ты сказал?
— Говорю, а зачем нам его воскрешать-то? — произнес я громче и брезгливо потыкал труп ногой. — Может, оставим как есть? Кинем в болото, пусть лягушки развлекаются.
Хезард скрестил руки на груди и нахмурился.
— Если не вернем его, у Миллиандры будут большие проблемы. В Академии уже подняли вой.
Я вздохнул и, постучав по плечу, разбудил черную паучиху, одолженную мне Селестой. Та ожила и сонно переползла на мою ладонь.
— Лапонька, подожди пока в сторонке, ладно? — прошептал я, усаживая Софи на стол. — Мне сейчас нужно немножко поколдовать.
Паучиха лениво потянулась, ее пушистые лапки растопырились в разные стороны. Похоже, она переела моей магии и прилично подросла за последние несколько часов. Пощекотав ее по брюшку, я наскоро начертил магический круг, а затем закатал рукав, обнажая запястье, испещренное шрамами от многочисленных ритуалов. Что поделать, магия смерти требует жертвы. Такова ее суть.
— Эйджи, будь другом, — обратился я к ножу и заговорщицки ему подмигнул.
Миледи Розалинда подыграла и, подлетев ко мне, деликатно распорола кожу. Алая струйка побежала в рунический круг.
— Что ж, приступим.
Заклинание полилось с моих губ, черные нити магии заплясали в воздухе, обвивая труп наподобие огромных змей. Как вдруг... Его грудь поднялась на вдохе. Глаза распахнулись. И Сион Гаттерн резко сел в сундуке, как пробудившийся вампир из страшной сказки.
— Доброе утро, красавчик! — весело сказал я, присев на корточки перед возрожденным. — Как спалось? У нас тут к тебе есть разговор…
Глава 43. Нюансы
Мили
Пузатый стражник ковылял впереди, показывая дорогу. Его сапоги поскрипывали на каждом шагу, будто умоляя о пощаде. Я шла следом, украдкой поглядывая на Элрика.
— Ты точно в порядке? — прошептала я, цепляясь за его рукав.
— Что? А, да! — Он потряс головой, но выглядел и правда вполне бодро. — Честно говоря, никогда так хорошо себя не чувствовал. Я быстро справлюсь, не сомневайся.
Сердце забилось чаще. Судя по размытым намекам в записке Хезарда, Сиона воскресили, но он не собирается молчать. Как если бы я разбила, а потом склеила вазу, но теперь она угрожает, что расскажет всем, какая я неуклюжая. Вот Элрик и вызвался вправить Сиону мозги. Тем более что мозгов там не очень-то и много, по словам моего супруга. То есть бывшего супруга…
Стоило этой мысли мелькнуть в голове, как рука Элрика потянулась к запястью, где раньше была наша метка. Неуверенно коснулась чистой кожи и спряталась в карман. Я прикусила губу. Не считая беспокойного поведения Элрика из-за внезапно пропавшей связи, выглядел он действительно прекрасно. Будто не лежал только что в коме, а просто очнулся после долгого сна. Даже ворчливый и подозрительный целитель неохотно отпустил его, разведя руками: мол, магические каналы стабилизировались и даже активировали латентные резервы. Сила Элрика возросла многократно, и теперь я переживала, как новые способности подействуют на его сознание.
«Не волнуйся, солнышко, — прозвучал у меня в голове его голос, заставивший вздрогнуть от неожиданности. — Теперь отгораживаться от чужих мыслей и эмоций стало намного проще. Как шлюзы на реке. Закрываю — и бурный поток превращается в послушный ручеек».
Я озадаченно посмотрела на Элрика.
— Ты... ты и раньше так умел? Я имею в виду…
— Я понял. — Он хитро прищурился и мысленно добавил: — «Раньше у меня не получалось так общаться, концентрации не хватало. Зато теперь могу шептать комплименты твоей попке даже во время скучных семейных обедов с родителями».
Представив себе подобную картину, я густо покраснела и шикнула на Элрика, как будто идущий впереди стражник мог нас подслушать. Но тот даже не оглянулся и продолжал уверенно вести нас по длинному коридору.
«Не смей! — ужаснулась я. — Твоя мама и так думает обо мне… не очень хорошо…»
«Неправда, ты ей понравилась. Просто им с отцом нужно время, чтобы переварить новости».
— Новости? Но ведь теперь мы…
— Поженимся как положено, как только разберемся со всеми проблемами, — закончил за меня Элрик голосом, не терпящим возражений. — Это не займет много времени.
Решительность и непреклонность Элрика меня удивили — раньше он вел себя иначе, более мягко и даже легкомысленно. А сейчас передо мной стоял мужчина, который точно знал, чего хочет. И хотел он быть со мной во что бы то ни стало. От осознания этого факта я невольно улыбнулась и сжала его ладонь. Элрик послал мне ответную улыбку и яркий образ: мы стоим перед алтарем и держимся за руки. Я в красивом свадебном платье, которого у меня никогда не было, а за нашими спинами — толпа гостей. Среди них я узнаю чету Равенсторм, а еще Хезарда и Мелерая. От этой воображаемой картинки на душе разлилось тепло.
Не зная, как подобрать правильные слова, я просто послала Элрику волну благодарности и почувствовала от него обещание нежной любви, заботы и жарких ласк. Эмоции, которыми он поделился, опалили щеки, сбили дыхание — я судорожно вздохнула. В этот момент стражник остановился у тяжелой дубовой двери и, выпучив глаза, вытянулся по струнке, будто перед ним была не обычная комната, а логово высшего демона.
«Хезард явно раздает им брошюры с инструкцией, как правильно бояться, — мысленно фыркнул Элрик. — С автографом и парой запасных штанов».
Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться, и первая шагнула за дверь.
Комната оказалась небольшой, с единственным окном, затянутым плотной тканью. В центре стоял Хезард. Скрестив руки, он мрачно наблюдал за Мелераем, который что-то оживленно объяснял. А между ними...
«Великие духи, у них правда получилось!» — пронеслось у меня в голове, когда я увидела Сиона. Он сидел на полу, скрученный по рукам и ногам, с кляпом во рту. Его одежда была здорово потрепана, а под левым глазом красовался впечатляющий синяк.
— Селеста! — Мелерай первым заметил меня и радостно бросился навстречу. — С тобой все хорошо? Мы волновались!
Я коротко поцеловала его, чувствуя, как за спиной замер Элрик. Затем неуверенно взглянула на Хезарда. Тот стоял, не двигаясь, но в его глазах читалось явное ожидание.
«Он тоже хочет поцелуя, — мысленно прошептал Элрик. — И, кажется, уже придумал, как отомстить некроманту за инициативу».
Я подошла к Хезарду и, приподнявшись на цыпочки, чмокнула его в небритую щеку. Угрюмое выражение лица немного смягчилось, будто кто-то приоткрыл шторы и впустил солнечный свет. Радость момента портил только Сион, который яростно сверкал глазами и безуспешно пытался промычать что-то сквозь засунутую в рот тряпку.
— Мелерай, познакомься с Элриком. Мы тебе о нем рассказывали, — представила я своего спутника, не став пока вдаваться в детали. — Но сначала объясните, почему
