огонь артиллерии по городу продолжался. Пространство вокруг команды спасения превращалось в картину конца света. Парень за рулём машины неистово молился, постоянно осеняя себя крестным знамением.
— Быстрее, ради бога, — попросил Святозар, садясь обратно в кабину. Лаура, Анна и потерявший сознание Кожин забились в брюхо вездехода, и парень, увидев, как захлопнулся люк, с удовольствием исполнил просьбу архонта. Двигатель взревел, разворачивая тяжёлую машину.
На лбу старика появилась бисеринка пота. Кажется, он всё-таки не всемогущ. Снаряды падали один за другим, а перед машиной разлетались во все стороны обломки, усыпавшие асфальт. Святозар одновременно с барьером умудрялся расчищать дорогу машине. Водитель крутил руль так, чтобы огибать воронки.
Я вернулся к прокладке тоненькой сети, понимая, что придётся её всё-таки урезать. Времени на полный охват не было. Одарённые Котлярова всё прибывали. Один из них даже шёл в моём направлении. Осунувшийся мужчина лет тридцати, с длинным крючковатым носом, торчащим над шарфом, закрывающим рот. В руках его была зажата автоматическая винтовка протекторатского образца. На лбу красовалась татуировка, означающая, что передо мной казнокрад.
Он остановился возле Экспансионного Узла, разглядывая новую постройку и нервно вздрагивая от далёких взрывов. Над Южно-Сахалинском поднимался дым. Я докручивал минимальный набор сети, готовый возвращаться к коллектору.
— Граф Смолянинов вызывает Господина! — прохрипел носатый, вытащив рацию. Узел его заинтересовал. Это плохо.
— Господин на связи, — ответил ему молодой голос.
— Тут какая-то новая башня, — сказал в убитую мной рацию носатый. — Приём. Приём? Эй!
Я медленно отошёл к лестнице, ведущей наверх. Дар мятежника мне неизвестен, но раз он вооружён автоматическим оружием, то вряд ли что-то серьёзное. Мои руки коснулись холодного металла.
— Да что такое! — мятежник тряс рацией. Когда я возник за его спиной из люка, выдранного с помощью земельного аспекта, он успел среагировать. Уже поворачиваясь, зажал спусковой крючок, но оружие промолчало, выведенное мной из строя, а канализационный люк в моей руке с такой силой ударил ему по голове, что хруст показался чересчур громким.
Стащив тело в коллектор, я установил люк на место и побежал на базу. Жаль, не удалось сделать всё, как хотелось. Но и этого хватит.
— Все на базу, — передал я приказ людям в Трансмутаторе. — Быстро!
Потом повторил то же самое Колдуну, объяснив ситуацию. Генерал разразился проклятьями и ринулся вытаскивать свою группу, разделавшуюся с мародёрами и находящуюся ещё в городе.
Когда я оказался в укреплениях Конструкта — искин сообщал о нескольких сотнях одарённых, собирающихся вокруг нас. Кольцо сжималось всё больше. Каторжане даже прятаться не пытались. Такое количество людей, способных управлять даром, накачивало их самих уверенностью.
Я же строил. Как безумец, вливая последние Сферы. Силовые линии, протянутые по полосам, объединялись в огромную сеть. А на метровых островках тянулись ввысь металлические штыри. Один за другим. Вездеход с архонтом смог прорваться к нам до того, как кольцо мятежников захлопнулось. Канонада смолкла.
Я не отрывался от стройки, постепенно снижая скорость обновления. Искин работал всё хуже из-за большого количества целей вокруг Конструкта. Кожина вытащили из вездехода и им сразу же занялись отправленные мной биоманты.
Витязь помогла выйти Лауре, дождалась Святозара, и все вместе они двинулись к тому помещению, откуда прибыли. Мощный энергетический импульс оторвал от работы. Мне словно стоматолог в нерв попал. И почти сразу же после него в помещении у выхода из Конструкта появился ещё один человек.
