что выгоднее: развивать Одаренность до Превосходства или попросту копировать. Оба варианта давали по одному слоту Таланта. Разберемся по ситуации.
Перед отходом ко сну я провел еще одну тренировку с помощью сферы устойчивости. Второй этап оказался намного сложнее и больнее предыдущего. Мое тело разрывало на атомы распирающей изнутри энергией, не оставляя ни шанса. И в итоге Толстяк не выдержал, провалив испытание второго этапа. К счастью, Второй Шанс помог мне выкарабкаться из костлявых лап смерти.
— Теперь я понимаю, почему Эд ненавидел эту сферу мучений… — пробормотал я со вздохом и отложил камень в тумбочку. Заниматься с ней лучше при полном Втором Шансе.
Этим вечером некоторые подушки устроили мне бойкот. Я планировал вволю выспаться, а им же придется посреди ночи вставать и сопровождать монтажника видеокамер. Такой расклад модификанткам не понравился. Лишь Тень и Сова остались на моей стороне. Рей всегда меня поддерживала, ну а для неприхотливой Лары не составит труда совершить ночную вылазку. Тем более она понимала, что от Толстяка нет большого прока в таком деле. А вот модификанты с отличным слухом или зрением помогут выявить наблюдателей. Подложив мягкое крыло под голову и приобняв прильнувшую Тень, я достаточно быстро провалился в глубокий сон. Оказывается, и двух подушек хватало для комфортной ночевки.
Поздним утром следующего дня после традиционного осмотра охотничьих угодий я занялся накопившимися вопросами. Прочитал письмо от капитана Воскресенского, в котором наш агент кратко поведал о намерениях Вояк. Пока что действовать они не планировали, тем более прошла информация о том, что в столице появился новый игрок, известный как Бригада. Вояки пока только раздумывали наладить с ними контакт, чтобы использовать для своих целей. Небыстро решения принимаются в таких неповоротливых структурах.
Затем настал черед первых наших клиентов. Все звонившие решили отправить тестовые партии именно в это время: Хан, Крушители и Дворяне. Каждый пытался урвать себе достойную скидку, но в целом не упорствовал. Народ не знал моих точных возможностей, что говорило в нашу пользу. Да, я не все карты раскрывал перед подчиненными, но в целом модификанты Сонных примерно представляли мои возможности по сбору модов. Это означало, что до сих пор в моем сонном царстве не завелось крыс, которые бы сливали информацию на сторону. То ли мы со Степанычем так хорошо отбирали персонал, то ли простое везение.
Когда же я произвел изъятие модов из тестовых партий туш мертвяков, отношение посыльных поменялось кардинально. Привезли они не так чтобы много упырей, однако каждому удалось выбить себе по Легендарке, а Крушителям могло достаться аж две. К несчастью для наших друзей, вторая Лега стала третьим обработанным модом, а значит, шла в качестве платы за мою работу. Халявная Лега на ровном месте! Такое мне нравится. Да, в каком-то смысле я усиливал наших конкурентов и даже врагов, одаривая их Качественными модами, но и Сонные в накладе тоже не оставались. Мы получили несколько модов Генома, Развития, Замены, Таланта и Умений, не прикладывая к этому каких-либо усилий. Мой билд начал приносить свои плоды!
Думаю, мы приступили к данному этапу в подходящее время. Если бы я начал оказывать подобные услуги раньше, то нас могли бы снести или как-то принудить изымать моды бесплатно. Сейчас Сонные — это вполне себе уверенное поселение с несколькими десятками бойцов, включая элитные отряды из редких Геномов. Мы наладили отношения с несколькими группировками, так что кое-кто мог и вступиться за нас в случае конфликта. Обеспечили охранный периметр, позволяющий выявлять вражеских Теней, что кстати случалось несколько раз. В общем, с нами проще сотрудничать, а не враждовать.
Уваров с Деканом тщетно пытались убедить меня снизить поборы. Представитель Дворян, к слову, торговался более профессионально. Декан слишком возбудился, увидев результаты пробной партии. На лице Уварова же не дрогнуло ни мускула. Он сделал вид, будто они каждый день кучу Лег собирают, хотя, наверняка, даже для Дворян это большая редкость. Мужчина сразу оценил все перспективы нашего сотрудничества, и, судя по виду, ему не понравилось, как непрофессионально вел себя Декан. Если бы не Крушители, быть может, он и уговорил бы меня сделать им небольшую скидку.
Самое приятное крылось в общении с Баурджуком, которого ко мне отправил Хан. В прошлый раз лысый жук сдирал налоги с Сонных, однако теперь ситуация поменялась на сто восемьдесят градусов. Баурджук всеми силами старался выцарапать скидку и сохранить моды, однако я остался непреклонен. Приятно ощущать себя хозяином положения.
— Скоро ведь следующий сбор податей, не так ли? — заметил я. — Месяц пролетел незаметно. Думаю, мы договоримся о снижении налогов в счет платы за изъятие модификаторов. Всех данная ситуация должна устроить!
— Безусловно. Щедрость дорогого партнера не знает границ! Мы обязательно обсудим детали во время следующего визита.
— Обязательно. Думаю…
— Карл, засекли сволочь! — перебила нас ворвавшаяся в зал мелкая.
— Отлично! Действуем по плану! — обрадовался я. — Господа, прошу нас извинить. Настала пора избавиться от вредителей.
Глава 20
Тень я попросил остаться, чтобы подкараулить дерзкого похитителя модов. С собой захватил Диану, Степаныча, Лольку, Сову и парочку Спринтов. Мы обязаны были изловить скрытника. Не думаю, что он сможет уйти от скоростных модификантов. План был надежен, как швейцарские часы. Что могло пойти не так? А все и прошло, как по нотам. Я даже излишне перестраховался.
Рей первой успела подобраться к нашему клиенту, промышляющему возле скопища тел. Когда мы прибыли на место, девушка нависала над чумазым мальчуганом, прижатым к асфальту. Как Молчунья пояснила нам позже, по силуэту скрытника она определила, что тот низкого роста, и решила действовать самостоятельно, хотя мы договаривались о совместном натиске.
— И кто у нас тут попался? — хмыкнул я и подошел поближе, осматриваясь по сторонам. — Других Теней нет поблизости?
— Не вижу ничего подозрительного… — заозиралась глазастая паучиха.
— Похоже, воришка орудовал в одиночку… — протянул я, после чего взял паренька за шкирку и приподнял.
Передо мной предстал брыкающийся мальчуган лет семи. Серые бесцветные глаза, пожухшие волосы и пепельная кожа выдавали в нем принадлежность к Геному Тень. Оценка показала, что парниша аж тридцать первого ранга! Немало же наших модификаторов засранец сумел сожрать.
— Отпустите, сволочи! Ты, дылда зеленая! Не возьмешь!
Тень активировал фантомным клинок и попытался меня достать, однако не сумел пробить Прочную шкуру Толстяка. Я схватил его покрепче за руку, чтобы он не смог меня поцарапать. Еще в глаз попадет.
— Веснин,
