она усмехнулась. Горько, с толикой иронии. Так обычно реагируют те, которые уже давно забыли как может быть больно.
— Что, Минри? Что случилось? Тебе стоило сразу ска…
— Не ломали. А сломалась. Это разные вещи, лорд-демон Вефириийск.
Морщинка между бровей стала чуть глубже. Демон шумно выдохнул.
— Нельзя убивать себя самолично, Минри. Нельзя уничтожать. Чтобы не происходило. Что заставило тебя так поступиться собой?
Она помедлила, немного подняла голову кверху, смотря на пробивавшиеся кусочки синего облачного неба сквозь кроны деревьев. Удивительно умиротворённый день.
— У него было такое красивое имя. Очень красивое, — негромко, равнодушно проговорила Рия. — Амретан. Буря запада, если переводить с иурисского. Сказывались родственные связи старых герцогств. Положение, статус, должность — всё соответствовало.
Дамиан ничего не говорил. Не перебивал, не торопил, лишь слушал, давал выговориться. Ждал, пока она сама откроется.
— Мне вот-вот должно было исполниться семнадцать. Я перешла на второй курс. Амретан не был преподавателем, лишь одним из мастеров Империи, сорванных с бесконечности заданий, ради показа определённых навыков адептам. Случайный гость Академии, заменявшийся товарища. И определённо точно случайное звено в моей жизни.
Она снова меланхолично усмехнулась, немного поведя плечами.
— Амретан. Мой первый мужчина, моя первая любовь. Он был… сильным, решительным. Немного категоричным, наверное. Сейчас уже сложно сказать. Почти одиннадцать лет прошло, я достаточно приложила усилий, чтобы забыть. Но тогда…
Последующие слова были сказаны на удивление холодно. Почти пусто.
— Боги, как же сильно я его любила. Какую бездну эмоций, чувств он во мне пробуждал. Во мне — всегда сдержанной, тактичной. Какой ещё голос разума, рядом с Таном я даже равновесие с трудом сохраняла.
Дамиан сжал зубы ещё сильнее. Эти откровения… слова про любовь к кому-то иному оказались крайне болезненными. Никогда бы не подумал, что ему, вечно пренебрежительно относящемуся к подобным речам, начнёт потряхивать от осознания, что Минри кого-то любила. Что кто-то был ей столь дорог.
— Тан замечал, что меня это гнетёт. Мои проблемы в обучении. Но когда он предложил помочь, я не сразу поняла, что это подразумевало. Поначалу… да, это было больно. И последующие ощущения аналогично. Откат был таким сильным, что первые тренировки я выстаивала с трудом. Кто ещё скажет, что нечестно — я эту силу приручила, даже сквозь боль и путаницу собственных эмоций. И не сразу поняла, почему Амретану было так важно провернуть это со мной.
Редкий хруст сухих веток под ногой — Рия развернулась, чуть приподняла подбородок, встречаясь глазами с чёрным мерцающим омутом напротив.
— Тан тоже сказал, что влюбился. Что сходит по мне с ума. И мне даже не приходилось его ни с кем делить. По крайней мере, он принадлежал лишь мне. Был моим.
Дамиану сейчас приходилось заставлять себя смотреть в эти сапфировые ледяные грани бесконечно красивых глаз.
— У обряда замещения есть несколько вариантов, — холодно усмехнулась Рия. — И демонам они известны куда лучше, чем остальным, правда? Вы сами сказали, что демоны так иногда веселились.
— Я никогда так не делал, — отмер мужчина.
— Сейчас речь не о Вас. Амретан сказал мне, что так будет лучше всего. Что так он будет помогать мне. Поддерживать. Не знаю, как сложилось бы все иначе, но поначалу Тан держал своё слово. Кажется, когда-то я даже была благодарна ему за это.
— Одиннадцать лет непрерывного заклинания… — Дамиан вмиг осознал степень проблемы. — Это невозможно. Ты бы не выдержала сама. Значит, он заключил обряд с собой. Поставил себя как первую фигуру в общем потоке энергии.
— Вы ведь знаете, что это значит.
— Да. — Мужчину опасно окатило знакомым жаром. — Хозяин. Твой демон использовал хитрую уловку, чтобы питаться аурой и эмоциями более зависимого человека.
Рия кивнула, равнодушно улыбнулась.
— Я не сразу поняла, чем это чревато. Испугалась, но Тан быстро успокоил. Он ведь любил меня, правда? Он ведь сам так говорил. И делал все, чтобы защитить. До того момента, когда сорвался на первый приказ. Приказ, который ты не можешь не выполнить. Который может быть любым.
Из его сокровища в его же жертву.
— Как его полное имя?! — Почти звериный рык прокатился по опушке леса, отозвался эхом от водной глади озера. — Где он сейчас?!
— Амретан погиб спустя полгода от нашего знакомства, — с убийственным безразличием ответила боевой маг. — На задании. Я не помню деталей, не хочу помнить. А ещё мне было очень сложно понять, правда ли я его любила. Потому что когда умирает хозяин, зависимая душа проживает это вместе с ним. Каждую фархову эмоцию. Каждое мгновение.
Дамиан приоткрыл рот, пытаясь вдохнуть. Неосознанно отвернул голову, пытаясь совладать со своими мыслями. Чёрные глаза пугающе сверкнули.
— Боги, Минри…
— Я с ума сходила от его прикосновений. Обо всём забывала в этих объятиях, — мелодичный голос звучал ровно, безжизненно. — И умерла вместе с ним. Умерла каждой клеточкой, каждой крупицей и без того разорванных чувств. И поверьте, в тот момент от… такой боли я по-настоящему этого хотела. Возможно, Тан изначально не планировал брать от меня настолько много. Тогда бы он хотя бы завершил нашу связь, не заставляя меня так мучиться.
Она на мгновение закрыла глаза. Наверное, так совладала со своими нынешними переживаниями. Где-то же в ней они ещё сохранились, в этом Дамиан был уверен.
— А потом наступил обратный эффект. Меня стало разрывать от того, как накрывало любой из эмоций. И да, я снова прибегла к отряду замещения. После смерти Амретана необходимости в этом не было, лишь мой выбор. Я его сделала. Снова. Потому что знаете, какое чувство самое прекрасное? Когда чувств больше нет.
— Это неправильно. Даже глупо.
— Вы не можете меня осуждать. Никто не может.
— Я не осуждаю. Просто так не должно быть.
— Возможно. Теперь Вы знаете. Что делать с этой информацией — решайте сами. Мне, как Вы понимаете, все равно.
Рия развернулась, предпринимая новую попытку выйти к тропинке до Академии. Дамиан же судорожно, резко выдохнул.
— Я не знал, что с тобой могло такое приключится. Даже не догадывался. Понимал, что у тебя был негативный опыт общения с демоном, вероятнее всего, романтический, но… Минри, мне жаль. Искренне жаль. Поверь, что я бы никогда не допустил подобного.
— Я рассказала Вам не с целью Ваших сожалений, лорд-демон Вефириийск, — бросила она, коротко обернувшись. — Просто не ждите от меня ничего. Даже если бы и хотела, я не могу. Не могу ответить. Слишком сильно, слишком много я ему отдала. Мне нечего Вам предложить. К тому же, успела познакомиться с любовью демона. Достаточно.
— Это не любовь, Минри. Ни в каком проявлении. Демон бы никогда так
