гарнизону продержаться, пока взлетная полоса не будет готова. 4 декабря индийские самолеты «Темпест» и «Гарвард» атаковали вражеские позиции к северо-востоку и к северо-западу от города из 20-дюймовых орудий, а 7 декабря атаке с воздуха подверглись
сангары боевиков в непосредственной близости от Пунча.
В начале декабря 1947 года взлетно-посадочная полоса была готова, а 8 декабря на ней приземлился первый самолет «Бичкрафт», пилотируемый капитаном Мехар Сингхом, командиром 1-й оперативной группы ВВС в Джамму и Кашмире. Этот пилот-сорвиголова сумел прорваться сквозь вражеский огонь и доставить в осажденный город вице-маршала ВВС Индии С.Мукерджи.
Поняв наконец, что надежды взять Пунч измором рухнули, боевики предприняли решительный штурм. На следующий же день они попытались захватить ряд господствующих высот над городом, откуда можно было бы простреливать взлетно-посадочную полосу. Но наступление было отбито. 12 декабря первый транспортный самолет Индийских ВВС «Дакота С-47» (из состава знаменитой 12-й транспортной эскадрильи) приземлился в Пунче и выгрузил взвод горной артиллерии с двумя 3,7-дюймовыми орудиями из состава 4-й (Хазарейской пограничной) горной батареи. Теперь, у гарнизона было чем ответить на огонь противника. После этого Индийские ВВС стали совершать регулярные рейсы на Пунчский аэродром, который летчики прозвали «Молотиловкой» («Punching»). Название родилось из игры слов – «Poonch» (Пунч) и «punch» (бить кулаком, молотить) и содержало намек на постоянные обстрелы, которым подвергался каждый самолет на подлете к аэродрому Пунча. Между осаждающими и осажденными то и дело завязывались дуэли за господство в воздухе с применением пулеметов и минометов. Рейдеры из «Азад Кашмира» прилагали все усилия, чтобы прекратить сообщение Пунча с Джамму, и предпринимали штурмы города каждые несколько дней. Но все они оканчивались неудачей.
Бои в Джамму
50-я индийская парашютная бригада надолго задержалась в Наушере. Дальше шоссе Джамму – Акхнур – Наушера разветвлялось: в северо-восточном направлении шла дорога на Раджаури, в северо-западном – на Котли. Чуть севернее, обе дороги сходились у Пунча. Но теперь коммуникации бригады были слишком растянуты, и без новых подкреплений продолжать наступление на Пунч было невозможно. Правда, 4 декабря в районе Чхамб – Акхнур был развернут недавно прибывший 4-й батальон Раджпутского полка, а в районе Джамму вскоре разместился 2-й батальон Раджпутского полка.
Боевики, со своей стороны, тоже не теряли времени даром. 4 декабря 1947 г. они еще раз попытались взять реванш и развернули наступление на двух направлениях: в сторону Ури (Кашмирская долина) и в сторону Наушеры (провинция Джамму). В ответ, на следующий день индийские ВВС нанесли бомбовый удар по скоплению боевиков вблизи города Мирпур. 7 декабря части индийской армии перешли в контрнаступление и атаковали группировки захватчиков в 10 милях к западу от г. Акхнур и в районе Мирпура. 11 декабря группировка боевиков западнее Акхнура отступила; однако перед этим они оставили за собой минные поля, что значительно задержало продвижение индийских войск. 15 декабря захватчики предприняли новую атаку со стороны города Котли, но без особого успеха.
