будто ворона закаркала. — Я хочу твоих поцелуев, милый!
Холодные скользкие губы коснулись его щеки с громким звуком и оторвавшись, коснулись лба. В перерывах она хохотала. Максим вскочил с постели, пытаясь её сбросить. Тщетно, демоница прицепилась как пиявка.
Когтистые лапы впились в кожу, заставляя его кричать от боли и омерзения.
— Пусти! — он ударил её спиной о стену, но она только рассмеялась ещё громче.
— Пусти! — он кружился по комнату, сшибая ею и собой вещи. — Пусти, тварь!
— Что, ты уже не любишь меня, дорогой? — хохотала она хрипло и смрад её дыхания окутывал его, усиливая панику.
— Хватит! — отрезал чужой голос, свет вспыхнул и всё кончилось.
Демоница отпустила его и отпрыгнула в сторону, Максим застыл, тяжело дыша. В ярком свете теперь он смог хорошо её разглядеть. Волосы висели клочками, сальные, похожие на змей. Серо-землистая кожа обтягивала бугристые щеки и шею. Руки походили на птичьи когти.
— Ну что, милый, не нравлюсь? — усмехнулась она, обдавая его очередной порцией смрада.
— Хватит, Нуэ! — рявкнул Андрей. — Ты в порядке? — это уже к Максиму.
Тот занят был тем, что вытирал рот, а потом бросился в ванную, чистить зубы.
Когда он вышел, мерзкая тварь всё ещё была в спальне, как и Андрей.
— Пусть она уйдёт, — проговорил Максим.
— Какой же ты непостоянный! — снова мерзко захихикала Нуэ.
Максим взревел:
— Зачем она это делает?! В чём цель? Поиздеваться? Или сделать меня импотентом?! Уведи её, Андрей, или я ей голову оторву!
Андрей примирительно поднял руки:
— Послушай… нам некоторое время придётся вместе работать. А твоё отношение… вернее, страсть к Нуэ мешала бы нам всем. Она предложила выход.
— Унизить меня?! Это выход?!
Андрей сел на ручку кресла и сложил на груди руки:
— Демоны лгут. Мы хотели, чтобы ты понял это. Мы соблазняем и очаровываем, заставляем поверить в то, чего нет. Всё это ради того, чтобы сбить с пути и увлечь человека в погибель. В этом цель нашего существования.
Иногда Андрей начинал говорить как книжка из позапрошлого века.
— Сейчас ты видишь её настоящее обличье. Такую, какая она есть.
— А ты? — спросил Максим. — Почему ты выглядишь нормально?!
— Потому что я так хочу. Но сейчас и я покажу тебе правду.
Максим мигнул потому, что тело Андрея вдруг начало меняться. Будто рябь прошла — всё, что он видел исчезло, сменившись вмиг на уродливое тело.
— В таком виде никого не соблазнить, — хрипло сказало чудовище. — Люди бежали бы от нас.
— Так ты тоже… как она… — проговорил Максим, не закончив. Он просто не знал, что сказать.
— Да, всё так. И я не Андрей. Меня зовут Мукаро. Я демон, сущность из нижнего мира. И я такой же, как и Нуэ. Взгляни на нас. Среди демонов мы не самые страшные, поверь.
Максим оглядел их ещё раз исподлобья, прошел к столу, налил воды в стакан, выпил залпом. Они смотрели на него выжидающе.
— Ну хватит! Верните ваши… это… пусть всё будет как было!
Мукаро пожал плечами и тут же обрёл прежний облик. Он посмотрел на Нуэ и кивнул. Буквально на глазах та тоже стала прежней. Но теперь всё её обаяние исчезло, Максим смотрел на её прекрасный облик, а видел только смрадную тварь, что скрывалась под ним.
— Уходите. Мне нужно поспать. Завтра сложный день, — сказал Максим.
— Я разбужу тебя утром, — Андрей прошёл к выходу. Нуэ потянулась следом. Проходя мимо Максима, она издала переливчатый смешок и протянула руку. Невероятно красивую руку:
— Поцелуй на ночь, милый?
Он отшатнулся:
— Убирайся!
— И правильно, милый. Желай тех, кто красив хоть немного…
Рано утром его разбудил Андрей:
— Я сейчас иду к Лене, а ты собирайся. Вам с Нуэ нужно выехать заранее.
Максим зевнув сел на постели и кивнул:
— Вы обо всём договорились?
Андрей кивнул:
— Да, нас уже ждут.
Максим видел, как выходит в коридор Андрей. Нуэ не было видно. Ах да, Елена же вообще ничего не знает…
Одевшись, он вышел из комнаты. Где-то в другом конце коридора Елена кричала и ругалась во весь голос, потом послышался плачь и всхлипывания. Он слышал отдельные слова:
«Мне плохо, Андрей!»
«Ты видишь, в каком я состоянии, Андрей? Я никуда не поеду в такую рань!»
Что говорил Андрей, Максим не слышал. Только голос Елены, который непрестанно ныл:
«Нет, я не готова! Ну что ты, какая церковь?! Андрей, отпусти меня!»
Затем на лестнице послышались шаги, одиночные и тяжёлые. Максим поскорее направился вниз. Вскоре показался Андрей, который нёс Елену на руках. Она плакала, закрыв лицо руками и всё повторяла:
— С ума сошёл… Я не готова, я не поеду!
— Я посажу её в машину. Дальше вы сами, — сказал Андрей ему.
Максим кивнул и вышел из дома. У крыльца уже стояла машина. Он открыл дверцу и Андрей ловко впихнул Елену внутрь.
Она сжала губы и проговорила достаточно решительно:
— Андрей! Я не поеду! Ты не смеешь меня принуждать!
— Тогда я не оплачу свадьбу, милая, — мягко сказал он. — Ты знаешь, я могу сделать это.
Она насупилась:
— Ты просто чудовище!
Максим нервно хмыкнул: она и не представляет, насколько права.
— Ты не должна говорить так, Лена. Я всё делаю для тебя. А теперь прошу о небольшой услуге. Я же говорю тебе, Лена, я видел во сне Ирину. Она просила, чтобы ты помолилась о ней. Это не так сложно — отстоять службу и произнести несколько слов. Сделай это хотя бы ради памяти матери!
Елена шмыгнула носом. Видимо аргументы закончились. Теперь она перевела взгляд на Максима и губы изогнулись в нехорошей ухмылке:
— О, мой стражник! Ты готов отвезти меня? Что ж. Если папочка приказывает, вези меня в церковь.
Андрей умиротворяюще проговорил:
— Лена, я прошу тебя, отстань от человека! Два часа. Потом домой.
— Я могу за себя постоять, — кивнул Максим. — Не волнуйтесь.
— Хорошо. Поехали, — буркнула она.
—
