пепел скроет следы их пути.
Ю'унг поспешила по обратному пути Высоких, но далеко не ушла — поваленные деревья, вывороченные корни и трещины на тропе скрыли следы. Дальше она идти не могла, но это было и неважно. Она побрела обратно к своему племени, присела рядом со Старейшим. Его плечи были сгорблены, лицо осунулось, глаза устремлены на нее с момента ее появления.
— Я не вижу признаков того, что Криина ушла с Фирсом против воли, Старейшина, но мне не нравится, что они не дали ей времени сообщить нам о своем уходе. Я пойду в их лагерь завтра. Это не займет много времени, раз я иду одна.
Старейший постучал посохом по земле, раз, еще раз.
— Может, у нее не было времени найти кого-то из нас из-за дрожи земли…
— Может.
Ю'унг представила Криину, какой видела ее в последний раз, после ее пребывания в лагере Высоких: ее раскрашенное полосами лицо светилось гордостью, в движениях была умиротворенность, а в решениях — уверенность, которой не было, когда она покидала Народ. Она изменилась.
Может, и нет нужды торопиться ее проверять.
Старейший сказал:
— Разведчики уже ищут новую пещеру. Б'о и женщины хоронят мертвых с Йотой. Все остальные готовятся к кочевью.
Ю'унг была благодарна за помощь.
С мудростью Старейшего и мастерством Б'о я, может, — может, — и смогу исполнить то, что теперь является моей обязанностью.
К ней подбежал Б'о, его кулаки были сжаты, глаза потемнели.
Может, я поторопилась с выводами!
— Ю'унг! У нас беда.
— Кроме обрушенной пещеры, взорвавшейся Горы и пропавшей целительницы?
— Наши орудия, запасные шкуры, недошитые плащи и накидки, наборы — все погребено.
Ю'унг прикусила губу. Конечно. Ей следовало об этом подумать.
Б'о заметил перемену в ее лице и поспешил добавить:
— Но есть и хорошие новости. Разведчики нашли новое место.
Уголки рта Ю'унг поползли вверх.
Народ провел большую часть оставшегося мутного света, спасая то, что можно было, из-под обломков погребенной пещеры и перенося это на новое место. Свет и тепло Солнца были сильно приглушены густым дымом, все дрожали, ссутулившись, чтобы укрыться от пронизывающего ветра, и крепко скрестив руки.
Подобие дневного света угасало, и группа поспешила в новую стоянку, согретую хорошо растопленным огнем. Сбившись в кучу у пылающего костра, все съели то, что удалось спасти, а затем, слишком уставшие для дел, обычно выполняемых после еды, зарылись в свои лежбища. Вскоре в новой пещере раздался знакомый храп.
Кроме Ю'унг и Б'о. Они патрулировали новую стоянку, вслушиваясь в угрозы, вдыхая мириады запахов и надеясь, что те, кто жил здесь последними, сбежали. Несмотря на то, что они не торопились, они нашли мало признаков какой-либо жизни, ни Прямоходящих, ни животных.
Убедившись, что Народ будет в безопасности, Б'о лег с Эсе, а Ю'унг присела на плоский камень у входа, откуда могла остановить незваных гостей, которые могли не понять, что эта пещера занята. Она сложила все свое оружие — копья, дубинку и метательные камни — рядом с собой, намереваясь стоять на страже всю ночь, но вместо этого рухнула в блаженное забытье.
Пока не появилась Ксоса.
Ксоса! Где ты была?
Занята. Время почти пришло.
Что это значит?
Месть горы началась, Ю'унг. Ты, конечно, заметила. Когда появятся твои помощники, уходи. Быстро. У тебя нет времени.
Песня просочилась сквозь разреженный ночной воздух откуда-то из-за входа в пещеру. Ю'унг дернулась, пытаясь определить ее источник. Что-то в мелодии было знакомым, похожим на пение птиц, но непохожим ни на что, что она слышала раньше.
Она доносится оттуда, куда собираются идти Высокие, с той тропы, что, по их словам, ведет к морю без берегов. Значит ли это, что мне не стоит о них беспокоиться, что Криина будет в безопасности?
Но Ксосы уже не было, чтобы ответить на вопрос Ю'унг. Она спросила поющий голос, но он лишь продолжал свою песню, и Ю'унг закрыла глаза, утешенная успокаивающими звуками, и снова погрузилась в забытье сна.
Глава 29
Ю'унг проснулась до Солнца, последней из племени. Все были слишком взволнованы, чтобы спать. Сегодня была первая за долгое время встреча для спаривания. Лаак должен был провести гостей к новой стоянке Народа, пока остальная часть племени оценивала, какие орудия, шкуры, запасы еды, лекарства и другие припасы нужно пополнить в рамках подготовки к кочевью. Лучше было собрать все, что можно, перед уходом, чтобы продержаться, пока они приспособятся к новой обстановке.
Ю'унг не собиралась участвовать. Чтобы стать партнером Ю'унг, теперь Альфы, мужчина должен был присоединиться к Народу, а на это никто бы не пошел. Она решила потратить день на то, чтобы проведать Криину в лагере Высоких.
Пришлое племя вливалось в лагерь, Лаак был поглощен разговором с какой-то женщиной. Эсе затеяла игру в «увернись-от-палки». Ребенок мчался через поляну, петляя между преследователями и ловко уворачиваясь от всех. Такие игры учили детей ловкости и быстроте, критически важным для выживания племени.
Старейшины и женщины с партнерами наблюдали за игрой, в то время как свободные взрослые оббивали камни, толкли растения и занимались делами, демонстрируя свои навыки. Если у них были дети, они указывали на них, гордясь теми, кто мог выполнять племенные задачи.
Дети шли со своими матерями. Подростки участвовали по желанию, потому что какой-нибудь клан мог запомнить их для будущих партнерств.
Убедившись, что все в порядке, Ю'унг поспешила прочь, стремясь увидеть Криину.
Деревья уступили место предгорьям, усеянным кустарником. Это был вход в земли Горного Народа. Напротив холмов простирался редкий лес, окруженный равнинами, которые предпочитал Народ. Судя по следам, ведущим в него, Высокие тоже.
Ю'унг вошла в лес, ожидая прохладного ветерка, но не ледяного порыва, что обрушился на нее. Она плотнее запахнула рубаху и поспешила вперед, миновала белоствольные деревья, отмечавшие край леса, и вышла на поляну. Там она зарылась в густые заросли и выглянула вниз со склона.
На лагерь Высоких. Он был ближе, чем она ожидала.
Они казались расслабленными, без той лихорадочной суеты, что была свойственна Народу, готовящемуся к кочевью. Одни вялили мясо в дорогу. Другие упражнялись с дальнобойными копьями. За этим она наблюдала, чтобы понять, что они делают такого, чего не делает она. Они поднимали древки на высоту плеча, делали обманный шаг вперед и метали.
Они поворачиваются перед броском, как и я. Это добавляет силы.
Все мужчины — женщин не было — кричали, хлопали друг друга по спинам, изображали, что сделал один, чтобы его
