людей, однако ими являться не могут. Или же, что более верно, ранее эти существа были людьми, ну а сейчас…
Машины. Или же гибриды людей и машин. Киберы. Рико с удивлением рассматривал одно из существ, часть тела которого было обычным, человеческим, зато другая половина представляла собой эдакий аналог АОДа, правда сделанный топорно, неаккуратно, будто впопыхах.
Лицо существа было словно застывшая восковая маска — на нем осталось навсегда то ли удивление, то ли испуг. И насколько бы нелепым, странным все это ни выглядело, Рико понимал, что это живая плоть, пусть и видоизмененная, изуродованная до неузнаваемости.
Встреченные же существа никак не проявили удивление или испуг при появлении старателя в окружении его робота. Наоборот, они отреагировали на них мгновенно — вскинули оружие, изготовились для стрельбы.
Если бы Рико был один или же в компании Юджина, Хороняки, скорее всего, им бы пришел конец — они бы пялились на оппонентов до последнего, а те бы уже открыли огонь.
Однако Рико был в компании «Альтаиров» и Бабки, а они удивляться не умели. Более того — не стали тратить время на то, чтобы так детально рассмотреть противника. Оценив встреченных существ, опознав в них угрозу, роботы начали действовать.
Рико очнулся лишь тогда, когда вокруг него вовсю палили. Причем первый удар нанесли его «компаньоны».
Всего несколько секунд понадобилось «Альтаирам» и Бабке, чтобы уничтожить встреченных только что существ.
Осознав, что произошло, Рико тут же включил связь и принялся истерично орать:
— Борода! Как слышишь? Ответь! Немедленно!
Собственно, во время разговора с Юджином и Хоронякой Рико рассказал о том, что случилось, и пока рассказывал, немного сам успокоился.
А успокоившись, смог нормально соображать.
Итак, раз здесь деусы, они знают о том, кто попал в плен к тагам. Тагов, скорее всего, уже и в живых нет, имеется в виду тех, что раньше обитали на этой станции. Но что насчет пленника?
К сожалению, это можно узнать, только добравшись до тюремных камер…
А раз так, то следовало поторопиться.
— Вперед! — голосом отдал приказ Рико и двинулся вслед за своими роботами, пошагавшими дальше по коридору.
Новых противников не попадалось, и Рико даже начал надеяться, что деусы, быть может, только прибыли сюда или не рассчитали сил, и поэтому…
Но успокаивал он себя напрасно — в ближайшем же большом отсеке вторженцев ждал крайне неприятный сюрприз — около 10 противников.
Рико, едва их заметив, тут же рванул назад, спрятался за угол, ну а его роботы перешли в наступление.
Пальба стояла просто бешеная, и Рико даже не пытался высунуться, лишь спустя минуту он решился.
Противников оставалось всего четверо, они были заняты «Альтаирами», так что Рико вместе с Бабкой осторожно, не торопясь и тщательно целясь, перебил их всех.
Убедившись, что в отсеке безопасно, «Альтаиры» дали «добро» на приближение, и Рико, добравшись до тел поверженных врагов, перевернув одно из них ногой, убедился, что противниками вновь были не таги, а все те же «киберы».
Все же эти существа разительно отличались от того, что показывали дома в голофильмах, от настоящих «киберов», которых дома можно было встретить. Конечно, дома это были все же не «киберы» в полном смысле этого слова, а скорее люди с инвалидностями, которые получили высокопродвинутые протезы. Пусть даже протез был половиной тела. Тем не менее то были люди, а здесь… одного взгляда на труп твари было достаточно, чтобы понять — несмотря на наличие биологических частей, эти существа были 100 % машинами. Правда, странно: на кой черт было создавать таких симбионтов, если можно было обойтись просто «механической базой», ведь биологическая была более уязвимой.
Ну да это местным конструкторам виднее. Тем не менее Рико сделал себе зарубку в памяти — по возможности узнать, почему деусы используют биологические части и почему без них не могут обойтись.
Ну а сейчас надо было двигаться дальше…
Уровень, где находились камеры для заключенных (ну, или Рико надеялся, что обозначения на плане он прочел правильно и здесь находятся камеры), охранялся. Здесь вновь пришлось вступить в бой.
Рико даже не понял, как все началось. Просто в один прекрасный момент в его бронескаф угодила пуля, а за ней еще одна.
«Альтаиры», идущие чуть впереди, мгновенно ускорились, рванули дальше по коридору, Рико прикрыла Бабка, но впереди уже началась перестрелка.
Рико решил в этот раз не отсиживаться — время дорого. Ну как он накаркал, разговаривая с Юджином, и сейчас действительно подтянутся еще корабли деусов?
К слову, как уже говорилось ранее, Рико нисколько не сомневался, что столкнулся он именно с ними. Судя по тому описанию, что давали члены сопротивления, судя по той информации, что Рико сам накопал в их базах данных, никакой ошибки быть не могло. Старатели действительно напоролись на того страшного и опасного врага, который захватил большую часть этой Вселенной, покорив разумные расы.
Выскочив из-за угла, Рико открыл огонь. Палил он короткими очередями, стараясь выцеливать тех противников, которые находились подальше от «Альтаиров», которые в свою очередь перли буром.
Ну а что? Броня держит попадания, значит, можно наступать и не бояться повреждений.
Во всяком случае, так было раньше. Однако сейчас Рико и его роботов ждал неприятный сюрприз.
Что-то громко бахнуло, и Рико увидел, как кисть одного из «Альтаиров» отлетела. Робот отреагировал мгновенно — развернулся к противнику, держащему в руках нечто напоминающее ракетницу, открыл огонь. Деус был буквально нашпигован пулями и импульсами (Рико попытался помочь своему подопечному быстро прикончить врага), но продолжал стоять, хотя и стрелять не стал.
Еще одна очередь от Рико, и деус наконец завалился на пол, а «Альтаиры» уже заканчивали с остальными.
Бой был закончен, Рико и его команда одержали победу, но в этот раз не без потерь — один из «Альтаиров» был поврежден.
И для Рико это стало тревожным звоночком — вполне возможно, что следующий бой может быть еще сложнее и только потерянной конечностью урон не ограничится. Более того, Рико сообразил, что так, как сейчас, переть вперед ему не стоит — если броня «Альтаира» не выдержала, то уж бронескаф тоже может подвести. А у Рико с недавних пор возможности ожить в новом клон-теле больше нет…
Теперь уже Рико и его бойцы продвигались аккуратно, на поворотах страховались, проверяли, нет ли впереди противника, и только потом двигались дальше.
Это заметно замедлило группу, но зато Рико не опасался, что они могут влететь в очередную засаду, выбраться из которой может быть сложно…
Наконец они добрались до местной «тюрьмы». Пока что
