не интересовалась. И так не сложно догадаться, что ей приглянулся кто-то из нашей команды. Наверняка Ксьер. А в его невнимании к другим девчонкам все почему-то винили меня.
– Я и не отрицаю. Но за почти три года мы привыкли. Наша дружба прошла немало испытаний на прочность.
– И как оно? – робко заинтересовался скромный паренек из второй команды.
Его внешность совершенно не соответствовала огромному резерву, опыту и навыкам. Я поражалась тому, насколько парнишка силен и как здорово владеет заклинаниями.
– Чудесно. Не надо ходить и оглядываться, можно расслабиться, если тебе плохо. Ты знаешь, что есть кому поддержать и помочь свернуть горы, было бы желание, – вещала я вдохновенно.
До меня донеслись вздохи сожаления. Да, не всем дано иметь чудесных друзей.
Когда вернулись Райэра с Аришаном, повторила рассказ им. Вспыльчивая воительница вознамерилась отыскать Атшару и открутить ей голову, мы с Галиной еле сдержали кровожадный порыв, убедив в невозможности проникновения в казематы эльфов. Да и думать стоило о другом – утром нас ожидало необычное испытание.
Словно в насмешку нам предстояло проверить единство команды. В нашем случае проверку на дружбу. Соперники из других команд изображали демонов-искусителей, нашептывали гадости, причем так искренне и убедительно, что слабый духом точно бы не смог противиться и поверил.
Меня убеждали, что за спиной плетется заговор с целью подчинения моего зверя и получения благ за счет отца. Я поражалась осведомленности тех, кто пытался настроить меня против друзей, и фантазии искусителя, но в конце концов не выдержала, надоело слушать гадости о друзьях.
– Не верю! Лучше присмотрись к тем, кто окружает тебя, и не переноси свои страхи на других. Это твой внутренний кошмар: что тебя предадут, используют, а потом забудут. Мне это не грозит. Мы слишком многое прошли вместе, чтобы сомневаться друг в друге. Так что не теряй времени, бесполезно.
Я первой смогла дать отпор убедительному искусителю. Это был один из членов команды института иллюзий, но обмануть меня он не смог. Им засчитали одно поражение. А мне на миг стало неприятно, ведь скоро предстояло поменяться местами, и вызывать сомнения должны будем мы. Роль мне претила, но возможности отказаться нет.
«Не волнуйся, если попадутся дружные ребята, особо напрягаться не будем, но если отыщем фальшь, сделаем все, чтобы или укрепить дружбу, или вывести лицемеров на чистую воду. Им же самим это поможет избежать нежелательных последствий в будущем», – подбодрила Айша.
Тур оказался долгим, тянулся до самого вечера. В итоге мне удалось кое-кому открыть глаза на лицемерие, зависть и неверность некоторых личностей из разряда приятелей. Мне помогали гаррата и вторая сущность, как никто другой видевшие в душах смертных то, что они пытаются скрыть. И наоборот, сплотить две команды, ощутив их острое желание во чтобы то ни стало не поддаваться на наши провокации. Осознав силу и сплоченность ребят, немного исказила задание, чтобы остаться в выигрыше. Члены жюри были приятно поражены фантазией, с какой мы обыграли нашу миссию.
Порадовало, что никто из нас не купился на наговоры. Мы единственные, кто не усомнился в членах команды и в нашей дружбе, и ожидаемо получили самый высокий балл. Правда, присудили его не сразу. Члены жюри долго совещались, спорили, ведь фактически мы нарушили инструкции, и прежде чем озвучить свое решение, поинтересовались, почему мы это сделали.
Ксьер ответил за всех, прекрасно зная, что наши мнения сходятся.
– Да, мы немного отошли от правил, но в самом начале турнира вы сами сказали, что маг не просто владеет даром, он защитник. Тот, кто должен оберегать людей и упреждать подлость и мерзость. В данном задании – простите, конечно, – мы усмотрели именно это. Поэтому и решили проявить креатив. Если мы не справились, что ж, так тому и быть, но я считаю, что многим наши действия помогли разобраться не только в себе, но и в тех, кто рядом.
Голос нашего капитана разносился далеко вокруг. Парня слушали, едва ли не затаив дыхание. Стоило ему замолчать, толпа гостей на трибунах взревела, и это решило все вопросы. Больше жюри не сомневалось, учитывая улыбки на их лицах. Зато другие команды смотрели на нас волком, они-то и не подумали, что так можно.
Победу мы разделили с амазонками, девчонки оказались уверенными в себе и в прочных отношениях в команде. Правда, позже мы узнали, что их уверенность основывалась на клятве, которую дает каждый, поступая в военную женскую академию.
После этого тура нас покинули три команды. Ладно бы повелись на провокацию один-два, ну пусть трое участников, но восемь из десяти… О какой сплоченности может идти речь?
До конца турнира осталось пять дней. Пять заданий, а команд еще восемнадцать. Интересно, как станут выбывать остальные? Но больше всего беспокоили следующие туры. Судя по всему, распорядители ужесточат условия, чтобы проверить уровень не только силы, но и мастерства. До сих пор нас не проверяли как воинов или наемников и как мы поведем себя на пересеченной местности.
Как чувствовала. Задание следующего тура – что-то типа местной игры в войну. Участники должны были отстоять закрепленную за ними территорию, пленить как можно больше «врагов», заключить мирные договоры и по возможности получить контрибуцию, то есть остаться в выигрыше от исхода войны.
Едва объявили начало, Ксьер разложил на столе карту и стал рисовать значки. Они были разными. Заметив интерес и недоумение, ледышка объяснил:
– Перевернутые руны обозначают тех, с кем можно договориться без силовых приемов, они могут стать союзниками. Вот эти кривые руны указывают на непримиримых врагов, которых необходимо номинально уничтожить, на сделку они не пойдут. Красные точки – наблюдатели и шакалы, либо выдадут, либо будут действовать исподтишка, чтобы отобрать у победителей завоеванное, дождавшись, пока те обессилят. Ненавижу таких, но избавить мир от них не получится, подобные личности всегда были, есть и будут. Начнем с амазонок, они наши главные противницы.
Отправленная на разведку Айша вернулась быстро, причем весьма довольная, и мы узнали, что девчонки не просто хитры, но и не чураются подлых приемов. У трех из десяти пантера заметила фамильяров, как и моя гаррата, скрытых от чужих глаз. Один из фамильяров – огромный паук, через паутину воздействующий на окружающих. Таким образом амазонки успели добиться мирных договоров уже с двумя командами. Ну а Айша нагло ими воспользовалась, немного подправив текст соглашений. Еще и в союзницы амазонок записала.
– Наверняка их капитан сейчас злится – внушение спало, а перед ней подписанный договор, – хихикнула пантера.
Затем к врагам мы отправили Айшу и суслика Хорша вдвоем.