Хрономант. Я отшатнулся от панели и вошёл в общее помещение, гонимый подозрениями. Челидзе улыбнулась мне:
— Михаил Иванович, я восхищена. Нам нужна ваша пленница. Где она?
Седобородый специалист по порталам медленно открыл проход, ведущий куда-то далеко от Свободного Сахалина.
— Что вы задумали? — тихо сказал я. Святозар Ярославович спокойно перевёл на меня взгляд. И тут заговорила Милославская:
— Михаил Иванович, вы должны понять. Мы не можем рисковать. У нас приказ. Где мятежница?
У меня внутри поселился лёд. Она не подняла забрало, показывая готовность к бою. Рука женщины лежала на рукояти клинка. Лаура косилась в сторону портала. Хрономант нервничал.
— Михаил Иванович, вы провели потрясающую работу. Геннадий Валентинович опытный портальщик, он сможет перенаправить нас всех. Пожалуйста, пусть сюда доставят эту Каменскую, — попросила Челидзе. — Мы заберём вас с собой, не волнуйтесь.
— Вы заберёте всех? — уточнил я.
Хромномант хмыкнул с сомнением.
— Увы, — призналась Челидзе. — Всех не спасти. Но то, что вы сделали, останется в истории. Клянусь вам.
— Каменская — это шанс для остальных людей Сахалина, сохранивших верность Государю, выжить.
— Вы должны понимать, что для государства такой источник информации куда важнее, — понизила голос Лаура. — Я понимаю вас, но нам нужно делать выбор. Иногда он очень трудный.
— Доставьте пленницу в Конструкт, — передал я сообщение Колдуну, не сводя взгляда с Челидзе.
— Я рада, что вы приняли правильное решение, — с облегчением произнесла та. — Увы, иногда нужно чем-то жертвовать. Это политика. Иначе здесь не бывает.
Я промолчал.
Когда Алису доставили, та пыталась сопротивляться, с ненавистью глядя на Челидзе. Её запихнули в портал. После чего туда отправился так и не очнувшийся Кожин. Его несла на себе Милославская, и перед тем, как войти в чёрно-фиолетовый разлом, витязь повернула ко мне голову.
— Прошу вас, Михаил Иванович, — сказала Челидзе, кивнув. — Я пойду после вас.
— Я не пойду.
Лаура застыла в изумлении.
— Михаил Иванович, это глупо.
— Выполняйте приказ, — я отвернулся и вошёл в Конструкт.
За моей спиной Святозар шагнул в сторону, пропуская Челидзе. Та приблизилась к порталу, всё ещё не веря в услышанное.
— Михаил Иванович, подумайте, пожалуйста. Это благородный жест, но он глупый.
— Мы тут сами разберёмся, — отмахнулся я и вернулся к стройке.
Растерянная Лаура попыталась найти поддержки у холодного Святозара, но тот сделал вид, будто его это не касается.
— Но… Но…
Она вдруг поджала губы, тряхнула волосами.
— Святозар Ярославович, я остаюсь.
Архонт, неожиданно, улыбнулся. А через миг из портала вышла Милославская. Хрономант выругался:
— Я смогу перенести ещё троих, Лаура Георгиевна! Не больше!
— Новая аристократия требует новых решений, — сказала себе под нос Челидзе, с восхищением кивнув женщине-витязю. — Закрывайте портал.
— Лаура Георгиевна… — нервно почесался портальщик, но под взглядом Святозара подчинился.
Глава 22
Каторжники, собранные графом Котляровым, приходили небольшими группами, располагаясь вокруг укреплений на относительном расстоянии. Без спешки и без страха. Они прекрасно понимали, что десяток-другой одарённых, прячущихся в лабиринтах укрытий, ничего сделать такой армии не сможет.
Однако, конечно же, принимать на себя первый удар никто из них не стремился, так что они не скрывались, но и не лезли на рожон. Я продолжал работу, чувствуя туман в голове от объёма информации
