ударили, и один и кораблей патрульной эскадры превратился в огненный шар.
«Ро-Кот» же отвернул в сторону и скрылся за ближайшим валуном. Выстрелы опомнившихся патрульных пропали втуне — хоть они и били на опережение, однако Юджин вывел корабль совершенно в другой точке, так как уйдя за укрытие, тут же поменял курс.
Очередной его «наскок» на противника снова застал того врасплох. Вновь залп из курсовых пушек, и еще один корабль противника уничтожен.
Ну а «Ро-Кот» опять скрылся за камнями.
Собственно, можно было смело считать, что «Ро-Кот» в этом сражении победит, если бы не несколько «но».
Первое заключалось в том, что осталось еще два противника. Второе — что еще один патруль из четырех кораблей спешил к месту схватки.
Третье «но» представляло собой два больших корабля, появившихся словно из ниоткуда (по предположению Рико те взлетели с базы, которую они, старатели, собирались штурмовать).
Короче говоря, ситуация начинала накаливаться.
Юджин, чтобы выиграть немного времени на размышления, заставил «Ро-Кот» летать зигзагами между астероидами, а сам пытался сообразить, как поступать дальше.
На помощь ему пришел Рико, который понял, перед какими затруднениями оказался товарищ.
— Добей этих двоих, — заявил он, — а затем к тем двум здоровым. Сделай вид, что атакуешь их, а на деле высадишь меня с роботами.
— Окей, — коротко кивнул Юджин.
Собственно, ему сейчас было не до планирования. И он был безмерно благодарен Рико, что тот обозначил план действий. Самому Юджину все же было не до того — он был всецело поглощен развернувшимся сражением.
«Ро-Кот» включил передний двигатель, из-за чего корабль мгновенно замер в пространстве, затем в дело вступили маневровые — «Ро-Кот» развернулся и тут же «прыгнул» вперед, к двум оставшимся от первой патрульной эскадры кораблям.
Те как раз находились за огромным валуном, так что маневры противника не видели.
О, наверняка они пришли в замешательство, так как несколько секунд назад удиравший от них противник вдруг появился из-за камня, еще и несясь прямо на них.
В этот раз не только Юджин стрелял из курсовых, но еще и Рико принялся палить из остальных орудий.
Самый крупный в эскадре вражеский корабль какое-то время продержался под огнем, но… все же его броня была явно слаба для пушек «Ро-Кота». Хоть он и не взорвался, как его товарищи до этого, было видно, что ему конец — во множестве мест корпус был пробит, от корабля во все стороны валил газ, кое-где даже появилось пламя.
«Ро-Кот» пролетел мимо последнего выжившего этой эскадры и понесся в сторону базы противника.
Единственный выживший кораблик медленно развернулся, намереваясь сесть на хвост вторженцам, но… это был последний его маневр.
Рико развернул орудия назад, тщательно прицелился и точным выстрелом уничтожил этот звездолет.
Все. Одна патрульная эскадра закончила свое существование.
Однако оставалась еще одна. А еще были два больших корабля, только что поднявшиеся от базы. И Рико был уверен — если патрульная эскадра особой опасности не представляет, то эти два могут заставить Юджина попотеть.
— Давай в шлюз! — приказал Юджин. — Мы на подходах!
— Понял! — Рико вскочил и бросился прочь с мостика.
Он уже отдал приказ через нейросеть трем «Альтаирам» и Бабке. Те должны были дожидаться его у шлюза.
На сборы Рико не потребовалось много времени — он уже был в скафе. Единственное, что оставалось, — активировать шлем, который тут же накрыл голову, и закрыть бронезабрало.
У шлюза он перехватил у Бабки свое заранее заготовленное оружие. Винтовку в паз на спине, а пистолет как всегда ждет своего часа в кобуре на ноге.
Рико шагнул в шлюз вслед за «Альтаирами». Бабка проследовала за ним.
— Мы готовы! — активировав связь, заявил Рико.
— Жди… я скажу, когда, — мгновенно откликнулся Юджин.
«Ро-Кот» на бешеной скорости летел к двух вражеским кораблям.
Те в силу своих габаритов казались медленными и неповоротливыми — столько всего произошло, а они только разворачивались навстречу кораблю старателей.
Когда оба были в зоне действия орудий, Юджин открыл огонь.
Курсовые пушки били раз за разом, снаряды втыкались в корпус одного из вражеских звездолетов, но… казалось, не наносили никакого урона.
Юджин понял, что такой стрельбой многого не добьется. Собственно, и и черт с ними — уничтожать их не было главной целью.
— Хороняка! Не сиди истуканом! Бери на себя вторичные орудия, — рявкнул Юджин, — пали по этим уродам.
Хороняка спохватился и сделал то, что от него требовалось. Теперь уже все пушки «Ро-Кота» молотили по противнику, но… все так же безрезультатно.
— Что за черт? — пробурчал Хороняка, увидев результат свои стараний. — Под щитом они, что ли?
— Ты же видишь, что все попадания в корпус? — бросил Юджин. — Броня у них.
— Да ни хрена себе, броня! Пробить не получается!
— Значит, пытайся лучше!
Юджин заставил «Ро-Кот» рвануть в сторону, так как в этот момент противники тоже открыли огонь.
Первые два выстрела прошли мимо, третий все же достал старателей, но щит его погасил.
— Ого! Энергопушки! — поразился Юджин и скосил взгляд на вспомогательный экран.
Пока был полный порядок — щит просел всего до 85 %. Тут же «Ро-Кот» получил еще одно попадание. Показатель упал до 80 %. Но это мелочь, жить можно. Бывали ситуации и хуже.
Меж тем «Ро-Кот» подошел совсем близко к вражеским кораблям и Юджин еще больше ускорился, направил звездолет прямиком на противников. Он планировал банально проскочить между ними, тем более за вражескими кораблями он увидел и базу тагов — находилась она внутри одного из астероидов. К слову, была неплохо замаскирована. Выдавала ее лишь посадочная площадка приличных размеров или, что правильнее сказать, тоннель, который вел к посадочным площадкам.
Юджин намеревался влететь прямо туда.
— Рико! Готовься! — Объявил он.
«Ро-Кот» стремглав проскочил оба вражеских корабля, прошел всего в десятке метров от ближайшего и тут же оставил их далеко позади.
Экипажи обоих вражеских звездолетов явно пребывали в шоке, они не ожидали такого маневра от старателей.
Ну а когда пришли в чувство, опомнились и начали разворачивать огромные туши звездолетов, «Ро-Кот» уже был возле астероида, в котором пряталась база, нырнул в расщелину и полетел прямиком к посадочным площадкам, возле которых Юджин лихо развернул корабль и завис метрах в десяти над ними.
— Рико! Пошел! — заорал он.
* * *
Едва услышав крик, Рико отдал приказ своим подопечным. Шлюз давно был открыт, чтобы не терять драгоценные секунды, так что троица «Альтаиров» спрыгнула вниз, за ними Рико и Бабка.
Движки скафов потребовалось включить всего на пару мгновений — на посадочной площадке была невесомость, так что роботы, мгновенно сориентировавшись, развернулись,
