я не только лично явился на твое испытание, но и взял с собой лучших боевых магов. Приказал им не допустить, чтобы герцог Маурисио Фортунелли пострадал на Околесном лугу. Мои воины следили за вашим противостоянием со злодеем Бербером. Они бы сразу вмешались, как только почувствовали бы, что вам угрожает опасность.
– Благодарю, ваше величество, – сказал Маурисио и посмотрел на короля.
– Я сегодня окончательно убедился в том, что в судебной и следственной системе необходимо провести реформы, – король обвел суровым взглядом присмиревших молчаливых подданных, столпившихся вокруг. – Но сначала пусть пройдут масштабные проверки. Не сомневаюсь в их результате. Чую, полетят погоны, мантии и даже головы.
– Докладываю, что сформированные комиссии готовы приступить к своим обязанностям, – доложил невзрачный маленький человечек в сером сюртуке, похожий на бледного ночного мотылька.
– Напрасно я раньше не прислушивался к жалобам на графа Бербера, – вздохнул король. – Считал, они все происходят от обид влюбленных отвергнутых леди. Но я рад, что убийца беззащитных женщин понесет наказание и больше никто не погибнет по его вине. Тебя же, Маурисио, как достойнейшего сына своего отечества, я хочу своим королевским указом назначить главой Палаты Лордов. Стране нужны по-настоящему честные политики, радеющие за справедливость. Отныне на твоих плечах лежит еще большая ответственность. Но я даже нисколько не сомневаюсь, что ты с ней справишься и поможет сделать будущее королевства Эндор еще лучше и светлее… А теперь встань. Обернись и расправь плечи.
Король-наг плавно соскользнул с трона. Сняв со своих плеч меховую накидку из мышиных шкурок, он широким размахом накрыл ей кота. Не прошло минуты, как земли поднялся, обернувшись в пожалованный с королевского плеча мех, герцог Маурисио Фортунелли.
– Всегда рад послужить нашей стране, – поклонился он. – Ваше величество, я премного польщен вашим доверием, оказанным моей скромной персоне. Надеюсь, что вы не сочтете наглостью одну небольшую личную просьбу, с которой я намерен к вам обратиться. Дело в том, что я планирую снова жениться. С радостью представляю вам свою избранницу, леди Мирославу. Можно считать мои слова официальным предложением руки и сердца. Ваше величество, мы с будущей женой вместе готовы просить вас о величайшей милости. Позвольте леди Мирославе пройти древний обряд пробуждения в священном источнике при служении семи мудрецов.
– Без малого сомнения даю добро на ритуал, – улыбнулся король, внимательно глядя на меня, подошедшую к своему будущему мужу. – И лично от себя желаю вам красивых и здоровых котят, достойное продолжение славного герцогского рода.
“Котят”. Меня смутило это слово из уст монарха. А вдруг у нас получатся самые обычные дети. Ведь я не оборотень-кошка. И что за ритуал в источнике, мне непонятно совсем. Но было неподходящее время для вопросов.
Вместе с будущим мужем поблагодарив короля, я окунулась в толпу радостных людей. Нас поздравляли с победой над коварным злодеем и с будущей свадьбой.
Глава 31. Когда я стану кошкой
С таинственным ритуалом, о котором мне никто так и не сказал ни одного толкового слова, король решил долго не тянуть. После праздничного пира, проходившего в специальном дворце для балов, на который мы были приглашены и где мне пришлось по просьбе самого правителя сыграть для гостей на рояле тот самый романс, который нравился Эмме, нам с Маурисио предоставили роскошную карету, запряженную четырьмя белыми конями. Кучер в золотой ливрее отвез нас в горы, где находилась пещера со священным источником, пробуждающим некую пока не понятную мне силу.
Под песнопения старцев в золотых мантиях я вошла по колено в холодную воду. На мне было белое платье самого простого кроя, похожее на длинную ночную рубашку. Главный из мудрецов повелел мне окунуться с головой. Я так и сделала, оказалась полностью в ледяной воде. И вдруг каменная твердь почему-то резко ушла у меня из-под ног. Я даже не могла сообразить с затуманенным паникой сознанием, почему так неожиданно, буквально ни с того ни с сего потеряла равновесие. Стала задыхаться и беспомощно барахтаться. Мне удалось каким-то чудом вынырнуть на поверхность, приподнять голову. Я почувствовала себя на удивление легкой, почти невесомой. Сообразила, что гребу не руками и ногами, а лапами.
Вскарабкавшись на скользкие камни, я выбралась из воды и осмотрела себя. Да, у меня были четыре лапы, серые в черную полоску и с белыми носочками. Длинный полосатый хвост, белая грудь, а возле носа шевелились от волнения тонкие жесткие усы.
Я стала кошкой! Что? Да ладно? Серьезно? Вот так прям взяла и стала? Покрутившись на месте, поняла, что действительно все при мне. И усы, и лапы, и даже пушистенький хвостик. Обалденно! Никогда даже не мечтала о таком. А теперь я стала кошкой!
Было немного страшно, но в то же время приятно. Никогда бы не подумала, что так спокойно приму тот факт, что превратилась в одно из прежде ненавистных мне существ. Но теперь для меня это была счастливая возможность навсегда остаться рядом с любимым мужчиной. Да и к тем, кого раньше называла мерзкими животными, я научилась относиться иначе, с пониманием и без ненависти.
– Тетушка Маджери сразу почувствовала в тебе родственный дар, – в освещенную большими свечами пещеру медленной бесшумной поступью вошел белый кот. – Я не сразу ей поверил. Такое бывает очень редко, чтобы сила оборотня незаметно жила в человеке и даже пыталась затаиться, не развиваться. Спрятавшись в самой темной глубине твоего естества, она постоянно находилась в противоречии с самой собой. Животные это чувствовали, Мира. Вот почему они не ластились к тебе, как к пробужденному полноценному оборотню, а всегда нападали. Именно по причине твоей врожденной нестабильности я не мог рассчитывать на саму возможность проведения древнейшего ритуала в священном для жителей нашего мира месте. Слово короля сподвигло мудрецов на риск. И то, даже они не были уверены, что все пройдет как надо. Но мы верили в тебя: я, тетушка Маджери, фея Лилия, Файлип с женой, Неридла и Питкен. Все, посвященные в эту маленькую тайну.
Завершив обряд, старцы удалились, оставив нас наедине.
– Мои родители и сестра – тоже оборотни, но не знают об этом? – я озвучила первое, что пришло в голову.
– Это вовсе не обязательно, – Маурисио прикоснулся своей мягкой сухой лапкой к мокрой моей. – Дар порой
