В это время зарокотал барабан, призывая стрелков ко второму туру. С этого момента собственно и начинался настоящий турнир. Мишени отнесли на расстояние в сто шагов и стрелки вышли на позицию. Сто шагов расстояние для лучника огромное, нужно учесть множество факторов от силы ветра до высоты самого стрелка. Попасть с такой дистанции в центр мишени действительно требовало от лучника большого мастерства. Зрители активно и шумно поддерживали своих, поэтому, когда вышла Тайя, возникла режущая слух тишина.
Девушка воткнула все пять стрел в землю перед собой и встала, широко расставив ноги. Посмотрев на мишень, потом себе под ноги, она подняла лук в вытянутой руке и начала стрелять.
Андрей, стоявший вместе со слугами и пастухами на другой стороне стрельбища, подумал в этот момент, что больше всего это напоминает пулеметную ленту, настолько быстро и автоматически отточено действовала Тайя.
Дагор довольно улыбнулся, когда все пять стрел попали в цель и взглянул на Торгешхана. Тот восхищенно воскликнул.
— Хорош!
И гул одобрения как круги на воде стал расходиться все шире и шире. Возбужденный шум завертелся над толпой и стих только, когда на позиции появился Субедей. Он стрелял не так быстро, но абсолютно уверенно. Каждую стрелу с силой входящую в мишень зрители встречали овацией.
К третьему этапу из семнадцати стрелков осталось только трое Тайя, Субудей и Мангу. Если обоих степняков поддерживали их соплеменники и товарищи по оружию, то и у Тайи неожиданно появилась довольно мощная поддержка. Племя Торем, господствующее в степи, дающее знать и великих ханов, мягко говоря, не пользовалось горячей любовью остальных племен, которые и составляли армию пастухов, носильщиков и слуг. Теперь же, когда из борьбы выбыли представители их родов, а остались только два торемских стрелка, они были готовы болеть за кого угодно, лишь бы не победили торемцы. Тем более юный лучник был такой же, как они из простых людей.
Когда Тайя вышла к рубежу, ей устроили настоящую овацию и она, растрогавшись, поклонилась толпе и Торгешхану. Теперь мишени отодвинули еще на двадцать шагов и стрелять надо было по одному. Первый не попавший выходил из борьбы. Она подняла лук и начала, медленно опуская, наводить стрелу на цель. Для этого лука это была практически предельная дистанция. Выдох и ее пальцы спустили тетиву. Стрела пошла в цель и с глухим стуком вонзилась в середину красного круга. Толпа радостно взревела.
Следующим стрелял Мангу, но ему не повезло, поднявшийся ветерок внес свои коррективы, и его стрела воткнулась чуть за пределамимишени. Вздох разочарования друзей и родичей воина прозвучал над полем и отразился на лице молодого десятника.
Теперь уже Субудей вышел в полной тишине, дело шло к развязке и все затаили дыхание. Сотник демонстрировал ледяное спокойствие и уверенность. Оценив направление ветра, он натянул тетиву и выстрелил почти сразу. Головы всех до единого повернулись, провожая летящую стрелу. Эмоции нескольких сотен людей слились в один крик радости, когда наконечник стрелы ударил прямо в центр мишени.
В этот момент в воздухе потемнело, и подул сильный ветер. На небе стремительно собирались темные дождевые облака.
Торгешхан, почувствовав на лице первые капли дождя, поднялся на ноги.
— Великие боги степи говорят нам. — Он показал на небо. — Что сегодня они не хотят объявлять победителя, поэтому я переношу окончание турнира на завтра.
Слуги тут же начали собирать ковры и подушки. Ветер усилился настолько, что запахло настоящей бурей. Люди разбегались по шатрам, прячась от дождя.
Андрей, видя всеобщую суматоху, тоже стал пробираться сквозь толпу к выходу. Ливень уже хлестал крупными каплями по лицу и все больше набирал силу. Он почти выбрался из столпотворения, когда фигура в темном плаще преградила ему дорогу.
Андрей поднял глаза, и ему стало нехорошо, прямо перед ним стояла Дори.
— А где же твоя подруга Андр-эй?
