свадьбы. Он сказал, что это нетрадиционно и семьям это не понравится. Но, в конце концов, он поддержал нас, желая нам только счастья, и это правда, я не могла быть счастливее.
Я не совсем готова жить во внешнем мире, поэтому, когда четыре года назад Иезекииль предложил мне поработать с Катей, я ухватилась за эту возможность.
Он знает меня.
Он знает, что я люблю помогать людям.
Чинить то, что сломано.
А учитывая, как часто люди Иезекииля бывают здесь, у меня более чем достаточно практики.
Я вижу их чаще, чем его, и это объясняет, почему мое сердце бешено колотится в груди от волнения, что я увижу его раньше, чем планировала.
— Нет! Не оставляй меня с Доком. Она причиняет мне боль! Эрли, пожалуйста. Я сделаю все, что угодно, — умоляет Билли, и я сжимаю губы, стараясь не улыбаться. Он говорит как капризный ребенок, что странно, учитывая, каким большим и страшным он выглядит.
Катя его не боится. На самом деле, все скорее наоборот.
— Извини, Билли-Джон, но если ты не хочешь испытать на себе гнев босса, советую тебе пристегнуться и перестать вести себя как маленький ребенок. Кроме того, я буду нежной, — говорит Катя, подмигивая мне.
— Эрли, я могу подтвердить, что она не из нежных. Но и босс тоже, так что ты вне помощи, — говорит Билли, зарываясь лицом в кровать, когда Катя шлепает его по затылку.
Я умываюсь, снимаю шапочку и надеваю куртку, периодически прислушиваясь к разговорам между двумя противоположностями за моей спиной.
Я машу им на прощание, но они не смотрят, поэтому я поворачиваюсь и направляюсь к выходу на парковку, где меня будет ждать Иезекииль.
Закрываю за собой дверь, и прохладный ночной воздух обдувает мои волосы и лицо, заставляя нос чесаться от холода. Оглянувшись, я вижу Иезекииля, прислонившегося к своему внедорожнику, который он настаивает водить, когда находится со мной, для дополнительной защиты.
Он чрезмерно опекает меня, но мне нравится, что с ним я чувствую себя в безопасности.
— Привет, доктор Сирена, — говорит он, и это совершенно нелепо.
— Я не врач, — поправляю я его в миллионный раз.
— Пока, — говорит он, обнимая меня и притягивая к своему теплому телу, нежно прижимаясь губами к моим уже холодным губам.
Он отстраняется, глядя на меня сверху вниз. Уличные фонари освещают темную парковку, и с каждым нашим вдохом изо рта вырывается холодный, туманный, похожий на пар туман. Его длинное, плотное, черное шерстяное пальто выглядит восхитительно теплым, и все, чего мне хочется, — это прижаться и спрятаться под ним, в его теплых объятиях.
— Пойдем, я хочу отвезти тебя кое-куда, — говорит Иезекииль, держа меня за руку и открывая пассажирскую дверь, чтобы я могла забраться внутрь.
Как только он садится в машину, он включает обогрев, и я прикладываю руки к вентиляционным отверстиям, чтобы согреть их.
— Куда мы едем? — спрашиваю я, но он только улыбается в ответ.
Я ненавижу сюрпризы, и, конечно, он это знает, поэтому ему нравится постоянно меня удивлять.
Городские огни расплываются и мерцают в моем боковом зеркале, когда Иезекииль уезжает от цивилизации в темноту. Вскоре высокие здания сменяются лесными деревьями, и на шоссе не остается никого, кроме нас с ним. Мы начинаем сбавлять скорость, и он съезжает с шоссе на грунтовую дорогу, уводя нас все дальше в темноту.
Это прекрасно.
Кажется, что мы не выезжали из города целую вечность, и я до сих пор не осознавала, как сильно мне нужно отдохнуть от него.
Мы останавливаемся, и он выходит, обходит вокруг, чтобы открыть мне дверь. Мою кожу тут же покалывает ледяными иголочками, когда я беру его за руку и выхожу из машины на хрустящую землю.
— Холодно, Иезекииль! — говорю я, стуча зубами.
— Тебе нравится холод, — поддразнивает он, и это правда, я предпочитаю такую погоду теплым тропическим температурам.
Мы проскальзываем под покровом темноты, и он меня ведет через темный лес. Я смотрю на кроны деревьев, возвышающиеся над нами, и замечаю проблески ночного неба, робко проглядывающие сквозь листву. Лунный свет освещает тропинку впереди, и я уже чувствую себя как дома.
Под нашими ногами, обутыми в ботинки, хрустят листья и ветки, заставляя ночных обитателей разбегаться в разные стороны. Их негромкий топот слышен повсюду, пока мы пробираемся через лес. Я вижу впереди начало поляны, и когда мы приближаемся к ее краю, мои ботинки погружаются в чистый белый песок, светящийся под теперь уже ясным лунным небом.
Океан.
Волны ласковы, соленый воздух наполняет мои легкие, и я вдыхаю знакомый запах соли, который становится сильнее, когда лес остается позади.
— Вот где я хочу быть, прямо здесь, под ночным небом. Никаких помех, только ты и я, — говорит Иезекииль, и я слышу улыбку в его голосе.
Я смотрю дальше вдоль пляжа и замечаю уже пылающий костер, языки пламени тянутся к ночному небу, танцуя с холодным воздухом, маня меня. Одеяла и подушки разбросаны в беспорядке, а на столике стоит большая открытая корзина для пикника, в которой выставлено вино, бокалы и гора разнообразных закусок. В ответ у меня урчит в животе, эмоции переполняют меня, и я улыбаюсь от восхищения заботливостью Иезекииля.
Полуночный пикник с ним — это как раз то, что мне нужно.
— Без моллюсков? — поддразниваю я, приподнимая бровь, и он смеется, слушая этот звук, я готова умереть.
— Нет, Маленькая Сирена. Боже, я чертовски ненавижу моллюсков.
Некоторое время мы молчим, прислушиваясь к шуму волн, набегающих на берег.
— Иезекииль? — Спрашиваю я, и мой голос выдает, насколько я нервничаю.
— Да, детка, — отвечает он, перебирая пальцами мои длинные волосы, которые в последнее время стали немного короче, но все равно мешают.
Я поднимаю взгляд и смотрю в его небесно-голубые глаза, в которых ярко отражается мерцающий огонь.
— Я хотела тебе кое-что подарить, — говорю я, не уверенная, что он подумает о моем подарке, потому что это совсем не то, что кто-то назвал бы обычным. И, так или иначе, именно это делает его идеальным.
— Эй, я привел тебя сюда, чтобы кое-что подарить, а не наоборот, — улыбается он, переворачивая меня на спину и нависая надо мной в свете камина.
Мы и так идеальны.
Он и я.
Еще один кусочек моей головоломки.
— О, сначала ты, — говорю я, когда он покрывает поцелуями мой лоб и подбородок, а затем спускается к шее. Его теплое дыхание вызывает во мне прилив удовольствия. Он отстраняется, и я сразу же начинаю скучать по его теплу, когда он достает из корзины для пикника прозрачный контейнер.
