мне в помощники. Его молодость и неопытность с лихвой компенсировались старательностью и упорством. Я ни разу не пожалел, что согласился с его назначением.
На моём столе лежала единственная папка. Я взял её в руки и открыл. Дело об убийстве какого-то чиновника из Торговой Палаты. Я полистал и спросил:
– Что это?
– Вчера под вечер принесли, нам поручают это расследование. Городская стража забуксовала, – ответил Тао.
– А что с тем делом о поджоге?
– Бонифацио сумел установить симпатическую связь с кусочком грязи из подошвы одного из поджигателей. Их оказалось двое. Три дня мы их вылавливали по всему городу, пока не доставили сюда. Лотар вывернул их наизнанку: они работали по найму. Нанимателем оказался владелец соседнего танцевального зала. Решил, что клиенты ходят не в тот клуб. Дело закрыто.
– Молодцы. А вообще, как вы тут без меня справлялись?
Бо повернул голову от окна в мою сторону, старательно обойдя взглядом Лотара, и сказал:
– Мальчик мой, мы были как большая дружная семья, лишившаяся своёго главы. Когда…
– Врёт, – перебил его Тао с несвойственной ему резкостью, – Они грызлись как две собаки. Моего авторитета не хватило, чтобы остановить их.
Так грубо прерывать собеседника было совсем не в стиле учтивого литанца. Я всмотрелся в его лицо. Обида просвечивала сквозь маску невозмутимости, которую Тао носил всегда, как многие носят шляпу. Моему заместителю всего двадцать три года, и я всё время забываю об этом. Видимо старики крепко достали его.
Я бросил недовольный взгляд на Бо, тот изобразил невинного младенца, затем я посмотрел на Лотара. Его костлявое лицо изо всех сил выражало протест и удивление.
– Вижу, мои слова перед отъездом прошли мимо ваших ушей, – я побарабанил кончиками пальцев по столу, – Ну что ж, так тому и быть. Я лишаю каждого из вас по пятнадцать империалов в этом месяце. Торичи, запиши.
– Шеф, всех? – переспросил тот.
– Нет, только этих двух склочных старушек.
– Основание?
Я на секунду задумался и ответил:
– Проявление личной неприязни, мешающее исполнению служебных обязанностей.
– Это ты во всём виноват! – вскричал Лотар, сжигая взором толстяка.
– Торичи, исправь – по двадцать империалов.
– Но… – начал было Бонифацио, поник под моим взглядом и опустил голову.
– Шеф, я считаю, что меня нужно наказать наравне с ними, – произнёс Тао.
Я положил руку на папку, игнорируя его слова, и спросил:
– Что, кроме этого дела и поджигателей больше ничего не подбрасывали?
– Ничего стоящего. Вас не было, а меня, наверное, всерьёз не воспринимают. Серьёзное дело в порту. Две банды вырезали друг друга почти под корень. Нас подключали в помощь руке Карлоса, так, на побегушки. Карлос отозвался о нас положительно в своём отчёте, – ответил Тао.
– Поверь, придёт время, когда ты будешь радоваться, что на тебя ничего не повесили.
Тао ответил мне бесстрастным взглядом. Нужно как-то приободрить парня, а то его самооценка упала ниже некуда.
– Торичи, запиши – премировать Тао в размере пятнадцати империалов. Основание – исполнение на надлежащем уровне обязанностей по управлению рукой в отсутствие начальника, – продиктовал я.
– Шеф, я…
– На этом разбор полётов объявляю закрытым, – я не дал возможности Тао закончить.
Тишина повисла в кабинете, её нарушало только перо в руке Торичи, поскрипывавшее по листу бумаги. Ладно. Я открыл папку и быстро пробежал глазами содержимое пары дюжин листов. Негусто. Опросы свидетелей городской стражей, осмотр места убийства казённым магом, документы по убитому из архива Чёрной Канцелярии. Нужно ехать на место преступления. Дом покойного на другом конце города.
