беззвучно открыла рот, а моя гостья с видом довольной лисы уперла руки в бока.
— Так, довольно, — я схватил ойкнувшую Карину под руку и повел за собой. — У нас есть дела, вот и перейдём к ним. Поля, подай чай в мой кабинет через полчаса.
Таща еле поспевающую Карину за собой как плюшевую куклу, я поднялся на второй этаж и завел девушку в рабочий кабинет.
— Надеюсь, ты довольна своим представлением, — усадив девушку в кресло за стол, я сел напротив. — Теперь можем поговорить как взрослые люди и не устраивать цирк?
— Цирк? — она приподняла изогнутые брови. — Я серьёзна, Ярослав. После свадьбы жить здесь я не хочу, и уж точно заводить тут детей…
— Какие нахрен дети? — зло процедил я. — Ты совсем сбрендила?
Карина мелодично рассмеялась, отмахиваясь.
— Ты бы видел своё лицо сейчас! Оно того стоило, ха!
— У меня всё больше желания расторгнуть помолвку, — вздохнул я. — Так зачем ты приехала ко мне в такую рань? Явно не чтобы побесить моих слуг.
— Конечно нет. Нужно ускорить подготовку к свадьбе, — она посерьёзнела. — Ты ведь помнишь про мой уговор с Императором?
Я коротко кивнул. Карина спасла себя от гнева государя, пообещав ему сыворотку защиты от альва-порчи. Но это был дешевый блеф.
— У меня осталось меньше двух недель, — Карина облизнула губы. — И за это время мы должны вступить в брак. И если ты не понял, этот ваш турнир был совсем не для того, чтобы от тебя избавиться. Взойдёт на престол наследник с большей силой и властью, в сравнении с другими претендентами. А лучше — состоять в браке и претендовать на престол с прицелом на будущего наследника и перспективы рода.
— А вот тут поподробнее.
— Всё просто, — начала она. — Среди наследников престола есть очередность. И если первый в очереди наследник по той или иной причине несостоятелен, его право на престол могут оспорить другие. Решение принимают главы высших родов с Императором, но один его голос не может быть решающим. Приоритет у родов с большей властью, влиянием, деньгами и силой, конечно. В списке наследников только Роман и я. Попытка с Аракчеевыми провалилась, и это отбросило его назад в глазах других.
— Поэтому ты решила объединить наши силы, — хмыкнул я.
— Не только. Моя власть и деньги плюс твой кодекс и репутация, уже впечатлившая многих, сыграют свою роль. Мы заставили государя нервничать и он устроил турнир.
— Погоди, все началось еще раньше, — нахмурился я. — Кодексы за участие в войне!
— Дошло, да? — улыбнулась она. — Он собирает вокруг Романа элиту молодых магов. И сейчас первым делом он проведет церемонию вручения кодексов, чтобы дать им больше сил и влияния среди других родов. Но я думаю, государь надеется, что Роману достанется императорский кодекс. Тогда его право на престол станет неоспоримым. Эта церемония должна стать триумфом цесаревича.
— И поэтому ты так спешишь, — я усмехнулся.
— Не только, — Карина взволнованно куснула губу. — Эта свадьба для нас обоих — вопрос жизни и смерти. Мы оба знаем слишком много и слишком часто вставляли палки в колеса его планам. Если я не дам ему сыворотку через две недели, как он хочет, мне конец.
— Так дай ему сыворотку, — я пожал плечами. — Ты ведь гений, чего тебе стоит…
— Я ему солгала! — вскричала девушка, вставая с места. — Нет никакой сыворотки! Но если он узнает о лекарстве, способном лечить порчу, как только он получит секрет его производства, я стану не нужна!
— И тогда он от тебя избавится, — мрачно заключил я.
— Именно, — пригладив волосы, она села обратно. — Но и лекарства пока нет. Свадьба — наш единственный шанс выиграть время.
— Тогда не забудь о своей части сделки, — напомнил я. — Моя защита в обмен на имена тех, кто предал отца.
— Ах, это, — улыбнулась она, — Могу назвать одно имя сразу. Это…
Она начала говорить, как раздался тихий стук в дверь.
— Сударь, ваш чай! — щелкнув замком, в кабинет вошла Полина с подносом.
— Тцк…
— Конечно, давай, — кивнул я. Пока девушка ставила перед нами блюда с печеньем и наливала ароматный горячий чай в тонкие чашки, мы с Кариной молча смотрели друг на друга.
— Твои слуги не очень-то расторопны, — хмыкнула девушка, кривя губы. — И довольно неловкие.
— Карина, — угрожающе начал я. — Давай не будем возвращаться к этому.
— Прошу, — поставив передо мной чашку с чаем, Поля ласково улыбнулась и понесла вторую гостье. Подошла, поставила чашку и невозмутимо начала наливать чай на блюдо с печеньем.
— Что за?.. — зашипела Карина, сжав чашку жалобно зазвеневшую о блюдце. Я едва сдержал улыбку.
— Ой, какая я неловкая! — улыбнулась Поля. — Простите мою неуклюжесть, я всего лишь слуга.
Девушка вытерла стол салфеткой и, вылив остатки чая в чашку, с поклоном удалилась.
— Ты распустил своих слуг! — грозно фыркнула Карина, меча молнии взглядом. — Ты должен её наказать! Немедленно!
— Мои слуги — моё дело, — ответил я с ледяной улыбкой. — С ней я поговорю позже. А ты обещала мне первую фамилию.
Карина досадно цыкнула, глядя на хрустящее печенье в моих руках, и поднялась на ноги.
— Олег Орлов.
Её голос эхом разнесся по кабинету. Она побледнела от звука собственного голоса, прозвучавшего слишком громко.
Я молча усмехнулся.
— Не такой реакции я ожидала.
— Ну, ты права, я догадывался, что он замешан. Но мне нужны и другие имена.
— И зачем? — она встала рядом со мной и, опершись на край стола, взяла печенье с блюдца. — Тебе это ничего не даст кроме проблем. Ну серьёзно, ты что, истребишь их рода?
— Нет, конечно, — я скользнул взглядом по её бёдрам, едва прикрытым юбочкой, и поднял глаза. — Но они получат что заслужили. Я отомщу за родителей.
— Отомщу, — скривилась Карина. — Если бы я думала только о мести, давно бы померла. Что даст месть? Успокоение? А ты не задумывался, почему они сделали это?
— О чём ты? — нахмурился я, отложив чашку.
— О работе твоего отца, которую поручил ему Император.
