бонуса.
Железная рубашка. Способность укреплять тело внутренней энергией. Крепость защиты зависит от количества вложенной энергии. Может сделать тело практически неуязвимым к обычным атакам и повреждениям.
Усиление ауры. Повышает естественную защиту от негативных воздействий и усиливает духовную оболочку обладателя. Эмоциональные выплески имеют большее давление.
Железная рубашка — заманчиво, и если бы не ледяная защита, взял бы. Правда, не знаю, как эта способность вообще связана с медитацией, но раз предложили, видимо, как-то связана.
Усиление ауры. Ну, это более подходящий вариант. Не знаю, что именно имеется в виду под «негативными воздействиями» и «усилением духовной оболочки», но понимаю, что давление эмоциональных выплесков — это что-то типа давление ауры мастера Линя, или у любого сильного практика. Главное, что эмоции этот вариант не усиливает.
Была бы возможность, я бы от последнего бонуса отказался. Мало ли — вдруг потребуется улыбаться и кивать тому, кого бы в иной ситуации в подворотне придушил, а он будет чувствовать реальные эмоции. Но предполагаемая польза от первых двух моментов куда выше. Так что беру «Усиление ауры».
Следующий день прошел в лаборатории принца. А потом я снова напросился на аудиенцию к «господину Ли», только на этот раз я вел разговор о поставках зелий. Вместо того, чтобы продавать духовные травы, я решил предложить «господину Ли» готовить в больших объемах простые и доступные по цене эликсиры хорошего качества. Сказал про «самовывоз» — рассчитываться мы можем в Циншуе, а оттуда пусть уже сам направит караваном к диким землям.
Ли задумчиво смотрит на меня, слегка постукивая пальцами по резной деревянной спинке кресла. Чили стоит рядом с дверью, на своем прежнем месте, и смотрит на меня столь же сурово, как и раньше. Да еще и не мигает, зараза. Как каменная статуя.
— Идея неплоха, однако есть одно существенное «но», — наконец отвечает принц. — Крайслеры будут крайне недовольны. Именно они отвечают за поставки зелий для войска и контракты заключены с ними на десятилетия. Твое появление на рынке в обход их интересов может привести к… неприятным последствиям.
— Вы же принц, верно? — напрямую спрашиваю. Ли едва заметно кивает, подтверждая мои давние выводы. — Так что вам недовольство Крайслеров? У вас вон лаборатория есть, стоит в черте особняка, и вы ее никак не скрываете и не пытаетесь замаскировать. И если бы кто-то узнал, что я варю для вас зелья, они бы не возмутились и не вспомнили о Крайслерах. Так какая разница, где я буду варить и в каких количествах, если мои эликсиры будут отправляться к вам или в места, которые вы укажете?
Тут я вступаю на тонкий лед. Возможно, предыдущая ссылка на Крайслеров была лишь хорошо замаскированным отказом принца.
Собеседник мягко улыбается уголками губ и качает головой:
— Ты недооцениваешь Крайслеров, Китт. Когда я говорю «они будут недовольны», то имею в виду совсем другое. Если ты начнёшь действовать без их ведома или согласия, то можешь просто исчезнуть, да так незаметно, что даже королевский дознаватель не найдёт никаких улик.
Я невольно мрачнею, понимая всю серьёзность сказанного.
— Впрочем, я посмотрю, что можно с этим сделать, — слегка смягчает отказ его высочество. — Возможно, найдётся способ обговорить этот момент с Крайслерами так, чтобы вас не трогали. Я дам вам знать о своём решении.
Я облегчённо киваю:
— Благодарю вас за понимание и помощь, ваше высочество.
Принц слегка кивает в ответ и переводит взгляд на лежащие перед ним бумаги — намек на то, что разговор окончен. Однако уходить я не тороплюсь — возможно, стоит воспользоваться моментом и попробовать поднять ещё один вопрос. Медитацию я повысил до сорока, а теперь смотреть в статус не мог — глаз колол навык массажа, давно застывший на пятьдесят девятом уровне. Кроме медитации, которую я повысил недавно, именно массаж сейчас казался мне самым перспективным направлением развития. Я занимался самомассажем ежедневно и надеялся, что пара хороших рабочих дней (или массаж целого принца) помогут наконец преодолеть этот барьер.
Ну а если нет — хотя бы приблизят меня к следующему уровню.
— Ваше высочество… — осторожно начинаю я снова. Принц вновь поднимает глаза от бумаг и смотрит на меня с лёгким любопытством. — Если вы наводили обо мне справки, то знаете, что я обладаю также искусством массажа.
Принц спокойно смотрит, ждет продолжения.
— Так вот… Не желаете ли оценить мое мастерство?
Он доброжелательно улыбается:
— Благодарю за предложение, однако вынужден отказаться. Касаться особ королевской крови, за исключением рукопожатия, дозволено лишь очень узкому кругу лиц. И люди, умеющие делать великолепный массаж и занимающиеся этим всю жизнь, у меня тоже имеются.
Я слегка склоняюсь перед ним в знак уважения:
— Разумеется, ваше высочество. Прошу простить мою дерзость.
Принц снова улыбается чуть теплее и машет рукой:
— Ничего страшного, Китт. И давай как раньше, без высочеств. Я ценю твою инициативность и желание быть полезным. Кстати, моим людям тоже ничего подобного не требуется, если хочешь знать.
А я хотел. Принц с языка снял этот вопрос.
Киваю, слегка кланяюсь и шагаю к выходу.
Несмотря на отказ от массажа и предупреждение о Крайслерах, разговор прошёл лучше, чем я ожидал: если принц заинтересован в моём предложении и в сокращении затрат на поставки зелий, то попытается найти решение проблемы, а у меня появится крупный покупатель. И самое главное — можно будет, не таясь, разворачивать в Циншуе зельеварню: варить зелья огромными котлами, используя и эссенции, и все мои бонусы.
А пока я осторожно прикрыл за собой тяжелую дверь кабинета и пошел на выход из особняка.
Сегодня я сократил список рецептов, которые нужно усовершенствовать, до трех. Читать книги ужасно не хотелось — остались зубодробительные по сложности формулы вычисления сложнейших печатей, смотреть на которые без тошноты я не мог. Садился за учебу и мог час просидеть, глядя на какую-то руну. Мозг был переполнен и бастовал, как мог. Поэтому вместо того, чтобы телепортироваться к лагерю, я шагал по городской улице.
Мысль о массаже, застывшем в шаге от очередного бонуса, никак не покидала голову.
Сегодня был выходной день, улицы Циншуя наполняла суета. Горожане прогуливались по широким мощёным тротуарам, заглядывали в лавки и палатки торговцев, смеялись и громко переговаривались друг с другом. Я смешался с толпой, наслаждаясь ощущением анонимности и свободы, когда тебя никто не замечает, не оценивает на полезность, не пытается использовать или убить. Редкая и не каждым ценимая возможность побыть таким,
