ведь людей в техчасть набирает. Всегда набирает, механиков днём с огнём.
— А если сказать, что парень толковый…
— То он сам его заберёт.
Вектор кивнул, чуть улыбнувшись.
— И мы с этого что-то поимеем.
— Именно.
План вырисовывался, оставалось лишь правильно подать.
Мрак достал нож, быстрым движением перерезал верёвки на запястьях пленника.
Малц встряхнул руками, потирая покрасневшую кожу.
— Давай так — сказал Мрак, пряча нож. — Докажи делом.
Парень тут же поднял голову, внимательно слушая.
— Сейчас подгоним машину к ремонтному ангару, а ты проверишь её состояние и проведёшь мелкий ремонт. Посмотрим, насколько ты хорош.
Малц кивнул с энтузиазмом, глаза блеснули — видно, что он сам надеялся на такое предложение.
— Хорошо, я могу!
— Ну вот и посмотрим — хмыкнул Мрак.
Они завели броневик и, медленно двигаясь по территории форта, подкатывали к одному из ремонтных ангаров. Изнутри доносился лязг металла, рокот сварки, приглушённые голоса механиков, занятых работой.
Чтобы не тратить время, за пару жетонов у местных техников одолжили инструмент — ключи, рычаги, пару домкратов. Малц включился в работу мгновенно.
Первым делом осмотрел переднюю подвеску, проверяя, нет ли люфта в шаровых опорах. Пара мощных движений ломиком — и стало ясно, что правая шаровая уже начала разбиваться. Пока не критично, но если не заменить — со временем поведёт управляемость.
Затем присел, прищурился, провёл рукой по корпусу амортизаторов. На левом переднем нашлись подтёки масла. Амортизатор после боевого пробега показывал свою усталость.
Переключился на тяги рулевого управления, приподняв машину на домкрате. Один из пыльников был надорван, песок уже начал попадать внутрь. Без ремонта тяга долго не протянет.
Всё это Малц делал молча, с видимым удовольствием, полностью сосредоточенный на работе.
Вектор с интересом наблюдал, изредка переглядываясь с Мраком.
— Неплохо вроде — тихо заметил он.
Мрак лишь кивнул, не сводя взгляда с парня, а кто-то ещё обратил внимание на происходящее. От ангара к ним неспешно подошёл крепкий мужчина лет сорока пяти.
Куртка засалена, руки в грязи, взгляд цепкий, на вид — один из местных механиков, но явно не рядовой.
Он не сказал ни слова. Просто встал рядом, сложил руки на груди и молча наблюдал, как Малц работает.
“Рейдер” вытер ладони о штаны, стряхнул грязь с пальцев и выпрямился, снова бросив взгляд на подвеску броневика. Теперь, когда осмотр был завершён, говорил быстрее, будто пытался выложить всё сразу, пока его слушают.
— Всё смотрель, проверель. Передняя подвеска — шаровая правая гулять. Пока ещё держить, но скйоро станет хуже, люфт есть. Если долго ездить, колесо начнёт болтать, лучше менять.
Он пригнулся, ткнул пальцем в сторону переднего левого колеса.
— Амортизатор течь. Скоро станет мягкий, прыгать будель.
Малц машинально потер запястья, на которых ещё оставались красные следы от верёвок, затем сразу продолжил:
— Пыльник рулевой порват. Песок уже внутри, тяга не жить долго. Если чистить, может ходить чуть больше, не всегдай.
Он выпрямился, на секунду задержал взгляд на Мраке, будто ждал реакции.
— Чё надо для ремонта? — спокойно спросил тот.
— Шаровая, амортизатор, пыльник. Если есть — чинить можно сразу, два-три час. Если нет — заказ, ждать деталь.
Мрак кивнул, принимая к сведению, ответить не успел.
Ротор, старший механик форта, который всё это время молча стоял в стороне, наблюдая за работой Малца, наконец подал голос.
