Тебе стоило бы лучше узнать, что такого он сделал, чтобы понять всю картину.
— Стой, — я взял её за руку. — Ты ведь знаешь что-то об этом?
— Как знать, — довольно улыбнулась она, откусывая печенье. — Но на твоем месте я бы…
Я поднялся с месте и схватил её за руку.
— Довольно игр, скажи прямо! Ты знаешь, чем занимался отец!
— Ах, Слава, ты серьёзно даже не думал об этом? — она тихо рассмеялась, а в ее глазах появился хищный блеск. — Бедный, наивный мальчик! Может, спросишь у Орлова вместо того, чтобы убить его? Или спросим у Анечки Аракчеевой? Ах да, она же умерла!
— Карина! — я угрожающе навис над ней, но блеск в её глазах стал сильнее.
— А может, вежливо попросишь меня? — раскрасневшись, девушка жарко выдохнула и попыталась с силой меня оттолкнуть. — Ведь выбить правду у тебя духу не хватит, верно?
— Ты… — я перехватил её руки и, повалив девчонку на стол, навис над ней. — Если знаешь, скажи!
— А ты заставь меня! — пытаясь бороться, она изогнулась всем телом. — Ну? Кишка тонка, да?
— Не вынуждай меня делать тебе больно, — угрожающе прошипел я и, сжав её узкие запястья одной рукой, вторую положил на её шею. — Поверь, не стоит.
Девушка снова дернулась и рассмеялась мне в лицо. Её грудь вздымалась и опадала, пальцами я чувствовал, как неистово колотится её сердце, а щеки горели от её дыхания на коже.
Вот же дура! Она всерьёз решила довести меня?
— Ну же! — прохрипела девушка, тщетно сопротивляясь моим рукам.
Больная извращенка! Ты сама этого хотела!..
Я сжал её горло, как в тот же миг в дверь постучали.
— Госпожа, вы в порядке? — раздался голос Роран. — Простите, что отрываю, мне звонили из лаборатории, у нас есть результаты!
Мы замерли, едва не касаясь друг друга носами.
— Как жаль, — прошептала она, почти касаясь губами моих. — Не в этот раз.
Я медленно разжал пальцы и отпустил её. только сейчас понимая, что сердце в груди бьется как бешеное.
— Уходи, — одернув одежду, я помог ей встать и указал на дверь. — Я составлю список гостей и вечером обсудим дату свадьбы. Но к нашему договору теперь добавится ещё один пункт.
Чертовка не просто так заговорила о задании отца. Она знала. И тех, кто предал его, и причину. Я должен вытащить из неё это. Любой ценой.
— Как скажешь, дорогой, — усевшись на столешнице, Карина оперлась на неё руками и плотоядно улыбнулась. — Знаешь, а этот стол сгодится не только для еды.
Я проследил, как она спрыгнула со стола и, оправив задравшуюся юбочку, подхватила сумку и направилась к двери.
— А, и ещё одно, дорогой, — девушка обернулась. — Я разрешила выписать Есению Вайнер.
— Что?..
— Ты оглох? Твоя сестра. Возвращается послезавтра.
Я уставился на нее, переваривая услышанное. Довольная эффектом, Карина улыбнулась.
— Будь любезен, дорогой, проводи меня до машины.
* * *
Слуга закрыл за ней дверь машины и учтиво поклонился. Проводив взглядом стоявшего на пороге хмурого князя, Карина кивнула водителю.
— Едем, у меня мало времени.
Нажатием кнопки она подняла бронеперегородку, отделившую её от водителя, и откинулась назад с тихим вздохом.
— Вы выглядите разочарованной, госпожа, — заметила Роран. — Переговоры не удались?
— Наоборот, всё прошло идеально, — улыбнулась она. — Наш юный князь на крючке, и с него не сорвётся. Теперь я спокойно могу вернуть ему девчонку. А как только мы закончим с церемонией, я с полным правом и без лишних глаз извлеку из них части ядра.
Карина сцепила подрагивающие от возбуждения руки.
— С ядром мои претензии на престол будут неоспоримы. Я закончу лекарство, и тогда никакой императорский кодекс Роману уже не поможет!
— И всё же, госпожа, будьте осторожны, — произнесла Роран. — Я заметила, как на вас смотрели слуги, и слышала их разговоры. Простолюдины недовольны тем, что вы подняли цены на альвитин и снизили квоты…
— Очень скоро альвитин будет им не нужен, — девушка сверкнула глазами. — А что до их жалоб — чернь всегда жалуется, и что теперь? Это проблемы Вайнера, а не мои. Пусть он с ними и разбирается.
* * *
— Вызывали, сударь? — Темников вошел в просторный, светлый кабинет главы опричников. Великий князь Пожарский одним взглядом указал ему на кресло напротив.
— Хотел спросить тебя, что думаешь о происходящем в Империи? — спросил он, дождавшись, пока подчиненный сядет. Темников задумчиво почесал щёку.
— Тучи сгущаются, вот что я думаю.
— Верно, — вздохнул Пожарский. — Со мной связался великий князь Орлов. Он утверждает, что Империя под угрозой, и угроза снова идёт от Вайнеров.
Он внимательно посмотрел на реакцию Темникова. На суровом, расчерченном шрамом лице мага не дрогнул ни один мускул.
— Ты ведь имел с ними дело раньше. Что думаешь про парня?
— Что Императору следовало велеть его убить, как и родителей, — хладнокровно заметил тот. — Не верю я, что он спокойно принял всё это и продолжит служить Империи, не вынашивая планов мести. Все дворяне эгоистичны и мстительны, он не исключение.
— Как и Орлов, — вздохнул Пожарский. — Но вот что я тебе скажу. Наше дело — хранить порядок в Империи и пресекать в зародыше любые попытки бунта и заговоров. Нам сейчас и так хватает проблем, активизировались спящие ячейки язычников, стало все больше недовольства среди простолюдинов, кое-где даже зреют бунты.
— Я слышал, — лысина Темникова сверкнула в лучах ламп.
— Тогда ты понимаешь, что все они организованы, ими кто-то руководит. Мы уже ищем зачинщиков и распутываем ниточки к их организаторам. Нам сейчас не нужны разборки среди дворян. Тем более — среди великих родов накануне свадьбы второй наследницы престола.
— Я помню её. Кажется, Ленда? — сощурился Темников. — Приказ триста пятнадцатый, казнь великого князя Михаила Ленда.
— Всё-то ты помнишь, — Пожарский погрозил ему пальцем. — Ты уже занимался этим. Лучшей кандидатуры я не найду. Следи за Вайнером, в оба глаза следи. После инцидента с Орловым на турнире великий князь рвёт и мечет. Он лично велел держать Вайнера на прицеле, или он сделает это сам.
— И снова Вайнер, — усмехнулся Темников. — Дьявольский
