уже такое дело…
— Вот и тут такое дело. Впрочем, есть и забавные моменты. Одна из тех далеких империй с деусами уже сталкивалась и смогла им дать отпор, в результате чего у них даже религия появилась и религиозные запреты. Например, они не используют ИИ.
— Так а почему их на помощь не подтянуть? — поинтересовался Рико. — Тем более если у них религия построена на противодействии деусов?
— Сражались они давно, и с тех пор многое изменилось, — пожал плечами Джейхем, — как я понял, они закрылись в своей империи, не очень дружат с соседями, а религия из эдакого боевого ордена переросла в нечто вроде новой политической силы, которая работает в паре с действующей властью, ну и себя не обделяет.
— Ну, как обычно… — кивнул Рико.
— Именно, — согласился Джейхем. — Получается, у местных есть вроде как потенциальные союзники, однако склонить их к полноценному союзничеству не получается. Деусы от них далеко, и они их не считают угрозой, предпочитая устраивать склоки друг с другом.
— М-да, — вздохнул Юджин, — и что же? Местные пытаются найти там наемников и притащить сюда, чтобы выбить деусов?
— Да, но «найти наемников» — несколько неправильно ты обозначил их задумку. Они заводят полезные знакомства, дружбу дружат с кем нужно, и со временем могут привести немаленькую армию.
— Каким образом?
— Предложат ресурсы или же ответную помощь. Мало ли… Короче, пока что люди из захваченных миров набивают опыт, деньги, заводят знакомства и всячески готовятся к будущему освобождению своей родины.
— Ну и пока они там, тут сопротивление пытается подгадить деусам?
— Именно.
— Так и все же, — встрял Хороняка, — что насчет этих твоих «Гончих»? Почему именно к ним нужно обратиться, а не к сопротивлению?
— Часть наших людей сейчас вместе с «Гончими». До того, как меня взяли в плен, я слышал, что «Гончие» устраивают стычки с деусами. То ли свои силы проверяют, то ли новое оружие… Как бы там ни было, а махач на границе был знатный. Думаю, если мой корабль и его пилот уцелели, то они сейчас с «Гончими».
— Ладно, допустим, — кивнул Юджин, — а остальные?
— Без понятия.
— Может, поинтересуемся у сопротивления?
— Ну вы меня как нашли? — вопросом на вопрос ответил Джейхем.
— Да… чисто случайно.
— Ну вот. У сопротивления мы, конечно, можем поинтересоваться, что они слыхали, может и дадут какую наводку, но начинать надо, как мне кажется, с «Гончих».
— Ладно, как скажешь, — решился Юджин, — хотя и с сопротивлением попробуем поговорить. Авось что накопаем.
— Да я ж не против, — пожал плечами Джейхем.
* * *
Связаться с сопротивлением не составило труда, однако ничего полезного это не дало — Марл ничего не знал о местонахождении людей Джейхема или же членов экипажа с других кораблей.
Однако Марл подкинул вариант, где можно было информацией разжиться. Он предположил, что если деусы забрали у тагов станцию, на которой держали Джейхема, то, вполне возможно, у тагов были другие пленники, которых они успели забрать (ведь в плен взяли они не только Джейхема в свое время).
Что касается «Гончих». то с ними связаться сейчас возможности не было, а для того, чтобы она появилась, нужно было пролететь приличное расстояние.
Юджин решил, что раз уж им придется лететь и искать «Гончих», то по пути можно будет заглянуть к тагам и выяснить, где другие пленные, а также, вполне возможно, таги знают, куда улетел корабль Джейхема…
На том и порешили.
В качестве цели Юджин решил назначить один из кораблей сопротивления тагов, благо с этим помог Марл, который располагал информацией об их логистике и знал маршруты.
Единственный, кто был не согласен с планом, — Рико.
— На кой черт нам захватывать корабль тагов? Что могут знать рядовые бойцы и даже капитан корабля? — спросил он.
— Они могут знать, — заявил Юджин, — где пленники. Или предположить, где они могут быть. А может даже он точно скажет, куда их вывезли с той станции, которую забрали деусы и организовали для нас ловушку.
— Это слишком жирно, — хмыкнул Хороняка.
— В любом случае мы можем узнать, — заявил Юджин, — где находится станция, где держат пленных.
— Слушай, — встрепенулся Рико, обращаясь к Джейхему, — а у вас что, не было каких-то безопасных форпостов, мест встречи? Как так? Ты не знаешь, где искать собственных людей и корабль?
— Очень просто, — пожал тот плечами, — на кой черт о таком договариваться, если есть шанс попасть в плен? Чтобы разболтать об этом месте и туда заявились противники?
— Хм… ну, тоже верно. Просто меня смущает, что ты попал в плен, ваш корабль смог сбежать, и? Куда он делся? У сопротивления он не появлялся… Где же он?
— Где-то затаился или же не может выйти на связь. Кстати, а пробовали вызывать на наших каналах? — спросил Джейхем.
— Пробовали, — кивнул Рико, — везде тишина.
— Печально…
— Ладно, — рубанул рукой Юджин, — начнем с тагов, а дальше будет видно.
— Бредовая идея, — фыркнул Рико.
— Другой нет, — пожал плечами Юджин.
— Есть, — возразил ему Рико, — лететь к этим «Гончим».
— А если и они ничего толкового не скажут?
— Ну вот тогда и думать будем.
— Что там думать? — хмыкнул Юджин. — Делать надо. Возьмемся за тагов.
— Идиотский подход, — буркнул Рико, — сначала и по уму с «Гончими» связаться надо.
— Ага. И будем мы летать туда-сюда, время терять, — не согласился Юджин.
— То что ты предлагаешь — тупо, — возмутился Рико, — сначала снимают портки, а затем садятся на толчок. А ты наоборот хочешь сделать.
— Надо пробовать новое, — хихикнул Хороняка, — может, понравится…
— Да уж… — вздохнул Рико.
* * *
Наводку на один из наиболее активных маршрутный путей тагов-отступников Марл выдал. Старатели, выбрав наиболее удобную точку для засады, сидели тут уже несколько дней. Тагов пока было не видно и не слышно.
Все на борту «Ро-Кота» изнывали от скуки. Хороняка начал ворчать, как обычно, и даже невозмутимый Рико начал поднимать тему сменить место засады и перейти на другой маршрут.
Джейхем ему поддакивал, но Юджин твердо стоял на своем — никто никуда не летит. Сидим и ждем.
Хоть расклад сил был трое на одного, Борода уверенно держал позиции и просто слал в пешее эротическое и Хороняку, и Рико. Джейхем, хоть и был солидарен с Рико, в прямую конфронтацию старался не лезть.
К исходу четвертого дня ожидание наконец-то было вознаграждено — сенсоры «Ро-Кота» засекли корабль, появившийся в системе.
Звездолет был очень похожим на тот, с которым старатели столкнулись, едва оказавшись в этом мире.
Следовательно, это точно были таги, и старатели худо-бедно понимали, чего ждать от этого корабля, как его штурмовать.
Что касается штурмовой
