тщательно спланированные и организованные нападения. Из них три рода просто вырезали до последнего человека, с жестокостью и хладнокровием серийных убийц.
Я сдвинул брови. О таком мне даже слышать не доводилось.
— Бунтовщики обезвредили или подкупили охрану, проникли через своих людей в ближнее окружение. И сработали на удивление быстро. Такие вот дела.
— Непохоже это на стихийные восстания, — хмыкнул я. — Скорее похоже на попытку революции. Но кому это нужно, и зачем?
— Удивительно слышать это от вас, князь, — Темников сощурился. — Вы как офицер, обязаны защищать государственный строй. Но ваши дела несколько… расходятся с присягой.
Я медленно поднялся, сжимая кулаки. На этот раз так, чтобы он видел.
— В чём вы меня обвиняете?
— Ни в чём… пока что, — довольно усмехнулся тот. — Вернёмся к бунтам. Я задам вам несколько вопросов, князь. И можете не пытаться юлить, я почувствую ложь. Итак, что вы знаете о культе Велеса Воздающего, который распространен среди ваших подданных?
Я сел обратно и начал отвечать на вопросы. Почти час Темников допрашивал меня, иначе и не сказать, записывая каждый ответ в свой альвапланшет. И каждый следующий вопрос буквально загонял в тупик. Казалось, он знал всё, что происходит в моих владениях. Чем занимаются мои слуги, кто ведёт бизнес в моих землях, куда перепродают изделия с моих заводов.
Таких тонкостей не знал даже я. Казалось, опричники ходили по пятам за мной и моими слугами, записывая каждый шаг.
— И последний вопрос, — опричник поднял на меня взгляд. — Скоро состоится ваша свадьба с Кариной Ленда. Кто был инициатором помолвки и чего вы добиваетесь?
— Я не буду отвечать, наши с Кариной личные отношения — не вашего ума дело, — отрезал я.
— А вот тут ты ошибаешься, князь, — зловеще ответил он. — Она — наследница престола и после свадьбы заявит свои права на него. Если ей удастся, она станет первой императрицей за последние двести пятьдесят лет. Смерти лояльных Империи родов, бунты, война за ядро владыки — и теперь это.
— Так вы решили, что эти заговоры — наших с Кариной рук дело? Подрывать безопасность Империи, которой мы оба служим? — усмехнулся я, ощущая, как по спине табуном ходят ледяные мурашки. — Вы в своем уме?
— Я — опричник, князь. Не исключать ни одной возможности, даже самой. на первый взгляд, нереальной. Но учитывая твое прошлое, я бы не сказал, что она так уж фантастична.
— Довольно, — я поднялся с места. — Ты пришёл сюда не из-за бунтующих простолюдинов, так ведь? Что ты вынюхиваешь?
— Ты нервничаешь, князь, — на его лице застыла ледяна улыбка. — Тебе есть что скрывать.
— Ты уже вывернул мне голову, и лучше всех знаешь, что скрывать мне нечего.
— Этого мало, — он развел руками.
— Мало? — я задохнулся от такой наглости. — Ты лишил жизни моих мать и отца! Твои прихвостни убили моих родственников и уничтожили мой дом, и тебе этого мало?
— Это был приказ Императора, — он поднялся с кресла тёмной фигурой и зловеще сверкнул глазами. — Как и приказ оставить тебя в живых, сукин ты сын. Я знаю, ты такой же предатель, как и твой отец, Вайнер. И этими фокусами с преданностью и клятвами ты можешь обдурить кого угодно, но не меня.
— Довольно с меня, убирайся из моего дома! — я указал ему на дверь, клокоча от ярости. Хотелось врезать по его наглой морде, а лучше — призвать все мои силы и размазать ублюдка по стенам. Это в детстве он был моим ночным кошмаром, но теперь всё изменилось.
— Я уйду когда сам того захочу, — осклабился он. — Только выищу предателей из этого дома.
Казалось, его силуэт стал выше и шире, налился чернотой.
— Предателей? Я служу Империи, так же, как и ты! — огрызнулся я.
— Да-а? Только нужен ли Империи такой, как ты? От тебя разит изменой, Вайнер. Я служу Империи, а ты, жалкий сопляк, сидишь здесь только потому, что тебе позволили сидеть.
Я ощутил, как альва огнём побежала по венам, вливаясь в ауру. И без того напряженный воздух в кабинете задрожал от энергии.
— Вон. Сейчас же, иначе я заставлю тебя пожалеть о каждом сказанном слове.
Пространство вокруг Темникова подернулось фиолетовой рябью. Между его пальцев побежали искры разрядов, в воздухе ощутимо запахло озоном.
— Ты никто, Вайнер. Я помню тебя, запуганного и дрожащего ребёнка с бесполезной книжкой в руках. Думаешь, ты сам всего добился? Что Император простил твой род, а ты искупил вину кровью?
Я молниеносно метнулся к нему, занося кулак. В тот же миг он качнулся назад, уходя в сторону. Его рука стиснула мое запястье, выворачивая его на болевой. А Темников навис над моим ухом и зловеще зашептал.
— Тебя оставили в живых из жалости. Настанет день, и эту ошибку исправят. А пока — можешь устраивать свои свадьбы и танцы, Вайнер. Живи пока и вслушивайся, не раздастся ли моё дыхание за спиной.
Я вырвался из его хватки и влил энергию для нового удара. Но Темников, презрительно отвернувшись, уже шёл к двери.
— Будь уверен, я приду и доделаю начатую работу, — бросил он и вышел из кабинета.
Глава 18
— Заканчивайте, уходим! — зычно крикнул Темников, спустившись на первый этаж. Он ощущал за спиной пугающе мощную ауру наследника, и оставаться в этом клятом особняке у него не было никакого желания. Дело было сделано.
Сказанная им угроза была искренней, но теперь он уже не был уверен, что даже у него хватит сил претворить её в жизнь. Аура Вайнера излучала силу и совсем не походила на ту, что он видел не так давно, когда выворачивал его голову по приказу Императора. Словно это были два разных человека.
Едва он вошел в коридор к гостиной, как в конце коридора гулко грохнула распахнутая дверь. Из неё, как ошпаренный, выскочил его коллега-опричник. А за ним со свистом выскочила здоровенная чугунная сковородка и грохнула о стену.
— Полоумная баба! — рявкнул он, стремительно уходя с линии огня.
А в проходе показалась могучая женщина с закатанными по локоть рукавами, в платье служанки и с увесистой поварёшкой в пухлой руке.
— Ишь ты, параз-зит! — пророкотала она, бесстрашно замахиваясь на здоровенного,