Глава 32
Заложник
Он не успел даже подумать, а надо ли отвечать на этот вопрос, как с двух сторон от него выросли крепкие квадратные ребята и, схватив его под руки, потащили вслед за хозяйкой. Дождь стоял стеной, народ бежал в разные стороны, и никто не обращал на них внимания. Андрей попытался было крикнуть, но это привело лишь к тому, что во рту у него оказался кусок вонючей тряпки.
Его притащили в шатер на окраине лагеря и бросили на землю, один из степных батыров ловко связал ему руки и ноги.
— Если ты обещаешь не орать и вообще не делать глупостей, я прикажу вытащить кляп.
Голос доносился из-за спины, и он не видел Дори, но голос, конечно, узнал и утвердительно замычал. Женщина дала знак, и воин вытащил тряпку изо рта пленника. Андрей, отплевываясь, попытался встать, но со связанными руками и ногами, это плохо получалось. Еще одна попытка закончилась также плачевно, как и первая. Женщина все это время терпеливо наблюдала за его усилиями, не пытаясь его ни остановить, ни помочь. Попробовав еще пару раз, парень, осознав весь комизм ситуации, бросил это занятие и остался стоять на коленях. Ну и пусть, подумал он, поднимая глаза на свою мучительницу. Встретив ее взгляд, Андрей устало произнес.
— Господи, Дори, тебе — то я зачем?
Женщина, не отвечая, продолжала его рассматривать, и ее холодный и безжалостный взгляд не сулил ему ничего хорошего.
— Я знаю, ты теперь вместе с Субедеем. — Парень пытался за словами скрыть свой страх. — Надеюсь уже не рабыня? А кто ты ему теперь, боевая подруга, походная жена?
Дори сделала шаг и вкатила ему пощечину. Голова у Андрея мотнулась в сторону, и он по достоинству оценил крепость ее руки.
— Вижу, душевного разговора у нас не получится. — Парень сплюнул кровью. — Тогда спрашивай, чего ты хочешь?
— Где эта дрянь, что бросила меня умирать?
В голове Андрея сразу закрутились мысли, выходит, Тайю они не узнали. Это хорошо. Хотя для меня может и не очень, будут бить и пытать, пока не узнают. Что же делать? Надо как-то потянуть время, меня будут искать, а может и нет. Мы поссорились, она будет изображать обиженную пару дней, а за это время эти милые люди порежут меня на ленты.
Милые люди действительно время терять не собирались. Дори кивнула головой, и степняк в засаленном ватном халате ударил пленника кулаком в лицо.
— Будешь молчать, мои люди забьют тебя до смерти. — Ледяной блеск в глазах женщины говорил, что она выполнит свою угрозу, не задумываясь.
Андрей лежал на боку, из разбитого носа текла кровь и тут же впитывалась в песок. Он решил не подниматься, зачем доставлять им радость свалить его еще раз. В голове шумело, и во всем теле чувствовалась тяжесть и ватность. Еще пара таких ударов и мне конец, эта мысль, забравшись, уже не покидала его голову.
Перед его глазами нога, обутая в кожаный сапог, замахнулась для удара.
— Ее здесь нет. — Он выкрикнул первое, что пришло в голову, лишь бы остановить удар.
Дори подняла руку, и боец остановил уже занесенную ногу.
— И где же она? — Женщина присела на корточки рядом с лежащим парнем.
— Она осталась в Бельдеруне. — Андрей пытался с ходу придумать хоть что-нибудь.
— Зачем? — Дори неожиданно проявила терпение.
— Хочет отомстить тому, кто продал ее в рабство. — Как Андрею пришла в голову эта мысль, он так и не понял, наверное, прочел ее в переполненных жаждой мести глазах воровки.
Женщина повернула к себе лицо парня и впилась в него взглядом. Андрей завороженно смотрел в ее глаза и старался ни о чем не думать.
Видимо то, что она увидела, ее удовлетворило.
— Где она там?
— В доме Оливии. — Это было единственное место, которое он знал.
— Он охраняется?
— Это большой, богатый дом.
Дори поднялась и задумчиво прошлась взад и вперед.
Андрей видел лишь изящные замшевые сапоги, украшенные вышивкой из бисера.
— Поедешь со мной в Бельдерун. — Женщина остановилась, придя к какому-то решению.
