возлюбленной в моей голове.
— Я не согласен! — сразу заявил я.
— Арес, уважаемый! — взмолилась Королева. — Я готова хорошо заплатить за Ваши посреднические услуги!
— Хм… а с кем я должен договариваться? — я понял, что неправильно понял Королеву, но не подал виду.
— Королевами на других планетах! — быстро выпалила собеседница. — Я уже приготовила для них моих принцев в качестве подарка за первое знакомство.
После того, как она это сказала, из боковой пещеры вышли пара дюжин крупных зергов, не очень-то похожих на принцев. Но из-за блестящего хитина и огромных крыльев за спиной я понял, что ребята непростые, скорее всего.
— Вам нужно будет просто отвести моих принцев на другие планеты и рассказать тамошним Королевам о моей идее обмена генами, — наконец, закончила говорить моя собеседница. — Что Вы думаете на этот счет?
— Предложение довольно интересное, — ответил я. — А что будет, если вы все обменяетесь генами, станете сильнее и захватите Зеленый Гигант. Что будет дальше, не обратитесь ли вы потом против меня?
— О! Этого не будет! — удивленного ответила Королева. — Нам очень полезна продаваемая Вами пища, поэтому я думаю, что ни одна Королева не пойдет против Вас войной.
— А я вот не уверен на этот счет, — помотал головой я. — Как бизнесмен, я должен прорабатывать сценарии худшего будущего. А давайте так, помимо оплаты моих расходов на доставку, за каждого привезенного Вам принца с другой планеты, Вы будете отдавать мне яйцо с маткой насекомых с лучшими генами.
— Арес, зачем Вам это? — ахнула Королева. — Матки насекомых же бесполезны против настоящих Королев Зергов. Когда же такая матка вырастает и становится Королевой, она, естественно, захочет получить свободу. Вселенная Зергов не упустит шанс поделиться с ней знаниями о других видах. Даже если Вы воспитаете такую Королеву с младенчества, она предаст Вас при первой же возможности.
— Скажем так, — я постучал пальцами по столу. — У меня есть свои способы контроля маток насекомых. Мне не нужно делать из них настоящих Королев. И да, одна матка — действительно бесполезна. Но если я соберу их много. Десятки или сотни, например, тогда все вместе они смогут стоят на страже моих интересов.
— Да, это хорошая мысль! — высказалась Королева. — Иногда Королевы Зергов так и делают. Тогда по рукам?
— По рукам! — ответил я с улыбкой и вновь поднял стакан.
* * *
Двадцать с лишним принцев прибыли на нашу базу. Вели они себя достаточно скромно и не доставляли проблем. Однако, одна проблемка, все же, была. Я не мог переносить через СЗ живых существ, кроме воскрешенных на СЗ членов Святого Корпуса. То есть, каким-то образом мне нужно было доставить этих зергов в космос. Задача довольно таки нетривиальная, если учитывать, что во Вселенной Зергов многие технологии не работают. Можно было, конечно, как какой-нибудь Циолковский, запустить ракету в космос на шару, но меня это в корне не устраивало ввиду близости вражеской планеты. Ракета должна быть более-менее управляемой, при отсутствии электронных технологий это можно было сделать только с пилотом внутри. К тому же, никто не был уверен, что принцы зергов выдержат перегрузки при ускорении планеты. Для обоих случаев скорость или ускорение ракеты должны были быть не очень высокими. Но без хорошего ускорения на старте невозможно преодолеть силу притяжения планеты.
Как ни странно, решение нам через несколько дней предоставил небезызвестный Жюль Верн, который неведомыми путями затесался в ряды авиаконструкторов и конструкторов ракет в инженерном бюро Федерации. А решение его было одновременно и простым, и оригинальным. Он предложил построить огромные полиплан, в центре которого должна была находиться ферма с пусковой шахтой для ракеты. Полиплан бы поднимал ракету в высокие слои атмосферы, оттуда бы ракета стартовала прямо с фермы. Из-за притяжения и недостаточной скорости ракета бы первое время летела даже не вверх, а вниз, но постепенно набрала бы ускорение, чтобы оторваться от поверхности и взлететь за пределы атмосферы. Так у пилота внутри было бы дополнительное время на управление ракетой, а пассажиры бы испытывали меньшие перегрузки.
Идея была быстро принята в разработку. Другие конструкторы дополнили ее. На простых винтовых двигателях огромная конструкция с множеством полипланных крыльев поднималась в воздух. Затем на четверти конструкции включались воздушные реактивные двигатели. От большого полиплана отделялся поменьше, но с куда большей скоростью. Для него требовалось меньше крыльев и менее плотный воздух. Так длинный и узкий реактивный полиплан поднимался еще выше. Он состоял бы только из двух частей, ферма с крыльями по бокам, поддерживающая ракету снизу и, собственно, сама ракета. При достижении определенной скорости и высоты на ракете включались уже реактивные двигатели закрытого типа, работавшие на алхимической смеси и жидком кислороде. Но высота и скорость ракеты уже были значительными, ей даже не нужно было лететь вниз, как предлагал Жюль Верн. После еще одного набора скорости ферма с крыльями отделялась, пилоты внутри нее должны были направить ферму обратно на пусковой аэродром. А ракета устремлялась в космос. Причем, учитывалось еще гравитационное поле Зеленого Гиганта. Один к одному, в общем. Через две недели, когда подготовка к свадьбе вошла уже в заключающую стадию, произошел первый пробный запуск, оказавшийся успешным. А дальше мы уже начали отправлять принцев в космос и строить пусковые аэродромы на всех планетах.
Глава 21 Поиски потерянной спасительницы
Механический гигант трех с половиной метров ростом уверенно продвигался по полю боя. Несколько двигателей внутреннего сгорания шестеренчатого типа Омега 280-МУ, установленные на его спине, плечах и бедрах издавали легкий гул, едва слышимый за движением многочисленных механизмов на гидравлической тяге. Внезапно гигант слегка повернул голову, одновременно поднимая черный прямоугольный щит в левой руке. В следующее мгновение в щит врезался мощный лазерный луч, но стальной гигант не дрогнул ни капли. Моментом позже из-за щита показалось мощное шестиствольное орудие, которое гигант держал в правой. Оно уже быстро крутилось, желто-оранжевое пламя вырвалось из орудия, и короткая очередь пуль от 14,5 мм патронов стремительным росчерком метнулись к противнику.
На другой стороне из-за бетонного укрытия только-только показалась часть корпуса яма-юнита. Мощные пули с зачарованным наконечником и титановым сердечником врезались в угол здания, разметав его в клочья, а затем попали в энергетический щит робота. За долю секунды щит был сковырнут, и пули вгрызлись в туловище и голову яма-юнита, у которого уже не было шансов устоять. Механический гигант не прекратил стрельбу, а лишь слегка двинул стволом, и вскоре новая очередь привела в негодность еще одного робота. Однако, несколько
