что, прости, Рия, но нет. Твоё поражение не приму. Просто знаю, что если мы продолжим, то я вероятнее всего уже и не выиграю.
Эллоус задумчиво хмыкнул, потёр подбородок. И повернулся к распределителю:
— Засчитывай как обоюдный выигрыш. Но Вы оба, — он сурово глянул на адептов, — не получаете ничего с сегодняшнего поединка. Честность и самоотверженность мне несомненно льстят, но не этого я добиваюсь от лучших воинов Империи, выводя их на арену. Меряйтесь своим благородством вне рабочих стен. Свободны.
Рия кивнула, понимая, что именно не понравилось Учителю. Открыто выдержала грозный взгляд. Уже за линией полигона, стоило миновать колонны, Лентон дёрнул её за руку.
— Что ты наделала?! — Злой как тысяча фархов, дракон быстро освоил привычку предков шипеть и плеваться ядом. — Тебе ведь нужна эта победа, зачем спектакль?!
— Тебе она тоже нужна, — отрезала Рия. — И не думай, что я не понимаю. Твои оценки выше, а проигрыш Шахену на следующем экзамене маловероятен. Я же ещё вполне могу проиграть, особенно после того, как меня, потомственного водника приложило магией стрелочника, а Наринехах умеет пользоваться отдаленной, пусть и восстановленной энергией.
Он попробовал что-то возразить.
— Нет, Лентон, — она не стала слушать. — Я всегда беру своё. Но не в том случае, когда это с чьей-то руки. Не жалей и не сочувствуй, просто не смей.
— Знаешь, Рия, тебя сложно жалеть, — съязвил юноша. — Я просто хотел помочь. Я же знаю, как ты выкладываешься. Как стараешься. Ты не умеешь принимать поражения, так зачем было идти против? У меня ведь ничего не поменяется, я просто хотел поступить красиво.
Боевой маг почему-то вполне хладнокровно смотрела на него.
— Спасибо, — сухо отметила Рия. — Но Эллоус прав. Ты выбрал не то место, чтобы меряться благородством.
Лентон сложил руки на груди, глубоко вздохнул. Жаль, что Рия не одобрила. Заметила. Хотя, он был уверен, что тот же Араан, пристально смотревший за учеником, быстро догадался о его намерении. И вряд ли оценил.
* * *
— Я не уверен, что это лучший выход.
Илай неодобрительно качнул головой, смотря на остальных преподавателей.
Вообще, решение обычно принимали лишь ректор со своими заместителями. В силу уже разжалованного Викрама Роацмаришн, сейчас допустили того же распределителя-полувасилиска Захра. Разумеется, не без участия Высшего круга и приближенных лиц. Правда, Ринмеаль и Пратенгиш сейчас отлучились, так что Дамиан мысленно вверил всю ответственность Миркелию и сейчас скучающе уставился в окно кабинета.
— Адептка ИуренГаарских ещё ни разу не подводила собственные результаты, — справедливо заметил лорд Вальринских.
— Я говорю не только про Алеминрию, но также и про твоего ученика, Араан, — махнул рукой Илай. — Адепт СамиРских сегодняшним выступлением не добавил себе доброй славы.
Эллоус откинулся в кресле, задумчиво отвёл взгляд вбок:
— Если ничего не изменится, оставляем мое прежнее решение. Ни Алеминрии, ни Лентону данный бой не засчитывается. И давайте лучше обсудим следующий этап…
Договорить ректор не успел — за дверью его кабинета послышались громкие голоса, шум.
Арихан недовольно поморщился:
— Ну что ещё?
В дубовую дверь нетерпеливо постучали, затем секретарь Верховного мага, полная ведунья с уже начавшими седеть волосами, виновато глянула на собравшихся мужчин, в растерянности остановив взгляд на ректоре.
— Прошу прощения, но…
— Что случилось? — поинтересовался Эллоус.
