даже люди…
* * *
«Ро-Кот» прибыл в целевую систему, однако, к удивлению старателей, сканером не удалось засечь ни сигналов, ни тем более кораблей.
По информации пленных, база, где держали Джейхема, находилась в астероидном поле на окраине системы, и старатели решили не спешить лететь прямо туда.
Юджин предложил организовать наблюдение.
— Мы зря теряем время, — начал протестовать Рико, — а вдруг заявятся деусы или еще кто, или же таги нас засекут и попытаются вывезти Джейхема?
— Если кто-то заявится, а мы будем среди астероидов — мы об этом даже не узнаем, — резонно заметил Юджин, — и попадем в переплет.
— Скорее окажемся между двумя жерновами, — хмыкнул Хороняка.
— Точно, — кивнул Юджин. — Ну и во-вторых, если нас засекут, то с чего им вывозить пленника? Думаешь, их напугает одиночный корабль?
— Мало ли… — буркнул Рико.
— Ладно, допустим, они почему-то запаникуют и сделают, как ты сказал, — легко согласился Юджин, — но нам ли не проще? Одно дело — штурмовать целую базу, и совсем другое — догнать и перехватить один корабль.
— А если их будет несколько?
— Ну и что? Отловим по одному. Ты не забыл, что у них гипердвижки не особо быстрые и прыгают они недалеко. Пускай даже три или пять кораблей будет — мы их за сутки все выловим…
— Ладно, — сдался Рико, — давай понаблюдаем. Вот только что мы засечь хотим?
— Хотим поглядеть, что тут да как, — ответил Юджин, — подозрительно просто — мы заявились в систему, где обосновались разумные, где у них секретная база с ценным пленником, и они не выставили никакого охранения?
— Может, мы его просто не видим.
— Может, — легко согласился Юджин, — тогда тем более повисим тут и поглядим… Может, удастся вычислить, где их база. А то летать среди этих каменюк, прочесывать все поле мне не особо хочется…
Глава 20
Деусы
Юджин был прав и ожидание не прошло даром. Во-первых, старатели заметили патрульные эскадры. Было их две, по четыре корабля в каждой. Обе кружили вокруг одной точки, которая по предположению Юджина и была базой тагов.
Во-вторых, Юджину показалось странным, что несмотря на то, что эскадры перемещались, то и дело отстреливали крупные обломки, при этом не разу не обменялись сигналами, равно как и с базой. В эфире была полная тишина, вообще никакой передачи данных, и это Юджина очень смущало.
Ну и в-третьих, в составе эскадр было по три небольших корабля и один сопоставимый по размерам с «Ро-Котом». Что интересно — в базе данных, которой Марл любезно поделился со старателями, этих кораблей не было. Можно было предположить, что это новая разработка тагов, но… вряд ли такие корабли поставили бы в охранение.
Короче что-то здесь было не так, и Юджин банально опасался действовать по старой схеме (это та, в которой Хороняка оставался на корабле, а они с Рико шли на абордаж).
— Ладно, что ты предлагаешь? — спросил Рико.
— Предлагаю, чтобы я остался на «Ро-Коте», занялся кораблями охранения, а ты с Хоронякой начали штурм базы.
— Знаешь, — вздохнул Рико, — я бы мог сейчас начать рассказывать, что Хороняка совсем дряхлый, что он все запорет, но… есть другая причина — он давно уже этим не занимался. Ну и как ни крути — возраст…
— И что? — возмутился Хороняка. — Что теперь? Мне оставаться здесь?
— А ты в кои то веки собрался лезть со мной на вражескую базу? — поразился Рико. — Ты ведь всегда от этого отлынивал.
— Отлынивал, — легко согласился Хороняка, — но сейчас выбора у нас нет. Пилот я никакой, признаю. Во всяком случае против восьми противников. Так что на «Ро-Коте» однозначно должен остаться Юджин.
— Прости, Хороняка, — вздохнул Рико, — но со мной тебе тоже нельзя. Плюс я справлюсь и с роботами. А ты оставайся на корабле. Мало ли… ну как противник попытается взять «Ро-Кот» на абордаж? Бороде нельзя отвлекаться, так ты поможешь…
— В целом толковая мысль. — одобрил идею Рико Борода, — но ты уверен, что сам справишься?
— Я, Бабка и три «Альтаира»? — хмыкнул Рико. — Думаю да, как-то справлюсь.
— Ну что же, ладно, — кивнул Юджин, — тогда сделаем так — я лечу прямо к базе, сбрасываю тебя с роботами и занимаюсь охранением. Плюс если таги попытаются отправить прочь корабли — перехвачу их. Ты продержишься?
— Конечно, — усмехнулся Рико.
— Ну что же… — вздохнул Юджин, — тогда начали?
* * *
«Ро-Кот», до сей секунды бездвижно висевший посреди черной пустоты, вдруг ожил — дюзы его исторгли огонь, он словно бы прыгнул вперед и устремился к астероидному поясу, внутри которого затаилась база тагов.
Лихо маневрируя, он без труда облетел первые несколько огромных валунов, бесцельно летящих куда-то, вращающихся…
Рыская из стороны в сторону, «Ро-Кот» направился туда, где по мнению Юджина должна была находиться база тагов, где в плену томился Джейхем.
«Ро-Кот» летел на огромной скорости, и если бы тут был сторонний наблюдатель, он бы поразился и с восторгом наблюдал, с каким мастерством пилот обходит все препятствия. Казалось, что иногда катастрофа неизбежна, но Юджин чувствовал корабль как продолжение себя, был уверен в собственном корабле, а многолетний опыт полетов позволял совершать такие маневры, что у остальных старателей сердца замирали. Ну еще бы — иногда «Ро-Кот» пролетал мимо очередного камня, чуть ли не коснувшись его корпусом.
Хороняка, глядя на экраны, что-то шептал. Рико, схватившись за подлокотники, безотрывно глядел вперед немигающим взглядом, и только Юджин был сосредоточен и собран. Он словно бы стал деталью корабля, его неотъемлемой частью.
Рико бросил быстрый взгляд на боковой экран и, дождавшись, пока Юджин обойдет очередное препятствие, пока «Ро-Кот» не окажется на более-менее безопасном участке, где ничто не грозит столкновением, заявил:
— Нас засекли. Одна эскадра идет на перехват, вторая тоже разворачивается.
— Ожидаемо, но я думал, что засекут они нас чуть позже, — буркнул Юджин. — Держитесь…
Он тоже скосил взгляд на экран сканера, чтобы понять, где находится противник, после чего резко завалил «Ро-Кот» в крутое пике, начал маневрировать так, что Рико и Хороняка заорали, будто находятся на американских горках. Собственно, где-то так и было. Маневр, который провернул Юджин, был действительно сложным и рискованным.
Но зато благодаря ему он вылетел прямо на противника. А тот, потеряв «Ро-Кот» на несколько секунд и будучи уверенным, что тот продолжает двигаться прежним курсом, совершенно растерялся.
Рико понял, что сейчас сотворил Юджин — все его маневры вокруг астероидов преследовали одну единственную цель — исчезнуть со сканеров противника, чтобы появиться рядом с ним совершенно неожиданно. И Юджин своей цели добился.
Курсовые пушки «Ро-Кота»
