у тебя быть, но уже отнято вампиризмом».
Я бы в жизни не подумала, что Яснара говорила о ребенке… О нашем с Рафаэлем ребенке, который мог бы родиться, если бы мы оба были людьми. Я читала, что вампирское семя – мертвое и не способно зародить жизнь. Но даже если случилось чудо – или проклятье? – и я понесла после той ночи с Рафаэлем, то все бы оборвалось в тот миг, когда я стала отродьем.
«Мелочь, о которой ты даже не подозреваешь». Что это? Обреченный плод, в который Яснара вдохнула жизнь?
Дрожащие ладони легли на живот, еще плоский и никак не выдающий мое положение. Может, это ошибка?
Вокруг суетились драконорожденные. Лекари подходили, чтобы коснуться моей руки, лба или живота, после чего удивленно вздыхали или склоняли головы в почтении. Не передо мной, разумеется. Перед тем, что я носила в себе.
— Сколько уже? – услышала я чей-то шепот.
— Месяц, — тихо ответила одна из лекарок.
Мысли смешались. Я ощущала себя так же, как тогда в бассейнах, когда меня уносило потоком воды. Я барахталась, но ничего не могла сделать. Меня окутало ощущение нереальности, потерянности.
Сроки не совпадали.
Наша ночь с Рафаэлем была пару месяцев назад или даже больше. У костей драконов мы были буквально на днях.
Что со мной происходит?!
— Теперь ты понимаешь, как рисковала, когда тайком ускользнула к чудовищу? – когда все желающие лекари осмотрели меня, рядом встала Лорклар.
Я низко наклонила голову, волосы закрыли лицо. Лорклар когтем подцепила прядь моих выцветших волос и заправила за острое ухо.
— Ну? Что молчишь? Стыдно за то, что подвергала опасности не только себя и товарищей, но и наше будущее? – Лорклар кивнула на мой живот, а я скривилась.
Мне не нравился этот новый статус будущей матери. Я вообще к этому не готова!
— Тиа, ты же понимаешь, что это дитя – сосуд для Солнцеликой. Самый лучший сосуд, какой она могла бы найти, потому что вырастет в нем, подстроит его под себя. И все благодаря связи с тобой.
— Знаю, — неохотно буркнула я. Хотелось сбежать. Спрятаться хоть где-то. Да даже на дне вулкана в компании костей!
— Этот ребенок – самое ценное, что у нас есть. А ты чуть не преподнесла его чудовищу на блюдечке! Если бы он узнал, что ты носишь дитя…
— Он бы меня и пальцем не тронул, — вырвалось у меня, и я тут же прикусила язык. Я не должна защищать Рафаэля, но чувствовала вину перед ним.
Он выполнил обещание. Позволил мне уйти, не пытался задержать. А я, пусть и случайно, но привела с собой хвост.
— Откуда такая вера в этого монстра? – изумилась Лорклар и хрипло рассмеялась.
«Потому что это и его ребенок тоже», — хотела сказать я, но промолчала, вспомнив, что Яснара обещала сражаться против Рафаэля. Она придет, чтобы ритуальным клинком вырезать его сердце и победить Воя Ночи.
И я промолчала.
Меня отвели в дом Лурсы – он был ближе всего к площади – и усадили на лавку в главной комнате. Она была самой большой из всех, с кучей полок, шкафов и стеллажей, уставленных склянками и колбами. Под потолком висели засушенные травы, в подобии камина танцевало пламя.
Тут же собралось с десяток драконорожденных, которых я не знала, Лорклар и еще несколько старейшин.
Я чувствовала себя голой, сидя перед всеми ними. Пыталась вслушаться в шепотки, но не могла разобрать ни слова. От волнения все перемешалось.
— Возьми, — рядом со мной на лавку села хозяйка дома. Лекарка Лурса вложила в мои руки сверток ткани.
Развернув его, я поняла, что это свободное платье на тонких лямках. На мне оно будет висеть балахоном. А еще там была детская одежда.
— Зачем?
— Твоя беременность развивается и так не так, как положено, но там, куда ты отправишься, время будет течь совсем иначе. Живот быстро вырастет, а твоя одежда, — она окинула взглядом изношенную грязную рубашку и потертые брюки, — не годится для такого положения.
Дыхание сбилось от накатившей тревоги. Заметив мою панику, Лурса приложила ладонь к моему лбу. Я почувствовала легкое тепло, а затем – прилив искусственного спокойствия.
— Тиа, держи себя и эмоции в руках, — посоветовала Лурса, поглаживая меня по плечу. – Ни я, ни кто-то еще не сможет отправиться с тобой. Вас и так уже двое. Нашим магам придется постараться, чтобы удержать тебя и ребенка в междумирье как можно дольше.
— Междумирье? – оглушенная успокаивающей магией, эхом повторила я.
— Это единственный способ ускорить твою беременность. В междумирье время течет иначе. Старейшины уверены, что такое путешествие поможет тебе быстрее выносить дитя. Еще быстрее.
— У нас нет времени ждать, пока ты родишь, а Солнцеликая подрастет достаточно, чтобы хотя бы держать оружие, — к нам, стуча тростью, подошла Лорклар.
Я хотела уступить ей место на лавке, но она подняла руку, заставляя меня замереть.
— Сколько придется ждать? Десять лет? Пятнадцать? – Лорклар покачала головой. – Мои видения говорят, что у нас не больше пары лет. А потом всему живому конец, если не вмешаться.
— И вы хотите, чтобы я провела в междумирье… Сколько? Год? Два?
— Полтора, — спокойно поправила Лорклар. – Потом наши маги ослабят контроль над междумирьем, чтобы отпустить тебя и ребенка в наш мир. Ты ведь знаешь, что контролировать время внутри портала сложно? За наши полтора года ты можешь прожить хоть три года, хоть все десять. Никогда не угадаешь.
— А если время там наоборот замедлится? Тогда мы только усугубим ситуацию.
— Маловероятно.
— А если я умру в междумирье? Как я буду есть и пить? Мне нужна кровь, в конце концов!
— Лурса будет помогать в нашем ритуале, — Лорклар положила руку на плечо лекарки. – Ты почти не будешь ощущать голод и жажду, но мы все равно порой будем передавать тебе припасы.
— Будете закидывать в портал тушки животных, как зверю в клетку? – криво улыбнулась я.
Мои слова проигнорировали.
Лорклар давала наставления Лурсе и другим драконорожденным. Я слушала вполуха. В голове все еще звенело. А потом я и вовсе перестала следить за диалогом, когда заметила, что в дом вошла Антинуа.
Наши взгляды встретились, мы обе застыли и смотрели друг на друга, как напуганные животные.
Анти ожила первой. Нерешительно осмотрелась и шагнула в
