поступление сына в колледж, но до этого было ещё далеко.
– И никто за столько лет так и не смог её раскусить, а она ни разу не выдала себя? – вмешался инспектор.
– Не совсем так, – ответил Алекс. – Миссис Роллинг увидела у неё яркий свитер в стиле куджи, которые носят в Австралии. Вот, мистер Фромм, откуда взялась фамилия у мистера Куджи, сначала подкупившего, а потом и убившего того самого привратника. Полагаю, что этот свитер достался Кэролайн от миссис Люсиль, а той прислал его Лесли, брат сэра Олдриджа, в благодарность за оказанную помощь. Розалин нашла письмо от Лесли в бумагах миссис Люсиль. Это лишь подтверждает, что Кэролайн и Люсиль были знакомы.
– Почему же она не представила сэру Олдриджу своего сына после того, как миссис Люсиль покинула этот свет? – поинтересовался Дженкинс. – Боялась хозяина?
– Не думаю. Скорее всего, она хотела показать своего сына успешным и достойным своего отца. Он закончил колледж, а несколько месяцев назад получил повышение в своём универмаге и был на виду у начальства. Но тут вмешались неожиданные обстоятельства. Сэр Олдридж решил устроить «соревнование» между своими молодыми племянниками. Ник должен «соревноваться» с другими? Нет, не бывать этому – решила мать. Он, лишённый отцовской ласки, да что там ласки – простого внимания, в то время как другие по её представлению купались в любви своих родителей, должен получить всё. Но как ей удалось узнать о том, что сэр Олдридж распорядился на этот счёт? Ваше мнение, миссис Роллинг?
– Я… я не знаю. Я ей ничего не говорила.
– А кто ещё был в комнате хозяина во время нашего разговора? Вот именно. Мисс Роуз, надеюсь, ваши секреты на этом закончились?
– Да, это я сказала ей, – торопливо выпалила Роуз. – И ещё подсмотрела в список, который вы передали мистеру Алексу. Должны же мы были знать, на скольких гостей закупать продукты?
– Я должна заявить, что у меня была копия этого списка, – с дрожью в голосе проговорила миссис Роллинг. – И она пропала…
– Мне известно об этом, – сказал со вздохом Алекс. – Эта копия и попала вам в руки, мисс Роуз, а потом вы её подбросили Розалин, но бумагу подобрал охочий до чужих секретов садовник Карстен, оказавшийся возле комнаты миссис Роллинг.
Мисс Роуз молча кивнула.
– А ещё вы прикрывали миссис Векстер на время её зачастивших в последнее время отлучек в город. Будто бы к больной родственнице. А на самом деле она ездила на встречи с сыном. На машине. Наличие автомобиля, пусть не личного, а арендованного, как мы установили, позволяло ей быстро исчезать с места очередного преступления. То, как она гоняет, мне пришлось испытать на себе и, надо сказать, что я чудом остался в живых. И вы, мистер Дженкинс, не могли не знать о том, что она постоянно водит машину и пользуется услугами вашего гаража.
– Да, я видел, как кое-что из моих инструментов пропало, а потом снова появилось, так что я не придал этому значения, – предпринял попытку оправдаться Дженкинс, не отрицая своей ответственности за укрывательство фактов от следствия.
– Это произошло благодаря исключительной аккуратности миссис Векстер – она взяла за правило всегда возвращать вещи на свои места, – продолжил Алекс. – С такой же аккуратностью она подходила к устранению конкурентов Ника Норделла, своего сына. Уверен, что мисс Роуз не просто так, из большой дружбы, помогала ей. Мисс Векстер шантажировала мисс Роуз тем, что знает о её страсти к воровству, и заставляла прикрывать её отъезды. Избавиться от мисс Роуз она планировала после того, как достигнет главной цели – признания её сына единственным наследником сэра Олдриджа.
– Расскажите, что было потом, – вмешался садовник Карстен. – Итак, мать выведала планы старика от болтливой сиделки и сообщила своему сыну, чтобы он тоже приехал, рассчитывая, что старик при встрече его признает.
– Вы угадали. Для матери сын ведь всегда самый-самый – умный, талантливый и тому подобное. Ник занимался в театральной студии и научился изображать других людей. Этот дар он унаследовал от своей матери – актрисы. Мог бы Ник проявить свои способности на театральной сцене? Несомненно, и не только на ней. Но мать втянула сына в череду преступлений под видом помощи в установлении личностей его «конкурентов». Не думаю, что она полностью посвятила сына в свои планы. Вряд ли она желала, чтобы на сына упало подозрение. Он должен оставаться чистым. Да и последствия преступлений планировалось поначалу объяснять несчастными случаями или естественными причинами. Пригодился и яд, использовавшийся при изготовлении препаратов для наркоза и расслабления мышц. Его добыла Кэролайн, когда работала в госпитале, и, кстати, даже ассистировала хирургу на операциях. Ей пришлось выйти на работу туда после смерти мужа. Потом она устроилась на кухню одного ресторана, где начинала с приготовления соусов, но скоро освоилась и получила повышение, а потом доросла и до помощника шеф-повара в пятизвёздочном ресторане.
– Значит, это Ник подложил яд одному из племянников сэра Олдриджа?
– Не торопитесь, дойдём и до этого момента. Итак, талантливый и предприимчивый Ник Норделл снимает комнату над нашей адвокатской конторой и разбирает фрагмент пола над офисом, чтобы подслушивать все происходящие этажом ниже разговоры. Таким образом, к нему попадает информация обо всех приехавших и их адресах. Он передаёт эту информацию сообщнику.
Собирая и анализируя факты, я постепенно пришёл к выводу, что главным действующим лицом должен быть человек, хорошо знавший семью, на протяжении многих лет присутствовавший в ней, но такой, которого никто не замечал.
Этим сообщником и, по сути, исполнителем разработанного ею плана стала мать Ника. Миссис Векстер подстроила убийство Дуайта и Летти. На время отъезда в Лондон её подменяла сиделка мисс Роуз. Сэр Олдридж жаловался, в том числе мне, а уж миссис Роллинг и подавно, что мисс Роуз постоянно нет на месте, её всегда нужно искать. Мы тогда и не подозревали, что мисс Роуз, благодаря своим необычайным способностям, может работать сразу за всю прислугу. Вот только разорваться на три части ещё никому не удавалось.
Для чего нужны были эти жертвы? Только для того, чтобы освободить дорогу к наследству для Ника? Не только. Как мы помним, первой жертвой стала Летти – Летиция Хэмилтон. Но погибла она потому, что знала то, что ей знать не положено. Летти немного заблудилась, когда искала контору Алекса, и вдруг увидела Ника, выходившего из квартиры, расположенной над адвокатской конторой. Она узнала Ника – того мальчика, с которым познакомилась на похоронах Люсиль и от которого тогда услышала, что Ник вовсе не считал себя