— Быстро смотришь — хмыкнул он, чуть приподняв бровь.
Голос был скрипучим, ленивым, в нём чувствовалась цепкость. В выцветшей куртке, заляпанной маслом и пылью пустошей. Такой не сидел за бумагами, а работал сам, пропитываясь запахом металла и смазки.
Он бросил на Мрака испытательный взгляд.
— Чей пацан?
Говорил он негромко, с подтекстом.
— Ну наш.
Отведя Мрака чуть в сторону, подальше от Малца, он продолжил тем же тоном:
— В смысле «ваш»? Вы механиками заделались?
— В команде работает — Мрак пожал плечами, будто вопрос был незначительным.
Ротор снова посмотрел на Малца.
Парень не стоял на месте, не пытался слушать разговор — он продолжал проверять броневик, пробежался взглядом по днищу, коротким движением проверил крепления, слегка нажал на ржавый болт, будто прикидывая, поддастся ли он инструменту.
Ротор хмыкнул, задумчиво потерев подбородок.
— Гдеж вы его взяли такого? Говорит плохо, а работае споро.
— С техникой рос.
Ротор присвистнул, оценив Малца по-новому.
— Вот оно что…
Качнул головой, затем снова посмотрел на Мрака, теперь с прищуром.
— Значит, куда-то пристраивать собрались?
— Размышляем — спокойно ответил Мрак, чуть склонив голову.
Ротор прищурился ещё сильнее, явно понимая, за этим словом кроется начало торгов.
— Размышляете, значит…
Мрак хмыкнул, собираясь сказать что-то ещё, однако прежде чем он успел открыть рот, Вектор вдруг шагнул вперёд.
— Так мы уже пристроили — спокойно сказал он.
Ротор медленно перевёл взгляд на него.
— А?
Даже Мрак слегка сузил глаза, не перебил, Вектор продолжил тем же уверенным тоном:
— В Шлюзе Вулканиса.
— В Шлюзе? — механик вскинул бровь, теперь уже с явным интересом.
— Ага — кивнул Вектор, глядя ему прямо в глаза. — В клановой мастерской. С деталями работать, технику перебирать.
Ротор молча прикусил губу, переваривая услышанное.
— Ну-ну… — протянул он, будто что-то прикидывая в уме. — В Шлюзе, значит.
— Да — уверенно кивнул Вектор.
Мрак чуть прищурился, быстро уловил ход мысли напарника.
— Не, ну, по сути, да — протянул он, пожав плечами. — Мы ж его сюда не сдавать везли, ждут так-то.
Ротор провёл рукой по подбородку, снова бросил взгляд на Малца. Парень продолжал изучать что-то в районе задней подвески, будто чувствуя на себе взгляды, но делая вид, что не замечает..
— Хм… А если ему тут понравится? У вас контракт есть?
Вектор слегка склонил голову.
— Ну типа, а ты про что?
— Если ему тут будет лучше, чем в Шлюзе, он и уезжать не захочет.
Мрак скрестил руки на груди, изображая сомнение.
— Ну, хрен знает… Сравнил тоже. Ваш форпост ничего, но сам знаешь.
Ротор знал. Cлышал подобные ответы сотни раз и мог бы повторить их слово в слово, хоть ночью разбуди.
Триал был временной точкой на маршруте, местом для короткой остановки, а не для жизни. Все толковые механики давно обосновались в Вулканисе, где было больше работы, денег, возможностей, и возвращаться в этот богом забытый форпост на что-то кроме вахты никто не собирался.
А ему нужны были люди. Не пьяницы, которые запарывали даже простой ремонт подвески. Не идиоты, которым нельзя доверить даже гаечный ключ. Нормальные, опытные мастера, способные работать головой, а не только руками.
В Триале таких не было.
Каждый, кто хоть что-то умел, либо уходил на караванную работу, где платили лучше, либо держался
