перед собой. «Вот как… Как же она с ним обошлась. Наверно он любил её… Она такая красивая по сравнению со мной».
— Но это не всё, — продолжила Ада. — Есть же еще момент родства. Ты просто не представляешь, как Кристофер далек от нас по генеалогическому древу клана. Это очень важно для брака. А как добиться его расположения к себе я не знаю.
Грустно выдохнув, Ада поманила к себе Герберта и ухватила его за руку. «Ну, уж точно не стоит флиртовать с его другом», — подумала Алита, но вслух, разумеется, ничего не сказала. Она вспомнила о родословной, которую вёл каждый клан. С момента принятия Закона о родстве, драконья канцелярия обязывалась заниматься генеалогией и вносить в списки каждого представителя драконьей расы, дабы не допустить браки между драконами ближе четвёртой степени родства.
Солнце уже клонилось к закату, когда Алита смогла, наконец-то, облегченно выдохнуть. Им удалось посетить большинство торговых лавок, из задуманных Адой. Мысль о том, что завтра снова придётся выбирать, претила и вызывала нервную улыбку. Голова болела и кружилась от непривычного количества разговоров, мысли путались. Хотелось развеяться.
— Это же мельница? Вон там! — Алита указала в сторону кирпичного трёхэтажного дома из-за которого виднелись вращающиеся лопасти.
— Да, это водяная мельница, Ваше Высочество, — кивнул Герберт. — Хотите прогуляться посмотреть?
— Да, — с легкой улыбкой ответила драконица, вызвав недовольство на лице Ады.
— О, я так устала. Неужели тебе хочется ещё погулять? Мы столько обошли за день, — протянула сестра. — Я хочу вернуться во дворец.
— Ну… — замешкалась драконица, взглянув по очереди на гвардейцев.
— Я с удовольствием покажу вам мельницу. Я совсем не устал, — ответил Герберт, на что получил недовольный взгляд Рихарда. — Мы можем разделиться.
— Отличная мысль, — согласилась Ада. — Желаю вам удачной прогулки.
Не дожидаясь ответа, она развернулась на каблуках и двинулась в сторону Королевского дворца. Угрюмо взглянув на сослуживца, Рихард последовал за драконицей.
Глядя, как удаляется парочка, Алита облегченно выдохнула. Сестра жаловалась на усталость, но при этом не изменяла привычке болтать. Теперь же стало тише и спокойнее.
— Поднимемся до соседней улицы, а там свернём в проулок. Так быстрее, — Герберт указал в сторону мимо базарной площади, где пестрили яркие цвета палаток и доносился шум толпы. Несмотря на близкий час закат, торговля там шла полным ходом. — А заодно избежим давки, и сохраним обувь и кошельки в целости.
Гвардеец одарил её обворожительной улыбкой, на что принцесса залилась краской. Она вспомнила, как настырно тот проявлял знаки внимания в Громовом замке. Потом он переменил отношение к ней, и причина этого осталась для драконицы неизвестной. Она восприняла это как должное.
— Хорошо.
Алита не спеша пошла по указанному пути, обдумывая прошедший день. Столица ей понравилась. Просторные мостовые, утыканные друг к другу кирпичные дома с крашенными ставнями и покатыми крышами, цветущие деревья. Красиво.
— Пройдем здесь, — Герберт указал на проход между двумя домами, которые не блистали чистотой и убранством.
Алита замерла на месте, недоверчиво покосившись на гвардейца. А затем перевела взгляд на подворотню. «Я не хочу здесь идти… Ох, зачем я вообще решила пойти на мельницу. Развеяться хотела… Дура…» Она сделала шаг назад.
— Там никого нет.
— В том-то и дело, — драконица облизала губы, ощущая проступивший холод на кончиках пальцев. Страх пробуждал внутренние силы для защиты хозяйки.
— Хм… Ваше Высочество, так мы выгодно срежем угол. Я понимаю, что проход выглядит… скверно, — Герберт слегка замешкался. Видимо подбирал слова. — Я не позволю кому-либо причинить вам вред, обещаю. Я же королевский гвардеец. Я головой отвечаю за вашу безопасность. Меня казнят, если с вами что-нибудь случится.
— Правда? — стараясь унять сердцебиение, Алита вопрошающе уставилась на дракона. Он сделал шаг в сторону прохода.
— Разумеется. Именно для этой цели и придумали Королевскую гвардию. Я пойду вперёд.
Драконица огляделась по сторонам. Никого. Она сделала несколько шагов вслед за Гербертом, сжав кулаки. Магия была готова расплескаться вокруг неё. От этого редкие стебли плюща, спускавшегося с крыши одного из домов, заиндевели.
«Всего несколько шагов», — причитала Алита, медленно двигаясь по узкому проходу.
— Смотрите. Если бы мы не прошли по этому проходу, то вы бы не увидели такой красоты, — Герберт сделал шаг в сторону, позволяя принцессе пройти вдоль цветущих оград.
По обе стороны улицы располагались ряды одинаковых двухэтажных домиков. Бордовый кирпич, покатые тёмные крыши и орехового цвета ставни, — основные цвета столицы. У каждого дома — палисадник, и на каждом из них цвёл благоухающий куст. Белые, розовые, сиреневые маленькие цветочки.
— Какие красивые, — восхитилась Алита.
— Это сирень. В этом году зацвела чуть раньше положенного, — пояснил Герберт. В его руках красовался запечатанный конверт. Любуясь цветочными клумбами с тюльпанами, астрами и ирисом, принцесса не заметила, как гвардеец достал письмо. — Пойдёмте.
Дракон указал в сторону мельницы, а послание бросил в почтовый ящик одного из ближайших домиков. «Двадцать четыре», — прочитала Алита цифры на проржавевшем указателе.
— А что… — драконица хотела спросить «а что ты делаешь?», но осеклась.
— Ваше Высочество, должен просить вас никому об этом не рассказывать.
— Не буду, — покачала головой Алита, ещё раз бросив взгляд на дом. На секунду ей показалось, что она заметила в окне чье-то лицо.
— Примите мою благодарность. Пойдемте, — Герберт в очередной раз одарил её обворожительной улыбкой и указал в сторону работающей мельницы.
Принцесса двинулась вдоль улицы, раздумывая над увиденным. Конечно, она никому не расскажет. Только природное любопытство так и подначивало её задать вопрос сопровождающему.
Глава 22
— Сможешь повторить символ? — строго спросил Кристофер, глядя на растерявшегося стражника. Майло с широко открытыми глазами изучал сложную руну, которую минуту назад нарисовал гвардеец на листке бумаги. Главная линия, проходящая вокруг магических символов, прерывалась. Изображение было сделано для примера. Ведь когда круг смыкался, руна активировалась.
— Ну… не знаю, — промямлил юноша, почесав затылок. Они сидели за столом возле камина. Семья фермеров, занимавшая этот столик ранее, отправилась спать.
— Что? Показать ещё раз? — Кристофер повёл бровью. Это уже двенадцатая попытка за вечер, и дракон начинал терять терпение. Вместо того, чтобы отправиться спать, гвардеец обучал незадачливого стражника. А ведь всего-то нужно было нарисовать три алфавитные руны и круг вокруг них. Сложность заключалась в запоминании последовательности нанесения рун и мест соединения. Но не только. Юноша ещё ни разу не смог нарисовать символы самостоятельно, хоть и утверждал, что обучался этому.
— Можно мне попробовать, Ваша Милость? — подала голос молодая девушка, которая походила внешностью на Алиту. Оставшись после ужина, она помогала повару убирать грязную посуду. — Я изучала рунологию в школе и знаю основы. Я умею
