аккуратнее, — попросила Диана. — Он, конечно, натворил дел, но это всего лишь ребенок.
— Согласен, на жаркое такую тощую тушку пускать бессмысленно, — оскалился я. — Разве что для похлебки сгодится.
— Попробуй, упырь! Подавишься моими косточками! — продолжил тот орать.
— Ты из какого поселения, малой? Как звать? — вопросил я.
— Шнырь. Я сам по себе! Мне никакой надзор взрослых не нужен!
— И что же нам с тобой делать, Шнырь? — задумался я.
Мальчуган явно дикий. В поселение его, судя по всему, не заманишь. Отпускать на волю опасно, снова ведь моды жрать будет. И ведь добытые им модификаторы были низкого Качества, в отличие от моих. Может, запереть в замковых казематах?
— Веснин, ты ведь ничего плохого не удумал? — заметила Диана. — У тебя зверское выражение лица.
— Думаю, как нам перевоспитать мальца.
— Отвалите, уроды! Не надо меня воспитывать!
— Худой ведь и грязный. Ты когда мылся последний раз?
— Не твое дело!
— У нас кстати есть термы с большой ванной, в которой можно даже плавать. Давно плескался в воде с игрушками? Да и кормят в Белой крепости на убой, — продолжил я заманивать.
— С голоду не помру. Кому нужны ваши детские игрушки! — продолжил Шнырь попытки прокусить мою руку.
— Совершенно дикое животное, его ничем не прошибешь, — хмыкнула Лолька.
— Ладно, а что насчет серьезных игр? У нас есть все возможные приставки и игровые компы. Стрелялки, стратегии, спортивные, РПГ, приключения и аркады — на любой вкус. Даже турниры проводим между желающими. Я, кстати, в прошлый раз выиграл в чемпионате по Стальному Бойцу шесть.
— Да ладно! — воскликнул пацан, глаза которого при упоминании игр загорелись фанатичным светом. — Как ты по кнопкам попадаешь с такими толстыми пальцами? Я был лучшим в нашем районе по Стальному Бойцу! Тебе меня не победить, дылда!
— Значит, хочешь бросить мне вызов, мелюзга, ха! — рассмеялся я. — У тебя нет ни единого шанса, Шнырек!
— Спорим!
— А давай! Если проиграешь, принесешь присягу и станешь моим вассалом.
— Если выиграю я, то буду брать столько модификаторов, сколько захочу! — заявил наглец.
— Заметано. Погнали!
Я поставил парнишу на ноги, и мы направились в сторону Белой крепости.
Сонные, в особенности девушки, глазели нам в спины с выпученными глазами. Степаныч только усмехнулся. Лолька бурчала что-то про мужиков, которые всегда в душе остаются мальчишками. Диана удивилась, но в целом девушка была рада, что все обошлось без кровопролития.
— Ну вот, Диана Кроликовна, а вы все время утверждали, что игры — зло. Наоборот, игры помогают разрешить конфликты без применения насилия! — заявил я авторитетно.
— Ну конечно! — фыркнула зая, однако так и не нашла, что можно ответить в защиту своих убеждений.
Тень — более чем солидное приобретение для Сонных. Тем более перевести модификанта из вредителя в полезный актив никогда не лишнее. Мелкий засранец, конечно, практически не слушался взрослых, вовсю пользуясь своей способностью к скрытности. Он привык жить в городе в одиночку и прекрасно справлялся, судя по всему. Как и Рей в свое время долго скиталась, убегая от безумного братца. Придется заманивать мальчугана разными приятными плюшками вроде еды, слуг, игр и прочих прелестей цивилизации.
Со Шнырем мы провели в игровой комнате несколько часов кряду. Снова не вышло у меня заняться охотой, однако вербовка редкоГеномного бойца являлась более важной задачей со стратегической точки зрения. А так, разумеется, я бы не стал отлынивать и проводить время за играми в то время, когда другие бойцы сражаются с мертвяками. Ни в коем разе. Слово упыря. Победа в Стальном Бойце осталась за мной, чем пацан был дико недоволен.
Шнырь стал сороковым модификантом в дружине Сонных. Видя, как парниша быстро прикипел к крепости, подружился с местными, пожрал деликатесы от тети Марины и практически не отходил от компа, стало понятно, что он здесь задержится надолго. Использовать детей в активных сражениях людьми осуждалось, но Тени, как и Завесе, всегда можно найти более мирное применение. Будет следить за округой, шнырять по улицам и высматривать вражеских лазутчиков.
Диана с Лолькой отправились на охоту, Шнырь вроде бы больше не требовал присмотра. У меня образовалось немного свободного времени. Приступать к охоте особого смысла я не видел. Полдня потратили уже, да и мой вклад в общак все равно не будет столь огромным. Охотники, а также изъятие модов из других поселений принесут больше. Не то, чтобы я собирался навсегда прекратить участвовать в охоте, просто порой дела погребали тебя с головой. А мертвяков уничтожать тоже надо периодически, иначе все навыки растеряешь.
В кои-то веки потратил около часа на околачивание груш, испытывая свое тело на прочность и отрабатывая идеальные удары для Вихревой Волны. Уже отмытый тетей Мариной Шнырь какое-то время составлял мне компанию, но вскоре ему надоело качаться на тренажерах. Он убежал обратно в игровой зал отдыха. В процессе тренировки мне пришла в голову одна идея, так что я озадачил тетю Марину. И затем связался с синекрылой дамой:
— Сова слушает, — услышал я голос по радиосвязи.
— Лара, тут возник один вопрос. Необходимо твое присутствие. Давай обратно в крепость.
— Что-то случилось?
— Ничего особенного. Есть на кого оставить подчиненных?
— Конечно! Скоро буду, Карл. Конец связи.
Крылатая прилетела довольно быстро, и к этому времени все уже было готово. Я облачился по такому случаю в приличную одежду, которую еще пришлось поискать, а также прихватил специальную корзинку со всем необходимым. Тетя Марина с другими слугами расстарались.
Лара приземлилась во дворе и с удивлением оглядела меня с ног до головы:
— Ты куда-то собрался?
— Мы, — поправил я. — Не желает ли дама немного прогуляться?
— А-у, сейчас? — округлила она глаза и неловко погладила грязную потрепанную жилетку. — Я не совсем готова…
— А я и не тороплю.
Сова усмехнулась:
— Тогда я быстро приведу себя в порядок!
Лара упорхнула, а мне оставалось только ждать. К счастью, Сова всегда действовала быстро, по-военному. На душ с макияжем и выбор наряда у нее много времени не ушло. Правда, из одежды девушка предпочла джинсы с простой кофтой и удобными кроссовками, а не элегантное платье или хотя бы летний сарафан, который так и напрашивался в такую теплую погоду. На вечер встреч она ведь нарядилась красиво. Впрочем, в тот
