или, точнее, абордажной группы, в этот раз опять планировалось, что Юджин останется на мостике, в пилотском кресле. Хороняка будет при нем, а на вражеский корабль пойдет Рико вместе со своими «Альтаирами» (двумя оставшимися), Бабкой, и к ним присоединится Джейхем.
Хоть Рико и возражал, Джейхем был непреклонен. Никакие аргументы на тему того, что он еще не восстановился, что еще не готов, были им отклонены. Кроме того, Джейхем привел собственные контраргументы:
— Я уже не раз и не два сталкивался с тагами, так что воевать с ними умею. Броню и пушку дайте, и все будет пучком.
— Ну, как знаешь, — вздохнул Рико, который понял — переубедить Джейхема не выйдет…
* * *
Джейхем включил движки своего ранца даже быстрее, чем это сделал Рико. Что еще больше поразило Рико, это с какой скоростью Джейхем полетел к вражескому кораблю — уж слишком быстро. Сам Рико предпочитал чуть более медленный, но зато куда более управляемый полет. Так, в случае каких-либо сложностей он мог легко маневрировать, уйти от внезапно появившейся опасности.
Но Джейхем ломанул напролом. Что еще хуже, оба «Альтаира», которым в задачу ставилось обеспечить безопасность Рико и Джейхема, тут же ломанули за ним.
Рико стиснул зубы — начало абордажа ему категорически не нравилось. Впрочем, сам виноват — с Джейхемом ведь ни о чем не договорился. И вообще — воспринял его как очередную «боевую единицу», эдаким АОДом считал, чего уж. А Джейхем, раз — и по своему начал действовать.
Плохо. Ладно сейчас, но в дальнейшем разный подход мог сыграть с группой злую шутку.
Рико вновь стиснул зубы — с ним он обязательно поговорит, что, мол, не нужно лезть впереди батька… Но сейчас Рико ничего в своих планах менять не собирался. Пускай Джейхем ломанул вперед, однако Рико будет действовать так, как привык…
Джейхем направился к носовой части корабля и Рико поморщился — это снова-таки нарушало его план. На этот раз он не выдержал, включил связь и позвал товарища:
— Джейхем! Входим с хвоста!
— Зачем? Нужно быстрее взять мостик и таги сдадутся! — отозвался тот.
Рико даже дар речи поначалу потерял. Он совершенно не привык к тому, что с ним будут пререкаться. Как-то у них троих, старателей, так было заведено — если кому-то одному дали бразды правления, остальные с ним не спорят.
А здесь…
Рико заставил себя успокоиться. В конце концов, Джейхем — посторонний человек, и не знает всех правил экипажа «Ро-Кота», поэтому нужно делать на это скидку.
— Если будем ломиться возле мостика — они окопаются и будет сложнее, — стараясь говорить спокойно, пояснил Рико. — Проще чистить их небольшими группами, продвигаясь через корабль.
— Глупость какая!
Рико скрипнул зубами. Ну это уже не в какие ворота! Оно понятно, Джейхем совершил десяток налетов и мнит себя опытным абордажником, да только у Рико таких операций за сотню наберется.
— Значит так, заходим с хвоста, — все еще сохраняя самообладание, заявил Рико.
— Но…
— Черт тебя дери! У нас тут нет демократии, — рявкнул Рико. — Я говорю — ты делаешь.
— Понял, — буркнул недовольно Джейхем, но все же вектор движения сменил.
Рико снизил скорость и мягко «примагнитился» ботинками к корпусу корабля.
Мгновенно он сорвал плазменный резак и приступил к работе.
К моменту, когда он закончил прорезать дыру, рядом появился и Джейхем с двумя «Альтаирами».
Рико, откинув резак, схватился руками за отрезанный кусок металла. Экзоскелет скафа многократно усилил его возможности, так что толстый металл он отогнул, будто крышку на консервной банке.
— Вперед! — приказал Рико, до этого с удовольствием наблюдавший, как топчется в нетерпении Джейхем. Рико специально не отдавал приказа, карауля, полезет ли Джейхем, или же все же дождется «разрешения».
Недавно проведенный «урок» дал свои плоды — Джейхем ждал, пока Рико даст «добро». И вот, это случилось.
Едва только Рико приказал, Джейхем тут же нырнул внутрь корабля. Оба робота последовали за ним. Рико и Бабка спустились последними.
А внутри отсека уже была выворочена дверь. Ни двух АОДов, ни Джейхема внутри не было.
Свистела-чирикала сирена, о чем-то предупреждая, но Рико не потрудился включить переводчик, поэтому не понимал, о чем там таги предупреждают или что вещают.
Впрочем, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться — о разгерметизации, применении по этому поводу спец мер, ну и, естественно, о проникновении на корабль врагов.
Пока Рико пытался догнать Джейхема, уже ушедшего вперед, его собственный скаф прислал сообщение — появилась атмосфера. Оп-па! Таги как-то загерметизировали пробитое Рико отверстие, ну, или же просто закрыли отсек, через который люди и пробрались на корабль.
Что ж, Рико по большому счету было плевать. Ему и роботам все равно, как сражаться — в безвоздушном пространстве или при атмосфере.
Впрочем, при наличии атмосферы был и плюс — Рико услышал пальбу впереди. Видимо, Джейхем уже нашел противников, а значит, нужно поспешить…
* * *
В огромном ангаре стояли три небольших (по мнению Рико) десантных корабля, а вокруг них кипел бой — и таги, и «Альтаиры» летали тут и там, паля друг в друга.
Нашелся и Джейхем — он пристроился за одним из кораблей и вел огонь по противнику, засевшему на противоположной стороне ангара.
Рико тяжело вздохнул. Вот на кой черт было так ломиться? Чего было не дождаться его и Бабку, и уже затем всей честной компанией пробиваться через корабль к мостику?
«Альтаиры» и Джейхем так увлеклись отстрелом засевших в углу и летавших над кораблями тагов, что не заметили еще одну группу, продвигающуюся к Джейхему вокруг кораблей. Видимо, таги планировали зайти с тыла, совершенно не догадываясь, что помимо самого Джейхема и двух «Альтаиров» есть тут и другие противников в лице Рико и Бабки.
Рико замер, приказав и Бабке ждать. Он планировал ударить по тагам, когда они обойдут последний корабль, окажутся позади Джейхема, который вообще вокруг себя ничего не замечал.
Но… в какой-то момент (Рико даже не понял, как это случилось) пятерка хитрых тагов, идущих вдоль корабля, вдруг исчезла.
Рико завертел головой, пытаясь понять, куда они делись, а спустя несколько мгновений противник появился. Как оказалось, Рико и Бабку таги заметили, и теперь трое атаковало их, а еще двое продолжали подбираться к Джейхему.
— Огонь! — заорал Рико Бабке и сам вскинул оружие.
Глава 24
Таги
Одного из нападавших Рико срезал короткой очередью. Со вторым не менее эффективно справилась Бабка.
Решив, что с последним она же и разберется, Рико поспешил на помощь к
