крепкого опричника. — Не твоё дело, сколько у меня было мужиков за последние полгода! А ну пшёл вон с моей кухни!
— Тебя посадят за сопротивление властям! — бросил опричник и, увидев Темникова, быстро ретировался в гостиную.
— Я тебя сама в подпол посажу! — взревела она и подняла полный боевой ярости взор на него.
Темников опешил. Красная от гнева женщина была чуть выше его плеча, но тягаться с ней он бы не решился. Уж лучше с Вайнером. Женщина производила впечатление былинной героини из сказок, что читали ему в детстве. Та, что и в горящую избу, и коня на скаку, и взрослого мужика одной левой.
Что это за валькирия?..
— Чего уставился? — с вызовом бросила она ему. — Я уже всё рассказала твоему прихвостню!
— Мы закончили, — не сразу вспомнив слова, ответил он. — Успокойтесь, сударыня.
— Эт ты где тут сударыню нашел? — рявкнула он так, что всё внутри него порывалось отпрянуть. — Иди отседа, а то как дам поварешкой по башке! Нашлись тут, хозяева!
Ещё раз смерив её изумленным взглядом, Темников быстро зашагал к выходу. Краем глаза он заметил спускавшегося Вайнера. Цыкнув сквозь зубы, он строго зыркнул на последнего помощника, опрашивавшего служанку у входа.
— Уходим! Здесь мы закончили.
Все трое быстро вышли наружу через услужливо открытую дворецким дверь и сели в ожидавший их микроавтобус.
— Трогай, хватит с меня дворян на сегодня, — бросил он водителю и посмотрел в окно. На пороге стоял князь Вайнер и буравил его тяжелым взглядом. А из-за его спины выскочила та самая Валькирия с половником и продолжила бушевать, грозя им кулаком и что-то грозно крича.
Машина взревела мотором и тронулась к выезду. Темников взглянул в окно и выдохнул.
— Вот это женщина… её бы к нам, цены б ей не было.
* * *
— Вот же сволочь.
Мы с Варей вернулись в дом. Проскочив коридор, я принялся мерить широкими шагами гостиную и лихорадочно соображать.
— Откуда они всё узнали? Такие вопросы на пустом месте не возникнут. Варя, что он у тебя спрашивал?
— Так это, княжич, — чуть умерив гнев, женщина опустила половник. — Где была да чего видала, с какими людьми общалась, мужиков каких… кхм. Ерунду всякую. Но пристал прям как банный лист! Ох я страсть как не люблю этих, они ж без мыла в любую щель! Так бы и врезала!
— Молодец, что сдержалась, — кивнул я. — Не нужны нам лишние проблемы. И всё же, откуда узнали? Кто-то из города следит?
— А может это, из своих кто? — Варя насторожилась. — Чай почти все слуги новые, с вами только я да Полька, да Осип пришли…
— Значит, или персонал, — я покосился на выглянувшую из коридора перепуганную служанку. — Или… сюрпризы.
— О! — Варя расширила глаза, прижав ладонь ко рту.
Я взглянул на неё и, прижав палец к губам, подошел к широкому обеденному столу. Провел рукой под столешницей, заглянул снизу и обошел по периметру. У моего места, точно напротив кресла, к дубовой доске был приклеен крошечный кусочек пластика, размером с горошину.
Отклеив его, я вылез и показал находку Варваре. Та округлила рот в немом охе.
— Вот так, — раздавив хрустнувший жучок, я приблизился к ней. — Осмотри наши владения. Зуб даю, «тараканов» здесь еще хватает. Надо вытравить из всех до приезда Есени.
— Поняла! — кивнула она и, охая, побежала на кухню.
— Так вот она, цена государева слова, — с горечью усмехнулся я. — Вот тебе и прощение рода.
* * *
На следующее утро.
— Осип, всё готово?
— Так точно, — по-солдатски отсалютовав, кивнул Осип. — Вы в порядке, сударь?
— В полном, — устало моргнув, ответил я. Опасения Осипа были понятны, спать мне довелось всего-то пару часов. До поздней ночи я вместе со слугами обшаривал поместье в поисках жучков. А едва свалился спать, как попал на тренировку с Лиливайсс. И кодекс не собиралась меня жалеть, спустив три шкуры в очередной гонке со смертью.
Короче, ночью мне было не до сна. Но мысль о том, что сегодня сестра наконец-то вернется домой, придавала сил. Наконец-то… наша семья воссоединится спустя столько лет. Я так долго к этому шел, что никакая усталость мне не помешает. Не сегодня.
— Так, проверь ещё раз ворота и позови Варю.
— Да тута я, княжич, — тут же сзади отозвалась главная служанка. — Ой, Ярослав Андреич, а ну-ка нагнитеся…
Варя, одетая в отглаженную, с иголочки форму, непривычно чистую для неё, с вальяжностью балерины подошла и поманила нагнуться к себе.
— Чего там?
— Да воротничок у вас, это, выбился.
— Я поправлю, — из-за ее спины вынырнула Поля и, с трудом оттеснив мощные руки Вари, с улыбкой принялась поправлять мой воротничок. — Нагнитесь немножко, князь, вы вон какой высокий же.
Я улыбнулся ей, любуясь аккуратными рыжими кудряшками и идеально отглаженным платьицем. Полюшка выглядела неотразимо.
— О, о какая, — заулыбалась Варя, качая головой. — Ну давайте, ребятишки, а я пока стол накрою. Храни вас Велес, вот уж не думала, что увижу снова молодую госпожу! Я ж её во-от такой махонькой помню!..
Варя скрылась в недрах поместья, а я посмотрел на Полю, поправлявшую мой воротничок. Её руки ощутимо дрожали.
— Волнуешься?
— Немножко, — она взволнованно улыбнулась. — Мы ведь десять лет не виделись… может и не признает меня. Какая она, Ярослав Андреич?
— Скоро увидишь, — я позволил себе коснуться её тёплых пальцев. — Всё, беги, дальше я сам. Выглядишь чудесно.
Она с улыбкой покружилась, постукивая каблучками, и упорхнула следом за Варей. Я посмотрел на часы и, оправив парадный китель, поспешил к выходу.
— Лили, ты там долго будешь прятаться?
— Цк… — девушка вышла из-за колонны. — А вот без этого никак, да?
Она была в своем привычном серо-лиловом костюме, мерцавшем от переполнявшей кодекс альвы. Её белоснежные волосы струились по плечам, а пронзительно-желтые глаза светились внутренним блеском.
Ни дать, ни взять, сытая львица.
— Ты — часть моей семьи, как и она, — я пожал плечами. — Будет правильно познакомить вас сразу. Уверен, вы подружитесь. Только веди себя прилично и не дерзи ей. Я знаю, ты славная, Лили.
— Пф… какого ты вообще обо мне мнения,
