Джулия. — Тэсса, моя племянница — всего лишь напуганный ребенок! Физическое насилие над детьми недопустимо.
Мэлоди, которая сидела на дальнем конце стола, интенсивно закивала.
Тэсса встала и нависла над девочкой.
— Ты собиралась стать инквизитором, — строго сказала она. — Ты подняла из могилы чужого родственника, не получив на это разрешения. Разве тебе не о чем подумать?
Мэлоди упрямо замотала головой.
— Инквизиторами не становятся по собственному желанию, — продолжала Тэсса. — Орден проводит специальное тестирование по всем школам страны и сам отбирает тех, кого считает подходящим.
— Но Мэлоди не ходит в школу, — всхлипнула Джулия.
— Так, может, оно и к лучшему? — уточнила Тэсса. — Вы действительно хотите, чтобы девочка перестала быть полноценным человеком?
Тут эта самая девочка вдруг вцепилась зубами в руку Тэссы, опирающуюся на стол.
Джулия вскрикнула, Фрэнк вскочил на ноги, Камила засмеялась, а Холли стащил под шумок еще одно яйцо.
Тэсса даже не поморщилась.
Она спокойно отодрала от себя Мэлоди и, будто нашкодившего щенка, пихнула ее в объятия несчастной тетушки.
— Чтобы уметь управлять своей силой, — уведомила она, — надо уметь подчиняться чужой. Мэлоди, инквизиторство — это не веселая игра во власть, когда перед тобой все трепещут. Прежде чем ты получишь силу от Ордена, тебя будут долго испытывать. И неделя немоты покажется детской забавой по сравнению с этими испытаниями.
— Ты не имеешь права издеваться над ней! — крикнула Джулия, обнимая Мэлоди. — Ты уже даже не инквизитор!
— Но я все еще мэр и шериф Нью-Ньюлина, а также смотритель кладбища.
— А Йен Гастингс прав, — удовлетворенно протянула Камила. — Ты злоупотребляешь своей властью, Тэсса.
— Надо было оставить тебя вчера в море, Камила, — с чувством сказала Тэсса.
Тут Камила так сильно смутилась, что все забыли про свои распри и уставились на нее. Даже Мэлоди перестала реветь.
— Послушай, Тэсса, — красная как рак Камила почти умоляла, — мы можем с тобой поговорить наедине?
— Нет.
— Всего две минуты.
— Нет.
— А это не просьба, а требование, — разозлилась Камила. — Как житель Нью-Ньюлина я имею право на встречу с мэром!
— Запишись на прием.
Взбешенная Камила некоторое время молчала, переваривая услышанное. Потом сказала едва слышно:
— Я хочу попробовать глубоко нырнуть. Но мне страшно. Ты можешь подстраховать меня?
— А? Что ты там бормочешь?
— Как же ты меня бесишь, — выплюнула Камила со слезами в голосе.
— Ныряй сколько влезет, — смилостивилась Тэсса, — тебе не нужна страховка. Считай, что вчера мы вволю настраховались. Впрочем, ты можешь проверить результат иначе. Только убедись, что шприц с антигистаминным будет под рукой.
— О боже, Эрл, — Камила подпрыгнула, — правда могу? Мне надо переодеться! Мне надо… да Мэри Лу лопнет от злости!
И она убежала так стремительно, будто у нее крылья на спине выросли.
— Теперь вы, — Холли укачал ложечкой на Джулию и Мэлоди, — вон! Надоели, сладу никакого нет. У меня вон дубина Фрэнк онемел, а вы со своими глупостя…
Тут Тэсса над головой Фрэнка погрозила ему кулаком, и он замолчал, озадаченный.
На что это она намекает?
Скандал разразился поздно вечером, когда Холли уже выпил какао и переоделся в пижаму.
— Ты не пойдешь, — услышал он твердый голос Тэссы.
— Уйди с дороги.
Впечатленный, Холли выглянул из кухни в гостиную.
Тэсса стояла на пороге — маленькая и решительная.
Фрэнк нависал над ней как гора.
— Послушай, это существо на могиле — не Алан. Тебе некого там навещать.
— Не твое дело.
— Хочешь превратиться в Веронику?
— Отстань от меня.
— Фрэнк, я тебя свяжу, если понадобится.
— Разве кладбища Утешения созданы не для того, чтобы навещать умерших? — хмуро спросил он.
— Видимо, для этого они созданы. Но я тебя не пущу. Не этой ночью и не следующей. Может, раз в месяц, не чаще.
— Да пошла ты! — вдруг заорал Фрэнк с невиданной раньше дурью. — Тебе не надоело еще всеми командовать?
— Вовсе нет, — спокойно ответила Тэсса. — Это совсем не сложно. Ты просто делаешь, как правильно, а как неправильно…
Тут Фрэнк ее попытался отодвинуть в сторону, а она его стремительно скрутила и ткнула мордой в подушку на диване.
Холли смотрел на эту… драку?.. с ощущением, будто земля разверзлась у него под ногами, а мир пошел трещинами.
Он вдруг понял, как был счастлив совсем недавно — когда Фрэнк еще не орал на Тэссу, а она его не тыкала никуда мордой.
Когда они просто вели себя, как бестолковые кролики, и в доме пахло похотью.
А теперь как надо жить?
Почему мир то и дело меняется, даже не поинтересовавшись у Холли, хочет ли он хоть каких-нибудь перемен?
Глава 22
Безлунная, тихая, густая и спокойная ночь царила в Нью-Ньюлине.
Обманчивая.
Это слово так и крутилось в голове Эрла.
Все так обманчиво.
Так ненадежно.
Способно измениться в одно мгновение.
Мэри Лу уже давно спала, и внизу светился огнями только дом Тэссы Тарлтон.
Наверху, на холме, не было ветра, и море как будто исчезло, став неслышимым и невидимым.
Осталась одна только беспроглядная ночь.
И Эрл, стоявший на самом неожиданном для себя распутье.
Недавно казалось — он будет всегда одинок, с этим Эрл познал все грани смирения.
Потом случилось чудо, и Мэри Лу стала его спасением. Единственный человек во всем мире, кто мог к нему прикоснуться.
Ей было суждено стать его спутницей, в этом не было ни малейших сомнений.
А потом явилась Камила Фрост и опрокинула все его убеждения и самого Эрла на спину, как беспомощную черепаху.
Она была странной, сама на себя не похожей, нервной и напряженной.
— Где твои лекарства? — резко спросила Камила, не размениваясь на приветствия и приветливость.
Эрл всегда перед ней немного робел — до того она казалась холодной и нетерпимой к чужим недостаткам. Поэтому он молча указал на тумбочку, где хранились препараты от аллергии.
Камила уверенно набрала в шприц ампулу преднизолона и повернулась к Эрлу:
— Сейчас я прикоснусь к тебе, — предупредила она очень сердито, — а ты мне позволишь и ни о чем не будешь спрашивать!
Эрл очень надеялся, что это не убьет его, — не