– Торичи, сбегай, распорядись, чтобы запрягли ворона. Поедем, посмотрим, как живут чиновники из Торговой Палаты.
Глава 12.
Чёрный ворон, карета Канцелярии, мчался навстречу восходящему солнцу. Прохожие разбегались в стороны, прижимаясь к стенам зданий. Возница лихо щёлкал кнутом, погоняя четверку лошадей. Внутри кареты царила тишина.
Два мага молчали, обиженные на меня. Ничего, получили за дело. Я же просил их умерить пыл, пока я в командировке. Приказы, а тем более просьбы начальства нужно выполнять. Тао, и так по природе молчаливый, сегодня был явно не в духе. Я глядел в окно и прокручивал в голове события прошлой ночи. Один Торичи попытался было поддержать разговор, но и он быстро сник.
Состояние осознанного транса, моё-чужое бесчувственное тело, из ощущений только приступы тошноты. Лара, лежащая рядом и воспринимаемая мною… С помощью чего? Ни с помощью глаз, ушей или других органов. Какой странный, неприятный и в то же время волнующий опыт. Жажда исследования, открытия чего-то нового и раннее непостижимого захлестнула меня. Как плохо, что ночью не оказалось рядом никого из обычных людей. Хотя это было бы странно, если бы в нашей с Ларой постели, вместе с нами, лежал ещё кто-то.
– Надеюсь, ты не собираешься делать это прямо сейчас? – прозвучал в моей голове голос Умника.
– А почему бы и нет? Ехать ещё час, как минимум, – возразил я.
– Спорить с тобой бесполезно. Я просто не буду тебе помогать, – ответил Умник и исчез.
– Ну и проваливай. Справлюсь без тебя.
Я откинулся на спинку сиденья и расположился так, чтобы не свалиться, когда я утрачу контроль над телом. Затем закрыл глаза и начал медитировать, пытаясь расслабиться и погрузить своё тело в сон.
Цоканье копыт по брусчатке, удары колёс о самые неудачные камни, подпрыгивающее сидение подо мной. Всё это отвлекало, не давало достичь нужного состояния. Я несколько раз смог поймать тот самый момент между сном и явью, когда мозг уже почти отключился от внешнего мира, но каждый раз срывался.
Проклятье. Я раскрыл глаза и с раздражением уставился в окно. Мы проезжали по одной из улочек, огибавших огромный котлован, в котором расположился Базар. Раньше, ещё до основания Империи, здесь был карьер, в котором добывали гранит. Из этого гранита выстроен почти весь Старый город. Месторождение закончилось, город продолжал расти, и вскоре захватил все земли вокруг карьера. Его хотели засыпать, но всё как-то оттягивали, хватало и боле доступной земли.
А затем, на месте бывших горизонтов, появились палатки торговцев. Сначала хаотичные, но за дело взялась Торговая Палата, снесла старые павильончики и выстроила новые. Базар напоминал перевёрнутую пирамиду. Чем ниже горизонт старого карьера – тем меньше торговых мест и тем они дороже и престижней. В самом низу, на большой площади, почему-то называемой Горой, размещались офисы торговых домов и сама Торговая Палата. Погибший чиновник жил недалеко от работы, так что мы почти приехали.
Карета свернула в переулок, подъехала к нужному дому и остановилась. Большой особняк, выстроенный в стиле раннего имперского конструктивизма. Удлинённые окна, плоская крыша, подчёркнутая геометричность очертаний, сплошные прямоугольники и параллелепипеды.
Мы вышли, всё также сохраняя молчание. Двери в дом нам открыл старик с морщинистым лицом и большими сиреневыми мешками под глазами. Он неторопливо осмотрел нас, не выказав никаких эмоций, и спросил:
– Что вам угодно?
– Чёрная Канцелярия, – ответил я, – расследуем
