противников видно не было, но и в камерах никого не обнаружилось. Рико уже смирился с тем, что Джейхема здесь нет, но… в одной из последних он увидел лежащего на койке человека.
— Эй! Приятель!
Человек не двигался.
— Слышишь меня? Эй!
Человек зашевелился, повернул голову. Он был с неопрятной, всклокоченной бородой, худой, как скелет, но все же Рико его узнал.
— Джейхем!
Тот удивленно и растерянно рассматривал Рико, будто не веря, кого видит перед собой, и не веря, что тот вообще существует.
— Джейхем! Это я! Узнал?
Наконец понимание появилась в глазах пленника.
— Рико?
— Он самый.
— Как ты тут… откуда… — похоже, Джейхем так и не поверил, что пришла помощь.
Рико же не стал тратить время на дальнейшие переговоры, а приступил к непосредственным действиям — для начала отключил силовую ловушку, а уже затем достал свой старый верный плазменный резак, начал пилить решетку.
Все это время Джейхем сидел на своей койке и тупо пялился на трудящегося Рико.
Судя по его лицу, он не просто не верил, а опасался гостя. Будто ждал от того подвоха, будто это и не спаситель прибыл за ним, а какой-то хитрый план его мучителей, очередная пытка…
Очнулся он лишь тогда, когда кусок решетки с лязгом выпал в коридор.
— Давай, пойдем! — позвал его Рико.
Джейхем несколько секунд сидел и просто пялился на образовавшуюся в решетке дыру, а затем наконец решился.
Он поднялся и осторожным шагом приблизился к Рико.
Тот как раз сбросил с плеч рюкзак и доставал один из заранее заготовленных легких скафов.
— Быстрее! Надевай, — приказал Рико, бросив перед Джейхемом аккуратно сложенную стопку униткани.
Джейхем поднял скаф, как змею, будто боялся, что скаф его укусит, но все же начал напяливать одежду на себя. Но делал это как-то отстраненно, исподтишка наблюдая за Рико. Словно бы подозревал, что стоит ему только отвести взгляд, и Рико набросится на него.
— Ну, ты чего? Скорее давай! — попытался поторопить его Рико.
— Откуда ты тут взялся? — наконец спросил Джейхем.
— Нас прислали вас вытащить, — пояснил Рико, — мы встретились с местными, сцепились с тагами… Слушай, это очень длинная история. Давай потом все расскажу. Сейчас нужно отсюда выбраться…
Джейхем спорить не стал, быстро закончил облачаться в скаф и уже затем оба в сопровождении роботов двинули в обратный путь.
— Юджин! Как слышно? — активировав связь, позвал Рико.
— Здесь. Что там у тебя? — откликнулся тот.
— Я нашел Джейхема. Возвращаемся. Что у вас?
— В кошки-мышки играем с деусами, — ответил Юджин. — Скажи, когда нам возвращаться назад?
— Думаю, через десять минут, не больше…
— Понял. Но все же заранее предупреди…
— Хорошо. На связи…
Рико прекрасно понимал Юджина. Если Рико и Джейхем задержатся, не успеют добраться до выхода со станции к моменту, когда подлетит «Ро-Кот», могут возникнуть трудности, ведь на корабле старателей хвост. И пусть корабли деусов медленные, все же не так много им времени нужно будет, чтобы добраться до станции. И что если «Ро-Кот» окажется в зоне действиях их орудий, а Рико и Джейхем еще будут только на подходе?
Короче говоря, нужно все рассчитать точно. Никаких заминок быть не должно.
* * *
Конечно же, заминки были. На обратном пути Рико, Джейхем и роботы, их сопровождавшие, дважды вляпались в засаду. Почему деусы не появились раньше — Рико не понимал. Где эти сволочи отсиживались и почему не напали, когда Рико со своими роботами продвигался к тюремному уровню — вопрос.
Как бы там ни было, а теперь прорываться к выходу приходилось с боем.
Уже оказавшись совсем близко от посадочной платформы, до Рико дошло, в чем дело — на площадках стояли два корабля странной формы. Видимо, на них и прибыли новые силы противника, с которыми сейчас пришлось воевать.
Выход на посадочные платформы тоже охранялся, причем серьезно. Почти две дюжины противников торчали у ворот, явно поджидая пытавшуюся свалить отсюда группу Рико.
— Что будем делать? — спросил Джейхем.
— Прорываться, — пожал плечами Рико, — а что еще делать? Ты держись позади. Без брони тебе в бою делать нечего.
Джейхем кивнул и спорить не стал. А, собственно, о чем тут спорить? Рико прав. Случайный выстрел, и все, вся спасательная операция коту под хвост. Да и сам Джейхем был не дурак — жить хотелось…
Бой сходу пошел совершенно не так, как Рико рассчитывал — противник засек их слишком рано. Но делать было нечего. и «Альтаиры» рассыпались в стороны, открыли огонь.
Рико и Бабка чуть от них отстали, чтобы противник сосредоточил огонь именно на «Альтаирах».
Собственно, этот финт удался.
Рико тут же занял позицию за одним из контейнеров, вскинул оружие и принялся отстреливать врагов, одного за другим.
Бабка работала «на подхвате». Если на кого-то из «Альтаиров» ополчалось слишком много противников — она подскакивала туда.
Но это не помогло — Рико видел, как сразу трое деусов палили по одному из «Альтаиров». А тот, как назло, оказался посреди открытого места — уйти из-под обстрела, спрятаться он попросту не мог.
В этот момент Рико увидел, что еще один корабль деусов заходит на посадку.
Черт подери! Сколько еще противников высадится? Они-то с имеющимися не могут справиться, а если их станет больше…
— Борода! У нас проблемы!
— Что там? — мгновенно откликнулся Юджин.
— Много противников. Не можем прорваться.
— Где вы?
— Возле посадочных площадок. Тут три вражеских корабля. Два уже сели, третий заходит на посадку. Думаю, это десантные боты.
— Понял… Будь готов. Идем к вам.
Рико все понял мгновенно. Юджину даже не пришлось объяснять дальнейший план действий — как только «Ро-Кот» окажется возле астероида, в котором и находилась база, Рико, Джейхему и роботам следовало включить движки и пулей вылететь наружу, зацепиться за «Ро-Кот», и дальше…
Что дальше — понятно: удирать на всех парах.
Рико тут же приказал роботам перейти в глухую оборону, занять удобные позиции, которые обеспечивали бы хоть какое-то укрытие.
Далее началась перестрелка, но без видимых результатов — деусы палили по команде старателей, те палили в ответ.
Хотя нет, результат кое-какой был. Рико и его роботам удалось выбить парочку противников, но погоды это не сделало — врагов было слишком много. Что хуже — к ним, как Рико и предполагал, подтянулось подкрепление из прибывшего корабля.
— Рико! Вперед! — услышал Рико голос Юджина и тут же отдал мысленный приказ «Альтаирам», лишь затем сообщив Джейхему: — На счет три летим к выходу!
— Понял, — кивнул тот.
Три!
Первыми стартовали два «Альтаира», которые должны были отвлечь противника. Следом за ними полетели Рико и Джейхем,
