копье полетело дальше, как хватка другого держала его древко прямее, а затем все вместе собирали оружие. Один из них крутанулся, словно почувствовал, как ее взгляд сверлит ему спину. Это был Фирс. Он кричал кому-то на дальнем краю тренировочной площадки, ниже по склону от Ю'унг. Она проследила за его взглядом и увидела фигуру с пылающими рыжими волосами, развевающимися вокруг сияющего лица.
Криина!
Ю'унг заняла удобную позицию, довольная, что так быстро нашла мать. Криина, должно быть, ждала, что Ю'унг появится здесь, ведь они не попрощались. Она даже догадается, где Ю'унг, на этом холме, спрятавшись в зарослях, потому что это было самое вероятное место вокруг лагеря Высоких. Она ждала знака от матери, знака, что та в безопасности. Это все, что было нужно Ю'унг, и она ушла бы, удовлетворенная, что все в порядке.
Криина заговорила с Фирсом, слова были не громче жужжания пчел. Фирс вошел внутрь и снова появился, неся изогнутый кусок тонкого дерева.
Я никогда не видела изогнутого оружия… и почему к концам привязана тетива?
Фирс передал странное оружие другому мужчине — Грабу, как вспомнила Ю'унг, — и скрылся в окружающих деревьях и кустах вместе с Крииной.
Ю'унг поползла по каменистой земле. Оказалось невозможным одновременно держать Криину в поле зрения и оставаться невидимой, поэтому она вцепилась ногтями в землю и стала ждать возвращения Криины.
Часть 6
Криина
Глава 30
Криина
Первый визит Криины в лагерь Фирса напугал ее, пока она не увидела, как их мало и как хрупки их тела. Она могла бы задушить их голыми руками без особых усилий, представись такая возможность. Их дерзкие полосы на лицах обещали жестокость, но могли ли такие хрупкие существа быть жестокими? Возможно. Судя по груде полусъеденных туш, они одолели самых разных животных. Может, их странные цветные полосы на лицах должны были подражать полосам Кошки, чтобы пугать животных, заставлять их замирать на месте достаточно долго, чтобы их можно было зарезать?
Ее взгляд вернулся к шкурам, на большинстве из которых еще оставалось мясо.
Зачем позволять таким ценным вещам гнить?
Мужчины должны были бы вычистить шкуры, но в тот первый визит, пока Криина ухаживала за больными, они предпочитали упражняться со своим оружием, в основном с дальнобойным копьем и оружием, похожим на дубинку Народа — палицей, используемой для раскалывания валунов или, при необходимости, черепа добычи. Отряд Фирса не выглядел достаточно сильным, чтобы размозжить череп животного.
Одно оружие она не узнала — изогнутая ветвь с тетивой на обоих концах. Каково было его предназначение?
Фирс попросил ее прийти сегодня, чтобы проследить за результатами предыдущего лечения. Он намеревался отвезти ее обратно к Народу, когда закончит, но Гора изменила этот план, когда взорвалась. Фирс теперь счел это слишком опасным и предложил ей остаться с Высокими, пока они не выйдут за пределы влияния Горы или пока она не успокоится.
Криина согласилась.
Он, казалось, вздохнул с облегчением.
Осмотрев раны, Криина принялась за чистку шкур, сказав Фирсу, что его племени — отряду — они понадобятся для кочевья. По правде говоря, груды шкур, нетронутые с ее последнего визита, вызывали у нее отвращение. Если бы она позволила им сгнить, это означало бы, что животные отдали свои жизни не более чем ради того, чтобы стать чьей-то едой. Почтить их жертву было важнее, чем дела, ждавшие ее в ее племени.
Она с головой ушла в кропотливую работу, уверяя первоначальных владельцев, что ценит их, и украдкой наблюдая за Фирсом. Высокий раскрашенный мужчина, которого его соратники называли воином, интриговал ее так, как никто со времен Примитива Люда, который однажды спас ей жизнь.
Волосы на затылке Криины встали дыбом. Она почти обернулась, но остановилась.
Ю'унг.
Фирс присел рядом с ней.
— Что не так?
Как он это увидел?
Она заставила свои губы улыбнуться.
— Ничего. Все хорошо. Теперь лучше.
Пусть думает, что я имею в виду его присутствие.
Чтобы подкрепить свои слова, Криина расслабила плечи и придвинулась к Фирсу. Это сказало Ю'унг, что ее мать пришла с Высокими — и с Фирсом — по доброй воле. Новый Альфа Народа могла уходить, готовить свое племя к кочевью.
Криине удалось заслонить от Фирса то место, где должна была прятаться Ю'унг — где Криина была бы на месте Ю'унг, — но он ни разу не посмотрел на холм за пределами лагеря, его взгляд был прикован к Криине.
Чтобы удержать его внимание, она сказала:
— Эти шкуры гниют. Я их вычищу, — и потянулась через него за более острым камнем.
Она задела его, и по ее телу пробежала дрожь энергии. Это ее поразило.
И обрадовало.
Его лицо вспыхнуло, и он взял ее за руку.
— Оставь это на потом. Давай пройдемся.
Он проворно встал, как и Криина, и они неторопливо вышли из лагеря, в то время как другие мужчины все еще кричали от своих мнимых побед.
Кроме одного. Его глаза следили за ее шагами, пока она и Фирс не исчезли, и покалывание на ее затылке не утихло.
— Я пришел исследовать, а не завоевывать, — сказал Фирс.
Завоевывать. Странный термин. Она бы попросила его объяснить, но ей не хватало его тарабарских слов, чтобы выразиться ясно.
— Мне нравится твой дом, Криина, его холмистые горы и бесконечные стада, хотя я скучаю по многому на своей родине.
— Например?
— По теплу. Когда наша лодка впервые коснулась ваших берегов, ваш прохладный воздух заставлял нас постоянно дрожать в наших тонких, коротких накидках. Одежда и обувь, обычные для вашего Народа, не нужны там, где мы живем.
— Поэтому шкуры и гниют? Вы не привыкли нуждаться в большом количестве одежды?
Она, должно быть, хорошо скрыла свой сарказм, потому что он ответил так, словно это был серьезный вопрос.
— Верно. Там, где мы живем, за морем без берегов, всегда жарко. Племя твоего рода, где мы высадились, показало нам, как превращать шкуры животных в теплую одежду. Их родина — это то место, куда мы отведем твой Народ, если они решат путешествовать с нами.
Криина задумалась об этом, отложив, чтобы обсудить позже.
— Ты хорошо научился, Фирс. Твои швы лучше моих.
Фирс усмехнулся.
— Мы и на нашей родине шьем, и я принес иглу. Она тоньше твоей, сделана из птичьей кости и создает более плотные швы. У нас она защищала от жары. Здесь же
