она повернула голову в сторону рыжеволосой особы, которая сдержанно поприветствовала их.
— Как поживаешь? Как там твоя лаборатория? — поинтересовалась Ада, в то время как Герберт увёл взгляд от девушки в противоположную сторону, что немало удивило Алиту.
— Спасибо, всё хорошо. Занимаемся разработкой нового лекарства, — последовал тактичный ответ.
Ада продолжила задавать вопросы, а Алита вполуха слушала ответы, в основном, разглядывая новую знакомую. Огненно-красные волосы, темные глаза, светлая фарфоровая кожа, аккуратные черты лица, обворожительные ямочки на щеках, возникающие при улыбке. Изумрудного цвета платье подчеркивало её стройную фигуру, придавая ещё больше женственности.
«Элия… Элия… Нет фамилии? Наверно, драконица. Красная драконица судя по цвету волос. Очень красивая», — отметила про себя Алита, наблюдая за её изящными движениями и манерой разговора.
— А как в остальном? Никто замуж больше не зовет? — усмехнулась Ада, наблюдая, как меняется выражения лица Элии. Та свела брови и прикусила губу.
Алите стало стыдно за поведение сестры. «Ну что за бестактность? Разве можно задавать такие вопросы? Ведь она такая красивая, наверняка у неё много ухажёров».
— Нет, Ваше Высочество. Если позволите, я пойду. У меня срочные дела, — Элия залилась краской и, откланявшись, быстрым шагом пошла по мостовой под хихиканье Ады.
— За что ты так с ней? — нахмурившись, спросила Алита, стыдясь поступка сестры. Прохожие обращали на них чересчур много внимания, но Аде было решительно всё равно.
— О, ты же не знаешь эту историю! Я обязана рассказать тебе, — драконица подхватила старшую сестру за локоть и повела по улице, по-заговорщицки склонив к ней голову. Изумленной Алите ничего не осталось, как позволить Аде вести себя вперёд. Мельком она взглянула на шедших позади гвардейцев. Рихард растерянно улыбался, Герберт нахмурился и с недовольством смотрел в сторону.
— Эта милая особа три года назад разбила сердце нашему серьезному начальнику Королевской гвардии. Представляешь?
— Что? — оторопело спросила Алита.
— Ну… Кристоферу. Они были помолвлены. Тем летом у них должна была состояться свадьба. Но Элия нашла чем удивить. Представляешь, выяснилось, что она ему изменяла. Как только он за порог Эрты, на передовую, она — на поиски приключений. Уж не знаю, насколько правдивы все истории о её похождениях. За три года они обросли множеством подробностей. Теперь уже никто не разберёт, где правда, где выдумки, — Ада пожала плечами. — Но один факт измены действительны был, тут отпираться не получится — он поймал её с поличным. Помолвку, разумеется, расторгли. После скандала, Элия с родителями уехали из Эрты. Я хорошо помню тот день. Её мама плакала от стыда и горя. Отец бранился о том, как их доченька могла так поступить с ними, ведь Крис был отличной партией. Приближенный к наследнику клана, состоятельный, да и просто хороший, — мечтательно произнесла Ада, задрав голову к небу. — Он мне нравится, но совершенно не обращает на меня внимание.
В ответ Алита хмыкнула, глянув на вымощенную камнем мостовую
