нерешительности, не сводя с него тускло светящихся глаз. Электричка была уже совсем близко.
Остап невесело посмотрел вниз. Перспективы его были не радужные: помереть на проводах, помереть в пасти адской собаки или помереть, попав под поезд. Не такой смерти хотел себе великий комбинатор, но в очередной раз положился на удачу.
– Дети, никогда не повторяйте этого дома, – пробормотал он себе под нос и разжал руки.
Тварь прыгнула за ним не раздумывая.
…Бендер приземлился на крышу вагона: не слишком мягко, но на четвереньки, как кошка, что позволило ему удержать равновесие. Поезд дёрнуло. Раздался треск, полетели искры. Твари повезло меньше: она приземлилась прямиком на генератор. Бендер почувствовал запах палёного мяса. Состав начал медленно тормозить.
Остап осторожно приблизился к твари, вернее, тому, что от неё осталось, но увиденное поразило его. На генераторе лежало обугленное, ещё дымящееся тело. Но это тело принадлежало не неизвестному существу. Это тело принадлежало подростку. Бендер понял, что вот теперь у него действительно проблемы. Он быстро сделал несколько снимков на телефон, пожалев, что у него не было возможности запечатлеть тварь в её прежнем облике. Последнее, о чём он тогда думал, – это фотосессия…
Электричка остановилась. Остап понимал, что лучшее, что он может сделать сейчас, – сбежать. И он спрыгнул.
Криминальная сводка за этот день рассказывала о самоубийстве девятиклассника.
***
Онегина разбудил телефонный звонок. На экране смартфона высветилось: «Тёркин». Разговор был коротким, после чего дворянин недовольно вздохнул и пошёл будить Мэл. Девочка развалилась на кровати в позе морской звезды, подмяв под себя все пледы и одеяла. На самом краешке кровати, впечатавшись носом в стену и укутываясь в кусок отжатого пододеяльника, ютилась Виолетта.
– Мэл. Вызови мне такси, мне нужно ехать сейчас, – потряс девочку за плечо Онегин.
Мэл, приоткрыв один глаз и пробормотав что-то невнятное, заглянула в телефон Жени, нажала несколько кнопок и протянула ему. Евгений наспех собрался и быстро вышел за дверь. О том, что револьверы он оставил дома, дворянин вспомнил только в такси, но делать было уже нечего.
Спустя полчаса машина остановилась во дворе пятиэтажного дома. На лавочке возле подъезда уже сидели Вася и нервно курящий Бендер.
– Привет, Стрелок. Не думал, что так скоро встретимся, но есть важные новости, – сказал великий комбинатор.
***
Остап жил в небольшой однокомнатной квартирке в Кузьминках, на улице Зеленодольской. Дом его давно запланировали снести по программе реновации, оттого и цены на съём были сравнительно невысоки. Вещей в жилище Остапа был минимум: кровать, рабочий стол, гардероб. Посреди комнаты стоял макет человеческого скелета, который Бендеру отдали соседи, недавно въехавшие в квартиру рядом.
Первое время после побега Бендер очень боялся, что его всё-таки найдут, и дергался буквально от каждого шороха за дверью. Однажды милиция действительно постучала в его дверь с просьбой побыть понятым: в соседней квартире жильцы натурально поубивали друг друга. После этого у Бендера долгое время не было вообще никаких соседей, а потом заехали новые жильцы – студенты или около того, шумные и весёлые. Как раз они-то и подарили Остапу Артёмку, как нарёк Бендер скелет. После их заселения Остап вздохнул спокойно окончательно, ведь теперь участковый наведывался только по их громкие души, считая при этом Остапа образцовым жильцом.
Рассадив гостей у рабочего стола, Бендер включил компьютер и зашёл в скайп, который немедленно забулькал вызовом в групповой чат.
– О, все в сборе, отлично, – донёсся из колонок голос Маргариты, как только Бендер принял звонок. – Итак, коротко о наших новостях: Шельма нарвался на какую-то заразу, явно мистического происхождения и, как нам кажется, связанную с жемчужинами. Я также думаю, что эта история имеет какое-то отношение к тому, что произошло в Сокольниках и Отрадном.
– Это не главное, – перебив её, затараторил Бендер. – Куда важнее то, что эта собака после гибели превратилась в ребёнка! Это был заколдованный ребёнок или что-то подобное. И он мёртв!
– Потрясающе, – донеслось несколько саркастичное хрипение из колонок от другого участника конференции. – Ты не смог отличить ребёнка от собаки. И этот человек у нас отвечает за стратегию?
– Я не знаю, как так вышло! – Бендер перешёл на крик.
– Ты можешь не кричать? В сводке ясно дано понять, что ребёнок долго слонялся возле твоей работы, а потом пошёл и выпилился. И на камеры попал ре-бё-нок! – Другой мужской голос по скайпу негодовал.
– Вызови этого пацана, призови его душу! Мы должны понять, что случилось, – влез в разговор Тёркин.
Онегин сидел рядом и мрачно пыхтел. Ему пока сказать было нечего.
– Я не могу вот так взять и приехать в Москву, у меня здесь дела, студенты, в конце концов! – отозвался тот, которому предлагали призвать душу.
– Да вы издеваетесь. Вася, они издеваются! – театрально воскликнул Остап.
– Нет, – ответил хриплый голос, – просто мы не можем сорваться из Санкт-Петербурга вот сейчас. У вас же есть Ведьма, разберитесь своими силами.
– И что ты предлагаешь? Опять Маргарите использовать мазь, проникнуть в морг или в ментовку и выяснить, что там пишут?
– Хоть. Так, – ответил неуловимо-странный голос.
– Довольно, – вмешался Вася. – Погиб ребёнок. Я не знаю, связано ли это напрямую с жемчужинами или нет, но здесь была задействована магия, а значит, это наше дело.
– Кстати, о магии: как там новенький поживает? Адаптируется? – поинтересовались из колонок.
– Спасибо, господин голос, со мной все хорошо, – учтиво ответил Евгений.
– Мне не терпится познакомиться с вами вживую, господин Онегин.
– Так, Паша, приедь, чёрт тебя дери. Вот и познакомишься! А заодно и поможешь с этим делом! – снова завёлся Остап.
– Вы опять отходите от темы и тратите время, – сказала Маргарита. – По делу что у вас, Ангелы?
– Привет, Ведьма. – Ещё один голос был звонкий, юношеский. – Охота на Элен и Анатоля результатов не дала, они вместе с жемчужиной уехали куда-то, подозреваю, что прочь из Питера. Но мы нашли их квартиру. У нас на примете есть ещё одна жемчужина, сегодня Док и Берсерк как раз поедут проверят.
– Мы достали ту, на которую дала наводку Тринадцатая, продолжаем искать. Про нападение на Маргариту мы уже говорили. И мне очень не понравилась та внезапная авария, – заметил Василий.
– Они явно кого-то уже призвали, – задумчиво проговорил голос. – И этот кто-то начал действовать. Слушай, Кэп, в последнее время Тринадцатой снится какая-то станция метро на кольце, она видит лишь первую букву, и сон обрывается. Может, сгоняете на «Проспект Мира» и «Парк культуры»? Проверите, вдруг там чьё-то логово? Или очередная жемчужина.
– Мы-то съездим, – вздохнул Вася, – но что мы будем делать с этой историей?
– А что мы можем с ней сделать? Пока
