не поступил с той, что способна его сокрушить.
— Какая уже разница, что он чувствовал. Я говорила о себе.
— И о себе ты ошибаешься, — резко ответил наследник Дархэнаатра. — Обряд замещения хозяина держит на сильной связи, ты была зависима. Ты никогда его не любила. Возможно… да, возможно, влюбилась поначалу, но ты человек, это естественно. Ничего свыше этого не было.
— Может. Ситуации не меняет.
Рия спокойно, даже расслабленно выдохнула. Наверное, есть всё же какой-то смысл в том, чтобы делиться тяжёлым. По крайней мере, сейчас прожитое даже перестало казаться чем-то весомым.
— А теперь ты как?
— Последние дни меня немного мутило, — открыто сказала девушка, пожимая плечами. — Шквал давно забытых эмоций. Ощущений. Сначала списала на какую-то ошибку при заклинании, сейчас же уверена, это из-за Вас.
— Из-за меня? — он даже остановился.
— Да. Вы прямой потомок первородных огненных демонов, к тому же, сами предупредили, что у Вас проблемы с контролем своей сущности. Сплошная эмоциональная бездна. Моя аура не выдерживает такого натиска. Замершие отголоски начинают проявляться.
— Значит, я в каком-то смысле твоё лечение?
— Принудительное.
Дамиан задержался. Легко взял её за руку, однако Рия тут же мягко высвободилась.
— Не надо. Мне не нужна помощь. Жалость аналогично. Я воспитала своё сердце таким образом, что если прикажу — оно замолкнет.
— Минри…
— Лорд-демон Вефириийск, пожалуйста. Я благодарна Вам за вчерашнее и чувствую себя должной. В этом мире принято платить за услуги. Но надеюсь, что Вы всё же не станете пользоваться моим положением.
Он задумчиво хмыкнул.
— Хорошо. Не буду играть в порядочность и говорить, что мне ничего от тебя не нужно. Но я позже озвучу свою просьбу.
— Как угодно.
Более Рия не задерживалась. Дамиан шагал где-то позади, старательно размышляя. И на подходе к уже виднеющимся корпусам снова её окликнул, явно не заботясь о том, кто их заметит.
— Я могу помочь тебе.
— Не нужно.
— Минри, я же демон. Я могу снять последствия твоих заклинаний, стереть с ауры остатки чужого обряда.
— Меня это не тяготит.
— Послушай! — Он преградил ей дорогу, встав напротив. Чёрные глаза впервые в жизни беспокойно оглядели тонкую фигуру. И заговорил сбивчиво, напористо. — Я… я так не могу. Я хочу, чтобы ты звала меня, когда тебе плохо. Попросила помощи, когда в ней нуждаешься. Привыкай к тому, что я стану твоим щитом, тылом, крылом, плечом, чем угодно, лишь бы укрывающим от всего мира.
Она чуть оторопела от услышанных слов.
— Я не дам тебе упасть. Не дам пострадать или сломаться. Никогда не сомневайся в моей поддержке. Не пугайся моей защиты.
Наследник Дархэнаатра сейчас жадно вглядывался в лучистые идеальные глаза. Боги… Она смотрела на него сейчас иначе. Так, словно он что-то значил. Словно был по-настоящему важен.
Рия же пыталась совладать с новым потоком неизвестных эмоций, как обычно, полученных от огненного демона.
— Я не нуждаюсь в таком покровительстве, благодарю за предложение. Способна сама себя защитить и поддержать.
— А надо ли?
— Я привыкла жить только так.
Дамиан позволил себе насмешливую улыбку:
— А может быть, мой маленький воин просто боится влюбиться?
У неё не сразу нашлось ответа. Наверное, впервые за несколько лет.
А потом её взгляд заметил другую фигуру. К несчастью, хорошо знакомую. Ту, что сейчас стояла в двадцати метрах и крайне настороженно смотрела на них двоих.
— Вас невеста ждёт, — она скучно, вежливо улыбнулась, снова встречаясь с чёрными прищуренными глазами. — Не заставляйте будущую супругу ждать. Уверена, её забота для Вас должна быть на первом месте.
Рия повторила заученную улыбку, обойдя по кругу застывшую крепкую фигуру. А после так же миновала кронпринцессу, даже не глядя на неё.
Дамиан с раздражением прикусил нижнюю губу. Всё это сейчас было так не вовремя, что он был готов зарычать. Тьма!..
Неха медленно, словно издеваясь, приблизилась к жениху. Оправила на бёдрах узкое тёмно-серое платье, остановившись рядом с ним.
— Не хочешь со мной поговорить?
— Нет. У тебя, кажется, экзамен завтра. Готовься, я не буду тебе мешать.
Он даже не стал общаться. Просто развернулся и направился в другую сторону.
— Дамиан Вефириийск! — она не дала пройти и пары шагов. Мужчина же лишь обреченно поморщился.
— Что ещё?
Наринехах заправила прядь светлых шелковистых волос за ухо. Недовольно оглядела жениха.
— Я, конечно, всё понимаю. Но фарх тебя дери, Дамиан, может ты хотя бы сделаешь вид, что мне верен?
Он смерил её таким снисходительно-небрежным взглядом… как полную дуру.
— Я не настолько согласен на тебе жениться.
В очередной раз задерживать его она не рискнула. Хорошо знала, что злость наследника Дархэнаатра разгорается молниеносно.
Но смотря на широкие, обтянутые чёрной рубашкой мускулистые плечи, удаляющиеся в сторону главного корпуса, дочь императора решительно поджала губы. Всё становится слишком плохо. И всё из-за одной самоуверенной магички, плохо понимающей суть происходящего.
— Видимо, ты не так хорошо понимаешь намёки, Алеминрия.
Глава 19
Лентон СамиРских уже почти полчаса стоял возле трибун экзаменационного полигона. Стоял, засунув руки в карманы чёрной формы, оглядывал собирающихся адептов. И думал о своём. Идущий мимо Араан задержался, ободряюще высказал напутствие. Его наставник был хорош, дракон всегда охотно соглашался с мнением, что лорд Вальринских умеет готовить победителей.
Подошедший чуть позже Тиль вопросительно кивнул ему.
— Не собираешься спускаться?
— Да, конечно.
Идя вдоль лестницы к остальным, эльф что-то рассказывал ему про вчерашние тренировки, по привычке затягивая платиновые прямые волосы в узел на затылке. Небольшая характерная серьга из золота на длинном ухе теперь виднелась почти всем, показывая высокое положение юноши. Но это была Академия Боевых искусств. Здесь каждый третий принадлежал к высокородным, каждый второй — к богатым.
— Неприятно, конечно, что вас с Рией вместе поставили, — вздохнул Тиль, уже подходя к остальным. — Учти, болею сразу за обоих и с неспокойной душой.
— Всё будет хорошо, — рассеяно ответил дракон, жестом здороваясь с Сареном и Альзой. Алеминрии ещё не было.
— Ну, на твоё благоразумие я все же надеюсь больше. Сам знаешь, лучше бы не доводить Рию до состояния любой ценой.
Это Лентон и сам прекрасно понимал. Как и то, что сегодня Алеминрия ИуренГаарских даже не вспомнит, что они друзья. У неё такого выбора никогда не стояло.
* * *
Застёжка на рукаве никак не поддавалась.
Рия терпеливо выдохнула, замедляя шаг и пытаясь аккуратно одной рукой продеть металлическую деталь сквозь петельку. Хорошо, что её поединок один из последних. Плохо, что куртка новая и не самая любимая.
Мужская ладонь взяла её под локоть руки, той самой, с непокорной застежкой, а после немного
