секунд спустя, лазерный луч таки достал грудь гиганта. А вскоре яма-юниты повалили один за другим. Невообразимо ловкая для своих размеров и веса груда стали бегала и прыгала, прячась за укрытиями или прикрываясь щитом. И, все же, противников было слишком много. Менее чем через минуту меткий выстрел лазера пробил броню гиганта в районе двигателя на руке, и та значительно потеряла в своей подвижности.
— Пора забирать его, — дал приказ я, кивнув в сторону одного из своих адъютантов. — Месье Верн, прекрасная работа.
Я протянул руку кудрявому и бородатому мужчине, лицо и глаза которого словно обрели вторую молодость. Тот, нервно поглядывая на то, как бойцы Святого Корпуса вызволяют из вражеских лап его драгоценную поделку, протянул мне руку в ответ и улыбнулся.
— Шеф Арес, без Вашей протекции и талантов советника Кула из моих идей ничего путного бы не вышло… — ответил он скромно.
— Нет-нет, — я помотал головой. — Почти любой человек с улицы при должном обучении или без такового может использовать механизм. Многие люди со знаниями и мастерством могут создать механизм. И лишь единицы с талантом и видением могут его придумать. Советник Кул лишь сделал нужные детали быстрее и качественнее, чем другие, но с этим мог бы справиться и другой приличный инженер, а Ваш талант изобретателя практически незаменим. Вы выручили меня в прошлый раз, а Ваше новое увлечение может пригодиться Федерации в будущем.
— Шеф Арес, прошу простить меня, но Вы не правы, — слегка нахмурился Жюль Верн. — Многие мои идеи были слишком общими, прикладными их сделал советник Кул. Его решения также были незаменимы при создании механического воина.
Пока мы болтали, четверо крепких бойцов на массивных металлических носилках принесли стального гиганта к наблюдательному штабу. Несколько инженеров с отвертками и гаечными ключами принялись разбирать механическую броню, чтобы вытащить оттуда пилота и оказать ему первую медицинскую помощь.
— Хмм… — я почесал подбородок, вняв словам писателя. — Тогда я и его награжу тем, что он пожелает. В общем, добро пожаловать в Федеральное Агентство Перспективных Разработок. У Вас будет независимая лаборатория и доступ к технической секретной информации А-класса, а также полный доступ к любой информации класса В и ниже.
— Благодарю, шеф Арес, — мужчина немного поклонился мне, а затем продолжил. — Позвольте представить Вам моего друга Исаака.
Из толпы, окружающей нас, немедленно выскочил мужчина преклонных лет с высоким лбом и пышными седыми бакенбардами. Несмотря на то, что земляне после прибытия на КВВ были избавлены от всех болезней, он продолжал носить очки с большими линзами. Хотя, он выглядел несколько надменно, но на лице его застыла доброжелательная улыбка. Не успел я ничего произнести, как он схватил меня за руку и начал энергично трясти.
— Босс! — его улыбка стала еще шире. — Давно хотел познакомиться с таким успешным молодым человеком. Вы похожи на героя фантастического романа.
— … — я не нашелся, что ответить, но и не отдернул руку.
— Босс Арес, прошу, расскажите мне, почему Вы решили сделать инвестиции в идею моего друга? — он продолжил расспрос, словно бульварный репортер. — Механика сложнее и медленнее, чем электроника, почему такой выбор?
Я посмотрел на Жюля Верна в поисках помощи. Тот быстро спохватился и принялся оттаскивать от меня бойкого старичка.
— Друг мой Исаак, Вы имеете доступ к секретной информации класса С? — спросил отец научной фантастики, его собеседник закивал, а все непосвященные отступили, чтобы не слушать дальнейший разговор. — Как Вы уже знаете, у Цивилизации Машин технологии опережают наши на тысячелетия. Любая электроника, которую мы используем вблизи врага, будет уничтожена, либо обращена против нас. Мы просто не можем преодолеть разрыв в технологиях за короткий срок. Вместе с тем, у нас есть преимущество, наши бойцы и солдаты, которые становятся сильнее и быстрее за счет духовной силы. Бойцы выше двадцатого уровня, обученные и закаленные в боях, реагируют на ситуацию и ориентируются на поле боя даже быстрее, чем яма-юнит, который не подключен к квантовому компьютеру и разведывательной системе куба. Но тела их недостаточно крепки и сильны для противостояния врагу. Поэтому я и придумал облачить их в механическую броню, даже если это немного снизит скорость реакции бойцов.
— На разве это не дорого? — спросил Исаак, поглядывая на меня. — Почему не использовать стандартные боевые группы из бойцов?
— Прямо сейчас это действительно дорого, — ответил Жюль, посмотрев на меня. Я кивнул, чтобы тот продолжил. — При текущих наших технологических и человеческих ресурсах самое минимальное, что мы можем получить, это втрое большую цену и вдесятеро большую сложность создания механического воина, чем обучение и снаряжение боевой группы с аналогичной боеспособностью. Однако, это прямо сейчас. Даже если в конечном итоге ветвь развития данной технологии окажется тупиковой, мы сможем использовать полученные знания в других областях.
— Но почему выбор пал именно на механику? — не унимался мужчина в очках. — Почему не придумать способ для защиты электроники?
— Федерация Земли сейчас воюет на пяти фронтах в трех мирах, и только на одном из этих фронтов можно использовать электронику, — Жюль Верн произнес эту фразу, посмотрел на своего собеседника с округлившимися глазами и осекся. — Ой, это информация класса В. Простите меня, шеф Арес…
— Ничего страшного, если в первый и последний раз, — я спокойно посмотрел на писателя с виноватым лицом. — Продолжай.
— Так вот! — Верн сурово посмотрел на своего друга, тот втянул голову в плечи со стеснительной улыбкой. — В остальных мирах использование электроники невозможно. Вместе с тем, механический воин может быть использован, если заменить современное топливо на алхимическую смесь. Более того, так как в духовных вселенных оружие дальнего боя куда менее разрушительно, чем у Цивилизации Машин, боеспособность механического воина возрастает на несколько десятков процентов по сравнению с боевой группой из предыдущего примера. Пока еще группа бойцов дешевле в обучении экипировке, а также значительно дешевле применительно к восстановлению боеспособности после потерь, но я верю, что через несколько поколений улучшений механический воин будет вполне эффективен для выполнения узкоспециализированных тактических задач.
— Ммм… теперь понимаю! — проговорил мужчина в очках.
Едва лишь я хотел уточнить, кто это тут такой дерзкий, как к нашей группе подобрался человек в характерной желто-зеленой одежде курьера. На его плече красовалась эмблема с тремя полосками, что выдавало в нем доставщика высокого класса, которые могли доставлять посылки и письма с высокой коммерческой ценностью или даже письма и приказы государственной важности с низким уровнем секретности. Эти ребята проверялись