21 декабря рейдеры вновь атаковали индийские войска с юго-востока и с северо-запада, на широком участке от Наушеры до Джангара, который обороняли 1-й и 3-й батальоны Раджпутского полка. В то же время, около 3.000 рейдеров перерезали дорогу, связывавшую эти два населенных пункта. Джангар оказался в окружении. Оборона Джангара была поручена командиру 1-го батальон Пенджабского полка, подполковнику Каллару. Однако батальон был более чем вдвое меньше штатной численности, насчитывая всего 450 человек, и эта задача оказалась ему не по силам. В ночь с 23 на 24 декабря около 6.000 рейдеров, вооруженных всеми видами оружия, атаковали город. Поскольку индийская авиация не могла оказать необходимую поддержку гарнизону с воздуха из-за плохих погодных условий, а коммуникации были перерезаны, батальон подполковника Каллара был вынужден оставить Джангар и пробиваться к Наушере.
Ободренные этим успехом, около 2.500 боевиков атаковали индийский гарнизон в Наушере, но атака была отбита. Командование индийских войск в Джамму и Кашмире после потери Джангара решило временно закрепиться здесь и отложить наступление до прибытия подкреплений. Как только погода позволила возобновить боевые вылеты, индийская авиация нанесла ряд бомбовых ударов по скоплениям боевиков и временным полевым складам и базам. Только в течение одного дня, 26 декабря 1947 г., индийские ВВС сбросили около 1.000 фунтов бомб на штаб-квартиру сил «Азад Кашмир» вблизи г. Мирпур. Это деморализовало захватчиков и заставило на какое-то время прекратить атаки. Последняя в уходящем 1947 году попытка захватить Наушеру была предпринята боевиками 27 декабря, но потерпела поражение, как и все предыдущие.
Маунтбэттен вступает в игру
Встреча глав обоих доминионов с целью урегулирования кашмирского конфликта была назначена на 1 ноября 1947 года. Неру отказался участвовать в этих консультациях после официального заявления пакистанского правительства, где о присоединении Кашмира говорилось как об «основанном на вероломстве и насилии, и которое не может быть признано», а кашмирские войска обвинялись в том, что «первыми атаковали мусульман княжества и деревни Пакистана близ границы». Не сумев уговорить индийского премьера и членов кабинета, Маунтбэттен был вынужден отправиться в Пакистан один. 1 ноября он прибыл в Лахор и в тот же день встретился с Джинной.
Пресс-секретарь Маунтбэттена Кэмпбелл-Джонсон записал в своем дневнике общее содержание их беседы: «Маунтбэттен проинформировал Джинну о численности индийских в Сринагаре и о подкреплениях, которые они по всей видимости получат в ближайшие несколько дней. Он сказал, что в создавшейся ситуации он считает маловероятным вступление в Сринагар крупных отрядов племен». Таким образом, Маунтбэттен начал с того, что выдал Джинне всю информацию о силах Индийского Союза в Кашмире и планах их дальнейшего развертывания, облегчив работу пакистанской разведке. Очевидно, он считал Пакистан заинтересованной стороной в кашмирском конфликте, но при этом не считал его воюющей стороной.
Сказанное Маунтбэттеном обеспокоило Джинну, так как молниеносный захват Кашмира явно срывался. Пакистанский генерал-губернатор был вынужден изменить свою позицию относительно плебисцита, идею которого он до сих пор продолжал отвергать (в отличие от пакистанского премьера Лиаката Али Хана). По словам Кэмпбелл-Джонсона, «это заставило Джинну выдвинуть свое первое предложение, предусматривавшее немедленный и одновременный отвод войск обеих сторон… Наведя справки, Маунтбэттен выяснил, что позиция Джинны по вопросу о плебисците обусловлена его убеждением, что оккупация княжества индийскими войсками и сохранение власти в руках Шейха Абдуллы приведут к тому, что рядовой мусульманин будет слишком напуган, чтобы решиться голосовать за присоединение к Пакистану». Фактически глава Пакистана повторил свои предложения от 27 октября. На вопрос Маунтбэттена, каким образом Джинна думает заставить пуштунские племена уйти из Кашмира, тот ответил «Если вы обеспечите отвод индийских войск, то остальное я беру на себя»88. Тем самым Джинна косвенно подтвердил причастность Пакистана к организации вторжения.