— Адепты крайне сильно настаивают на разговоре, может быть я…
— Слушайте, это крайне важно! — Женщину достаточно бесцеремонно отстранили, после чего в кабинет проскользнула невысокая магианна. Шатенка, с расстегнутым пиджаком, накинутым поверх стандартной формы. За ней молча следовал подтянутый парень, Арлек Хамвальд — его узнали сразу же, первого отличника Академии успели запомнить все.
Дамиан интуитивно прищурился. Он сидел позади всех, у крайнего подоконника, и считал подобные беседы абсолютно бесполезными. Именно его принятые условности вообще мало заботили. Но появление девчонки, той самой, что, кажется, делила с Алеминрией параллельные строчки в списке, насторожило.
— Адептка ЛаккиРших, потрудитесь объяснить, что происходит, — прохладным тоном заметил Арихан. — Почему Вы врываетесь в мой кабинет?
— Учитель, это правда, что Алеминрия сорвала свой поединок?
— Почему я должен обсуждать это с Вами?
Арлек, до этого стоявший позади девушки, чуть подался вперёд:
— Потому что мы знаем, что они с Лентоном сделали это специально. Мы слышали их разговоры. Лентон ещё при друзьях сказал, что драться против Рии не собирается.
Эллоус равнодушно повёл плечами:
— Допустим. А какое отношение это все имеет к вам двоим?
— Потому что они оба это знали! — Повысила голос Нуаль, гневно разводя руками. — Знали, что Вы не накажете лучших и, таким образом, они не лишатся ни своих мест в списке, ни расположения! Вы ведь никому не засчитали проигрыш?
— Простите, Учитель, но это просто нечестно, — куда более вежливо, спокойно заметил Арлек. — Мы тоже не особенно хотим драться против друзей, но никто из нас не разыгрывает спектакль. Неужели каждый может просто сделать вид, что сдаётся и все равно выиграть? В чем тогда смысл экзамена и проверок?
Арихан раздасованно махнул им, по-видимому негласно приказывая замолчать.
Зато не выдержал Араан:
— Аттестацию выпускников я проводил лично, Эллоус. Вы знаете, как я тщательно готовлю данные, ни Алеминрия, ни Лентон не стали бы рисковать своими заявками в Гвардию, к тому же, стоит отметить личностные характеристики, за все двенадцать лет с подобными уловками их не ловили.
— Простите, конечно, лорд Вальринских, но кажется, Вы вполне можете отнестись предвзято!
У дракона, да впрочем и не только у него, изумлённо приподнялись брови.
Араан нахмурился, требовательно глянул на девушку:
— Что?
— Да перестаньте, половина Академии в курсе, что Алеминрия ИуренГаарских — Ваша любовница, — всплеснула руками Нуаль. — Только все делают вид, что их это не касается. А знаете, сколько оценок Рии нужно перепроверять, если это станет доподлинно известно всем?
— Адептка ЛаккиРших, потрудитесь с товарищем покинуть мой кабинет, — резко бросил Эллоус. — Меньше всего данное общество интересуют сплетни.
— Но это действительно так, и если…
— Нуаль ЛаккиРших! — Повысил голос Арихан. — Мне начать проверку того, почему это Вас столь пристально беспокоят удачи других?!
Боевой маг возмущённо захлопнула рот. Арлек мгновенно потянул её за предплечье в сторону двери.
— Извините, — он даже выдавил из себя вежливую улыбку, чуть склонил голову. — Нам действительно лучше пойти.
Стоило двери закрыться, Араан мрачно уставился на ректора:
— Мне следует объясниться?
— Меня мало беспокоят Ваши отношения с Алеминрией, — отрезал тот, исподлобья глядя на него. — Но меня беспокоит, что сегодня вечером прибывают представители Высшей школа ЭАррда, а половина отличников готова чуть ли не на бунт. Меньше всего хочу скандалов при известнейших лицах Сумеречной державы. И уж точно мне не хочется отстранять перпективных адептов из-за этой ситуации.
— Хотите, я решу
