шага я тоже не ожидала. Тебе ведь плевать на других людей.
— Пока сам не до конца уверен… — почесал я щеку.
— Господин Веснин, там мой сын! — истерично визжа, заявил подбежавший профессор Райкин. — Вы должны помочь Стервятникам! Спасти моего сына!
— Кому должен — всем прощаю, — проговорил я угрюмо. — За меня решать не надо. Сам разберусь.
Я ненадолго задумался и постарался взвесить все за и против. Вроде бы поводов приходить на выручку Стервятников особых не находилось. Разве что сынку профессора помочь, но это не могло стать основным мотивом. В то же время Бригада меня несколько напрягала. Их главарь Гром показался мне расчетливым и сильным противником. Они атаковали Стервятников без каких-либо предпосылок. Бригада, очевидно, совершила откровенное преступление, атаковав одно из поселений, которое никак не провоцировало их, в отличие от нашего конфликта с Бульдогами. Ты виноват лишь в том, что хочется мне кушать. Гром возжелал занять достаточно обширный район, который ранее контролировался Стервятниками. Примерно схожие мотивы имелись у Вояк и Матрон в отношении Сонных. С другой стороны, с Громом есть все шансы договориться. Ему тоже наверняка нужны Качественные моды.
Чаши весов зависли в равном положении. Я не мог прийти к однозначному решению. Когда есть уверенный злодей или существует прямая угроза близким — размышлять не требуется. Здесь же все варианты действия казались мне равнозначными. Возможно, пока я размышляю, от Стервятников уже и следа не осталось.
А что же важно лично мне? Остались ли в черствой зомбячьей душе какие-либо чувства? Должен ли я спасти сынка профессора? Защитить соседнее поселение от несправедливых нападок? Должен ли я взаправду стать рыцарем в сияющих доспехах или оставаться черствым прагматичным зомби?
В душе царила зияющая пустота с редкими проблесками эмпатии. Сложно найти свет в мрачной бездне. Впрочем, путь к цели может быть труден и не виден поначалу. Но если идти к нему маленькими шажками, рано или поздно ты достигнешь пункта назначения.
Когда решение, наконец, сформировалось в моей голове, я ощутил слабо осязаемую радость и облегчение. Возможно, это решение и неправильное, но оно Правильное.
— Народ, выдвигаемся! Покажем Бригадным наглецам, что в столице надо соблюдать порядок!
Глава 21
В крепости остались лишь Ассасины со Шнырьком да дежурный отряд гарнизона на всякий случай. Мало ли какая сволочь решит попробовать крепость на зуб в наше отсутствие. Сова со своими бойцами, Крайнов с товарищами, переселенцы из Хосписа, модификанты Михайловки и наш элитный отряд — в бой отправились все. Мы обязаны снести Бригаду сходу и никого не потерять, только тогда вылазку можно считать успешной.
— Впереди идут редкие Геномы, остальные в тылах. Мы с Рыками на передовой. Не забывайте про целебное зелье от нашего профессора. Будет тяжело — отступайте! — дал я последние наставления во время нашего быстрого перехода.
Добрались без особых приключений. Даже беспокойные мертвяки решили нас на этот раз не тревожить, хотя толпа бегущих модификантов создавала много шума.
— Остатки Стервятников забаррикадировались в левом здании. Вероятно, Бригада пытается переманить выживших модификантов на свою сторону. Вижу вражеского Дозора, — доложила Сова.
— Отгони его подальше, — приказал я. — Действуй по ситуации.
— Принято.
Несколько модификантов Бригады, дежурившие на стенах, получили от Сонных слитный залп из Фантомных Стрел, шипов и огненных плевков, после чего быстро отступили. Мы достигли баррикад и быстро пробрались через ранее ими же проломленные ворота. Бригада разнесла вход на запчасти, так что проблем с проходом не возникло.
— Зачем вы сюда явились, Сонные? — раздраженно проговорил Гром глухим тоном.
Мы сошлись с армией Бригады во внутреннем дворе, в котором царили хаос и разгром. Виднелись мертвые тела модификантов, которых сложно было сходу отнести к той или иной стороне. Стервятники украшали себя перьями, Бригада носила темно-зеленые военные или другие практичные одежды, Сонные же предпочитали синие цвета. Худо-бедно можно было различать модификантов между собой. Из окон на нас смотрели, кто с надеждой, кто со страхом, Иммунные жители поселения, на крыше невысокого строения я заметил окровавленного Скачка — лидера Стервятников в компании солдат, сумевших выжить в бойне.
— Нельзя вести себя в столице будто пьяный медведь, — хмыкнул я.
— Я навел справки, — нахмурился Таран. — Вы уничтожили Бульдогов, захватив их базу, так что ничем не лучше нас!
— Не мы первые проявили агрессию, — покачал я головой. — Так что Бульдоги заслуженно поплатились за свою недальновидную политику. Стервятники же вас не трогали.
— Послушай, Пробудившийся. Мы поделим западную часть Царицына между собой и не будем мешать друг другу.
— А что насчет твоих новых друзей из Вояк? — заметил я.
Таран сузил глаза:
— Выходит, мы не договоримся. Убить их!
Гром наклонился, выставив рог и понесся в мою сторону. Я сделал попытку уклониться, однако гад предугадал направление и совершил быстрый рывок, воспользовавшись своим классовым навыком. Рог ударился о каменную руку, раздался громыхающий раскат, и меня откинуло сразу на десяток метров. Полет остановил какой-то потрепанный фургон, от которого после встречи со мной остались лишь жалкие ошметки.
Во дворе базы Стервятников завязалась ожесточенная потасовка. Сонные постреливали с баррикад, заняв хорошие позиции. С противоположной стороны, а также из правого здания по нам палили стрелки Бригады. В центре же отношения выясняли бойцы ближнего боя. С крыши левого строения нас поддерживали Стервятники, внося свою скромную лепту. Зеленые стрелы мелькали повсюду, порой попадая и в меня. К счастью, даже с промораживающей или огненной кромкой особых повреждений они Толстяку не наносили. Разве что костюмчик паучий портили. Вот от огненных плевков я старался держаться подальше. Остальным приходилось не так легко, как мне — снаряды находили цели. Модификанты получали порой серьезные ранения. Лишь некоторые оставались невредимыми. Шустрые бойцы вроде Скачков и Спринтов полагались на скорость. Тараны и Панцири пользовались преимуществом в Прочности, Бугаи и другие старались прикрываться Фантомными Щитами.
Получив смачную оплеуху, я решил не форсировать события. Рогач Гром попытался развить успех и снова побежал на меня, однако в последний миг я ушел в сторону благодаря своей не такой уж отвратной Реакции. Мне удалось запомнить паттерны поведения и некоторые нюансы активации им своего скоростного навыка, так что в последующие разы я частенько предугадывал момент натиска и уходил в сторону.
Сонные получали ранения один за другим, что мне не слишком нравилось. Словно взбесившийся буйвол, я принялся носиться от одного укрытия к
